— … Да, и теперь бедняжка сидит в туалете и плачет. И просит оставить её в покое, — как раз договаривала одна из смуглокожих девочек. Увидев подходящего Саймона, она смущённо умолкла, но Мэнди, наоборот, обрадовалась.

— Здравствуй, Саймон, — дружелюбно улыбнулась ему она, — как дела?

— Спасибо, хорошо, — сказал он, — мы сегодня проходили заклятие Левитации. А вы уже его проходили?

— Да, вчера, — кивнула она, — был очень интересный урок.

— У тебя получилось? — поинтересовался Саймон.

— Да, конечно, — кивнула она, — не сразу, но к концу урока каждый сумел заставить своё перо хотя бы немного подняться.

— Это здорово, — кивнул Саймон, — у нас не такой хороший прогресс.

— Да, кстати, познакомься, — Мэнди повернулась к смуглокожим близняшкам и представила их, — это моя подруга, Падма Патил. И её сестра, Парвати.

Падма, на груди которой тоже был знак Когтеврана, расслабилась и улыбнулась Саймону. Её же сестра, на удивление оказавшаяся гриффиндоркой, не сводила с Саймона подозрительного взгляда.

— Прошу прощения, я услышал часть вашего разговора… Вы говорите, какую-то девочку обидели, и она плачет?

— Да, — недоверчиво протянула Парвати, — Гермиону Грэйнджер.

— Но… чем же её так обидели?

— Мы не знаем, — развела руками Мэнди, — мы пробовали с ней поговорить, но она только просит оставить её в покое. Может, когда она всё-таки успокоится и выйдет…

Девочки пошли в Большой Зал, Саймон же, не до конца понимая, что делает, пошёл на второй этаж. Через две минуты он стоял возле двери и не знал, что ему делать дальше. В самом деле, не мог же он просто взять и войти в женский туалет? Может, снова наложить на себя Дезиллюминационные чары? Нет, при свете дня его всё равно будет видно. Можно представить, какой будет скандал, если его заметит другая девочка.

В этот момент у него в кармане шевельнулся Тритон. И Саймону пришла в голову идея. Он достал ящерицу из кармана и, поднеся ближе, попросил.

— Тритон… пожалуйста, сбегай и посмотри, что с Гермионой…

Саймон готов был поклясться, что Тритон осуждающе на него посмотрел: в конце концов, он тоже был мальчиком. Однако мгновение спустя послушно кивнул и юркнул за приоткрытую дверь, из-за которой доносились приглушённые рыдания.

Через минуту Тритон вернулся. Скользнув на протянутую ладонь Саймона, он уставился на него своими умными чёрными глазками. А через мгновение покачал головой. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять: Гермиона сейчас никого не хочет видеть, и было бы верхом глупости сейчас её беспокоить. Он направился обратно в Большой Зал.

— Ты где был, балда? — спросил его Драко, когда Саймон к нему присоединился за слизеринским столом, — тут сейчас самое интересное начнётся.

Саймон огляделся. На стенах и потолке сидели, помахивая крыльями, около тысячи летучих мышей, а ещё пара сотен летала над столами, подобно низко опустившимся чёрным тучам. От этого огоньки воткнутых в тыквы свечей трепетали. Как и на банкете по случаю начала учебного года, на столах стояли золотые блюда, уже наполненные самыми разнообразные яствами.

Однако двадцать минут спустя случилось нечто из ряда вон выходящее. В зал вбежал профессор Квиррелл. Его тюрбан сбился набок, а на лице читался страх. Все собравшиеся замерли, глядя, как Квиррелл подбежал к креслу профессора Дамблдора и, тяжело опираясь на стол, простонал:

— Тролль! Тролль… в подземелье… спешил вам сообщить…

И Квиррелл, потеряв сознание, рухнул на пол.

В зале поднялась суматоха. Понадобилось несколько громко взорвавшихся фиолетовых фейерверков, вылетевших из волшебной палочки профессора Дамблдора, чтобы снова воцарилась тишина.

— Старосты! — прогрохотал директор, — немедленно уводите свои факультеты в спальни!

— Первокурсники, выстроились и все за мной! — тут же скомандовала Джемма, выскочив из-за стола и оказавшись возле Саймона и Драко. Слизеринцы на удивление организованно выстроились и присоединились к пуффендуйцам, которые покидали большой зал со стороны дверей, ведущих в подвалы. Когтевранцы и гриффиндорцы покидали Большой Зал со стороны дверей, ведущих к башням.

И тут в голове Саймона вспыхнула непрошенная мысль. Гермиона! Она ничего не знает про тролля. Он осторожно скользнул в сторону учеников Пуффендуя и позволил людскому потоку унести себя от остальных слизеринцев. Оказавшись снаружи, он осторожно двинул в сторону второго этажа. Никто его не заметил. Однако, едва он собрался было припустить что есть духу, как его схватили сзади. До смерти перепугавшийся Саймон обернулся… и увидел Драко.

— Ты куда это собрался? — с ухмылкой спросил Малфой, — охотиться на тролля? А почему без меня.

— Не говори ерунды, — отмахнулся Саймон, — как один первокурсник справится с троллем? Дело в том, что одна девочка сейчас в женском туалете и не знает про…

В этот момент они юркнули за угол. Потому что мимо них вихрем промчался профессор Снейп. Он явно куда-то спешил. Но сейчас они оба не обратили на этого большого внимания.

— Кто именно? — уточнил Драко.

— Гермиона Грэйнджер.

— Ты серьёзно? — фыркнул Малфой, — предлагаешь бежать на помощь гриффиндорке?

— Драко, ты с ума сошёл, — выдохнул Саймон, — она — ДЕВОЧКА!

Сказано это было с такой интонацией, словно это объясняло всё остальное. Саймон припустил по коридору, и услышал, как Драко бежит за ним.

— Я иду туда только из-за тебя, — заявил он, не отставая ни на шаг, — на неё мне плевать! Но раз ты у нас такой благоро… Проклятье, что это за смрад?!

В воздухе пахло смесью грязных носков и общественного туалета, в котором много лет никто не убирался. Вслед за запахом появился звук — низкий рёв и шарканье гигантских подошв.

— Я совершенно точно знаю, кем не буду становиться, когда вырасту, — ворчал Драко, — я не стану вести никаких дел с троллями. Да как они выносят собственную вонь?

Коридор закончился. Саймон и Драко выглянули из-за угла. У Саймона застыло сердце — тролль как раз стоял напротив двери туалета, где была Гермиона. Он молился про себя, чтобы тролль прошёл мимо, пошёл дальше. Но тролль заглянул в комнату. Саймон отчаянно подумал о том, что надо отвлечь его внимание, но от страха его парализовало. Тем временем тролль вошёл в комнату.

Это подстегнуло Саймона и вернуло ему способность двигаться. Он кинулся было вперёд, как вдруг увидел, что наперерез ему бежит… Гарри Поттер. Он подскочил к двери, захлопнул её, закрыл на ключ и только потом увидел Саймона.

— Что вы здесь… — начал было он.

— Идиот, — прошипел Саймон, — что вы наделали?

— То есть, — не понял Поттер, но в этот момент из туалета донёсся истошный крик. У Гарри и подскочившего к нему Рона глаза расширились от ужаса.

— Открывай, — Саймон трясущейся рукой указал на дверь, — немедленно открывай…

Меньше всего им хотелось делать сейчас именно это, но разве был другой выбор? Открыв дверь, первым влетел Гарри, за ним Саймон, и потом — Рон с Драко. Гермиона, бледная, как тень, стояла в другом конце помещения. Она вся сжалась, словно пыталась, подобно привидению, просочиться сквозь стену Вид у нее был такой, словно она сейчас потеряет сознание. Тролль приближался к ней, размахивая дубиной и сбивая со стен прикрепленные к ним раковины.

— Его надо отвлечь! — крикнул Саймон. Он поднял волшебную палочку и выкрикнул — Флипендо!

Из палочки вырвалась струя красного пламени, которая ударила тролля в плечо. Саймон сомневался, что троллю это причинило боль, в конце концов, само это заклинания было не столько атакующим, сколько отталкивающим, но оно сработало. В ярости тролль обернулся.

Саймон с Роном оказались в одном углу, а Гарри и Драко — в другом. Гарри тоже выхватил палочку и попытался воспроизвести услышанное от Саймона заклятие, но у него ничего не получилось. Зато Драко, понимая, что волшебством он сделать ничего не может, поднял осколок от раковины и метко запустил им в тролля, попав точно в ухо. Каким бы толстошкурым не был тролль, но острый обломок, чиркнувший гиганта по уху, не оставил его равнодушным. Взревев, тролль направился было к Гарри и Драко, но тут в него снова прилетела струя красного пламени из палочки Саймона, попав троллю точно в голову. Он остановился, тряся маленькой, уродливой головой.