Как оказалось, волновался Саймон напрасно. На экзамене каждый получил по индивидуальному рецепту зелья с заданием сварить его за один час. Саймону досталось одно из самых приятных зелий — Медовый отвар. По свойствам это зелье усыпляло выпившего, а в процессе сна подстёгивало естественную регенерацию в несколько раз. Так что даже самые глубокие шрамы и порезы исцелялись за одну ночь. Зелье активно использовалось в тех случаях, когда прямое магическое вмешательство было противопоказано, а так же женщинами в возрасте 45–60 лет для профилактики.

Драко досталось Янтарная сыворотка, которой лечили повреждения кожи головы, вследствие которых у человека переставали расти волосы. И хотя мальчикам было непривычно работать по отдельности, всё же со своим заданием оба справились.

Последним экзаменом была история магии. И оказалось, что даже тех приблизительных конспектов оказалось достаточно для того, чтобы ответить на все вопросы. После же экзамена слизеринцы дружно высыпали во двор — подышать свежим воздухом.

— Слава всему, — довольно выговаривал Малфой, — неужели это закончилось? Я думал, у меня мозги вкрутую сварятся.

— Да ладно тебе, — примиряюще сказал Блейз, — закончилось же. Да и потом, кто сказал, что будет легко? Чтобы вот так просто невидимым стать или трансгрессировать — это же всё учиться надо.

— Блез, ты стал таким же занудой, как и Саймон, — фыркнул Драко.

— Ну и что? — притворно обиделся Блейз, — ему можно, а мне нельзя, что ли?

— Нельзя, — заявил Драко, — иначе у нас будет переизбыток зануд на квадратный метр пространства.

Все рассмеялись. Даже Саймон не удержался от смешка, хотя и не принимал участия в беседе. Вместо этого он созерцал Тритона, который вылез из кармана и устроился у него на коленке. Солнечные лучи играли на яркой шкурке, и в то же время ветерок приятно холодил её. Уже через несколько секунд Тритон прикрыл глазки, наслаждаясь негой. За год в Хогвартсе он вырос на целых два дюйма. Так ему кармана скоро будет мало.

— Эй, посмотрите туда, — сказал Тео. Саймон и Драко, проследив направление его руки, увидели, как Гарри Поттер, Рон Уизли и Гермиона Грейнджер бегут в сторону Запретного Леса.

— Чего это с ними? — удивлённо спросил Саймон.

— Да какая разница, — пожал плечами Малфой, — может, им прошлая прогулка по Запретному Лесу понравилась, и они хотят ещё. Даже Уизли прихватили с собой. И вообще — не пошли бы они куда подальше? Давайте лучше вернёмся в гостиную — тут начинает становиться слишком жарко.

Впрочем, в гостиной Саймону не сиделось. И он решил прогуляться по замку и размять ноги. Никакой конкретной цели он не преследовал. Однако, проходя мимо учительской, он, к большому своему удивлению, увидел рядом с дверью Гермиону Грейнджер.

— Гермиона? — удивлённо спросил он, — привет, что ты тут делаешь?

— Весьма интересный вопрос, — как раз в этот момент из учительской выглянул Снейп, — что вы здесь делаете, мисс Грейнджер?

— Я жду профессора Флитвика, — сказала девочка, — хотела обсудить с ним экзаменационную работу.

— Я его позову, — скривил губы профессор, — ну а вы, мистер Тэйкер, тоже кого-то ждёте?

— Нет, сэр, я просто гуляю, — ответил Сайймон.

— Что ж, гуляйте, — ответил профессор, — однако позволю себе напомнить, что через полчаса для вашего курса начинается комендантский час, и в это время полагается быть в своей гостиной. Мне полагаю, нет необходимости напоминать вам, чем чревато нарушение этого правила?

Саймон и Гермиона одновременно покраснели.

— Так что не затягивайте долго с обсуждениями, мисс Грейнджер. Впрочем, думаю, при необходмости Флитвик проводит вас в гостиную. На этом никого не задерживаю.

После чего Снейп удалился. Но, что было удивительнее, Гермиона выглядела такой расстроеной, словно Снейп ей только что сказал, что она провалилась и по зельям, и по заклинаниям.

— Эй, ты в порядке? — спросил он девочку.

— Что… ах, да, спасибо, всё хорошо, — встрепенулась Гермиона, — просто мы… вы с Драко…

Она замолчала. Саймон тоже тоже ничего не говорил.

— Гарри рассказал, что вы не бросили его. Что вы вступились. И я… не ожидала.

— Но почему? — удивился Саймон, — на Хэллоуин мы с Драко тоже пришли тебе на помощь. И нам было как-то побоку, с какого ты факультета — ты была в опасности, тебе нужна была помощь…

— Да я знаю, — растерянно ответила Гермиона, — просто я думаю…

— Мисс Грейнджер, вы хотели меня видеть? — раздался знакомый тоненький голос Флитвика. С пару секунд Гермиона стояла неподвижно, потом кивнула профессору и скрылась за ним в учительской. А Саймон остался стоять, так ничего и не понимая.

Когда Саймон вернулся в гостиную, почти все его однокурсники уже ушли отдыхать. Однако Драко, судя по всему, испытывал прилив мыслительной энергии и потому уговорил Саймона на пару партий в шахматы. Обычно Саймон играл очень хорошо и нередко выигравал, но сейчас его мысли были заняты разговором с Гермионой. И потому он едва-едва успевал обороняться. Впрочем, Драко, полностью увлечённый партией, этого даже не замечал. Он с предвкушением забирал у Саймона одну фигуру за другой, с нетерпением ожидая, когда можно будет поставить мат.

Однако, когда у Саймона оставались только две пешки, ладья и конь, в гостиную внезапно вошёл… профессор Снейп.

— Ещё не спите, молодые люди? — с усмешкой спросил он.

— Нет, сэр, — растерянно ответил Саймон. Профессор нечасто приходил в гостиную.

— Ну-ну. Рекомендую не нарушать режим сна, особенно после такой интенсивной недели, — заметил Снейп, — ну что ж, если всё в порядке…

Не договорив, он кивнул мальчикам и вышел.

— Чего это он? — удивлённо спросил Драко.

— Уменя такое чувство… — осторожно сказал Саймон, — что он хотел убедиться в том, что мы не вышли из гостиной.

— Да, щас, — фыркнул Драко, — мы и так уже Слизерин подставили — дальше некуда. Теперь если Львы не побьют в квиддич Орлов — плакал наш кубок школы. А вот и мат!

Растерянно посмотрев, на доску, Саймон увидел, что Малфой зажал его короля при помощи двух коней и пешки. При этом его ферзь и ладья, за которыми Саймон следил всю игру, находились на другом конце доски.

— Красиво. Поздравляю. А теперь, и правда, пойдём спать…

Однако вся следующая неделя прошла, наполненная какими-то немыслимыми событиями. Во-первых, по школе поползли слухи, будто вечером последнего после экзаменов дня Гарри Поттер, миновав запретный коридор на третьем этаже, встретил и снова победил Тёмного Лорда. Насколько эти слухи соответствовали действительности, было неизвестно, но что-то с ним приключилось точно. Потому что на последней игре в квиддич против Когтеврана он отсутствовал. При этом всё произошло настолько внезапно, что капитан гриффиндорцев Оливер Вуд даже не успел подыскать ему замену. Команда играла без ловца и, разумеется, потерпела поражение, да такое сокрушительное, что ни у кого не было сомнений, что помимо Кубка по квиддичу Когтевран заберёт и кубок школы. Что оказалось истинной правдой.

Драко и Саймон уже были в Большом зале, с минуты на минуту ожидая начала банкета, когда в зал вошёл Гарри Поттер. Ученики тут же зашушукались, многие даже привстали, чтобы лучше его рассмотреть.

— Эх, — вздохнул Драко, — и опять он в центре внимания. А мы с тобой, Саймон, никому не нужны.

— А тебе бы хватило храбрости лицом к лицу встретить Сам-Знаешь-Кого? — вопросом ответил Саймон.

— А то можно подумать, в Лесу не он был, — оскорблённо ответил Малфой, — я, конечно, испугался, спорить не буду. Но не убежал же. Эх, этот философский камень, предсказания кентавра, испытания… Всё вокруг этого Поттера происходит. А нас в сторону подвинули да по носу дали.

— Ничего, — сказал Саймон, — в следующем году у нас будет возможность наладить отношения.

— Что ты имеешь в виду? — поинтересовался Драко.

— Потом расскажу, — шепнул Саймон, увидев, как директор школы поднимается, чтобы держать речь.