Кухня наверняка должна быть внизу. Даже если это и волшебная школа, для её обслуживания всё равно нужна вода. И продукты принимать куда лучше, если кухня находится на первом этаже. Не таскать же мешки с едой наверх? Но вот только куда идти?
Он наугад двинулся в направлении одного из подвалов. Однако, едва он ступил на первую ступень, как его окликнул голос.
— Мистер Тэйкер!
Голос был немного резкий, похожий на щелчок хлыста. Он обернулся. К нему спешил человек, судя по всему, преподаватель. Он был одет в чёрную мантию, его длинные чёрные волосы спадали до плеч, а взгляд тёмныхглаз ясно говорил о том, что человек раздражён. Тем не менее, когда он заговорил, его голос звучал ровно, спокойно и даже участливо.
— Я видел, как вы выбежали из-за стола и чуть ли не пулей вылетели из зала. С вами всё в порядке?
Саймон замялся. Он не был уверен, что об этом промахе стоит рассказывать первому встречному. Однако человек, словно поняв замешательство Саймона, снова заговорил.
— Я — профессор Северус Снейп, и я декан вашего факультета. Если у вас что-то случилось, смело говорите, я вам помогу.
Самую малость поколебавшись, Саймон всё же рассказал профессору, что с ним произошло. И тут же ощутил огромную признательность профессору, когда тот вместо того, чтобы отчитывать мальчика за нарушение этикета или выяснять, как могла случиться такая халатность, просто приказал ему следовать за собой.
Они полностью пересекли зал и устремились в другое подвальное помещение. Спустившись на один этаж, они свернули в коридор, где висело множество картин. Подойдя к одной из них, которая изображала фрукты на блюде, профессор Снейп пару раз провёл пальцем по зелёной груше. Та, к большому удивлению Саймона, хихикнула, и к не меньшему его дальнейшему удивлению, превратилась в дверную ручку. Профессор Снейп взялся за неё и толкнул дверь.
За дверью, как и ожидалось, оказались кухонные помещения, по которым сновало, наверное, не меньше сотни домовых эльфов. На каждом из них было белое пушистое полотенце с гербом Хогвартса, повязанное на манер тоги. Они были заняты тем, что убирали со столов остатки еды от тех блюд, которые поступили наверх первыми.
К ним тут же подскочил один из домовых эльфов.
— Профессор Снейп, — сказал он, кланяясь ему, — что-то случилось?
— Да, — коротко ответил он, — мой студент забыл своего питомца на столе в тот момент, когда происходила смена блюд. Вы, случайно, его не находили?
— Находили, сэр, — пропищал ещё один эльф, подскочивший к ним так быстро, что Саймон даже не понял, откуда он взялся. А в руках у него был сердито шипевший и вырывавшийся…
— Тритон! — воскликнул Саймон, протягивая к питомцу руки. Ящерица тут же скользнула к мальчику, и через секунду он уже прижимал её к своей груди, — Тритон, миленький, нашёлся…
— Можем мы вам чем-то ещё помочь, — спросил первый эльф, снова поклонившись.
— Нет, — ответил профессор Снейп, — большое спасибо. Продолжайте работать, мы вас не отвлекаем.
Они с Саймоном быстро покинули помещение. И, когда они поднимались обратно в Большой Зал, Саймон сказал.
— Сэр… профессор, спасибо вам большое. Я так за него испугался…
Профессор Снейп обернулся. Раздражение исчезло из его взгляда, сменившись пониманием.
— Не за что, — на его губах мелькнула снисходительная усмешка, — и всё же в будущем смотрите за своим питомцем внимательнее. Это всё-таки волшебная школа, и случиться здесь может… всякое. А теперь давайте вернемся в Большой зал, возможно, мы ещё успеем съесть по куску торта.
Профессор как в воду глядел. Саймон едва успел вернуться и съесть один кусок кокосового торта, как вдруг блюда перед ними снова стали чистыми и пустыми.
— Ты ведь не в уборную ходил? — проницательно спросил Драко, — тебя слишком долго не было.
— Ну… да, — нехотя сказал Саймон, — я…
Но в этот момент профессор Дамблдор встал, вероятно, чтобы держать речь.
— Потом расскажу, — шепнул он Драко.
— Хм-м-м! — громко прокашлялся Дамблдор. — Теперь, когда все мы сыты, я хотел бы сказать еще несколько слов. Прежде чем начнется семестр, вы должны кое-что усвоить. Первокурсники должны запомнить, что всем ученикам запрещено заходить в лес, находящийся на территории школы. Некоторым старшекурсникам для их же блага тоже следует помнить об этом…
В этот момент его взгляд многозначительно задержался на ком-то из учеников.
— По просьбе мистера Филча, нашего школьного смотрителя, напоминаю, что не следует творить чудеса на переменах. А теперь насчет тренировок по квиддичу — они начнутся через неделю. Все, кто хотел бы играть за сборные своих факультетов, должны обратиться к мадам Трюк. И наконец, я должен сообщить вам, что в этом учебном году правая часть коридора на третьем этаже закрыта для всех, кто не хочет умереть мучительной смертью.
Драко захихикал. Саймон не удержался и тоже фыркнул. Однако очень немногие последовали их примеру.
— Это же была… шутка? — спросил он Джемму.
— Понятия не имею, — ответила девушка, — обычно он инструктирует старост, куда и почему ходить нельзя, а насчёт этого мы знаем не больше вашего…
— А теперь, прежде чем пойти спать, давайте споем школьный гимн! — прокричал Дамблдор.
Однако Саймон к данному занятию интереса не проявил. Слов гимна он не знал, да и пение на английском не входило в число его талантов. Вместо этого он ещё раз удостоверился, что с Тритоном всё в хорошо. Ящерица, судя по всему, была в порядке, но вылезать из кармана отказывалась наотрез.
— О, музыка! — воскликнул директор после того, как все допели, вытирая глаза: похоже, Дамблдор прослезился от умиления. — Её волшебство затмевает то, чем мы занимаемся здесь. А теперь спать. Рысью — марш!
Возглавляемые Джеммой первокурсники направились в сторону своей гостиной. Покинув Большой зал, они направились к подвальным помещениям, туда, куда первоначально хотел пойти Саймон, когда выскочил из Большого зала, пока его не окликнул профессор Снейп.
В этой части замка было ощутимо прохладно. Тритон недовольно завозился в кармане у Саймона — ему такой холод не нравился совершенно.
— Так что у тебя там случилось? — снова спросил Саймона Драко, когда они поравнялись в шеренге. Саймон шёпотом пересказал ему всё то, что с ним произошло после того, как он покинул Большой зал. И — вот доказательство воспитанности Драко — он не стал смеяться над Саймоном, хотя тот и понимал теперь, как глупо выглядел.
— Что ж, с каждым может случиться, — пожал он плечами, — в любом случае, спасибо, что сказал. А то как-нибудь забудешь вовремя забрать со стола домашнюю работу или волшебную палочку — и бегай, ищи её потом…
Наконец, Джемма завернула в очередной коридор. С самого поворота было видно, что он заканчивается тупиком, однако Джемма уверенно пошла дальше. Следом за ней двинулись и десять слизеринцев-первокурсников. Дойдя до конца коридора, она сказала:
— Семейное древо.
Часть стены отъехала в сторону. Джемма шагнула вперед, приглашая остальных идти за собой. Когда первокурсники прошли через проход, им предстало удивительное зрелище: огромная гостиная, увешанная зелеными гобеленами и заставленная зелёными креслами. Гобелены показывали различные сцены, вероятно, совершенные знаменитыми слизеринцами в прошлом. Вот на одном гобелене чародей держит золотой кубок, на другом — волшебник с длинной бородой держит книгу за пазухой и палочку в руке. Ещё один гобелен изображал человека, убивающего единорога. Этот гобелен Саймону не понравился: единороги были очень смирными и дружелюбными животными, хотя и не без своего кодекса поведения. Чтобы прославиться, можно было убить кого и поопаснее.
— Что ж, приветствую вас на факультете Слизерин. Я вижу, чтобы вы все очень устали и хотите спать, так что не буду вас сильно задерживать. Это, — обвела она рукой помещение, — гостиная нашего факультета. Здесь мы, как правило, проводим своё свободное время. Пароль в гостиную меняется каждые две недели. Узнавать новый пароль, равно как и другие новости, — она указала на левую от себя стену, — вы можете на доске объявлений. Приводить сюда учеников из других факультетов запрещено.
