Правительственный бункер в Маунт-Уэзер, Вирджиния.

Эдвард Ласт отдыхал в своем новом рабочем кабинете после организационной суеты, каждый раз сопровождающей событие такого масштаба, как переезд правящей верхушки крупного государства. По отработанному протоколу в бункер, расположенный в горе Маунт-Уэзер неподалеку от Капитолия, вертолетами оперативно было эвакуировано руководство Конгресса и администрация Президента США. И вот только что состоялся тяжелый телефонный разговор с российским коллегой, который не смог или не захотел помочь в нейтрализации искусственного интеллекта, созданного «гениями» из Корпорации. Нет, не так рисовалось президентское правление Эдварду Ласту, когда он баллотировался в президенты, не так… Не хочется остаться в памяти людей и историков, как последний Президент, который довел величайшую страну в мире до развала. Величайшую, не в смысле размера. СССР так и не получилось пока никому переплюнуть. Даже Римской империи. И не в смысле истории. Китай и Индия уверенно выигрывали по историческому наследию у всего остального мира. Как, впрочем, и по производственному, и по людскому потенциалу. США были впереди планеты всей по играм разума. Начиная с биржевой торговли долговыми обязательствами и разными финансовыми производными, которые позволяли в течение последнего столетия грабить другие страны, заканчивая онлайн игрой искусственно созданной богиней Морриган и закрепившимся за страной ярлыком "Империя лжи". Мд-а, заканчивая… Слово-то, какое негативное. Заканчивая. Или лучше — финишируя? Тоже не айс… Надо бы эти неудобные слова смазать для лучшего восприятия. Где же в этом кабинете был бар с виски?

В какой-то момент вялое течение мыслей Эдварда прервали далекие выстрелы и появление запыхавшегося Советника по национальной безопасности с пистолетом в руках.

— Томас, что там за шум? Неужели началось восстание машин? — Президент коротко хохотнул собственной шутке.

— Мистер Ласт, часть конгрессменов взбунтовалось. Они накинулись на охранников, начали отбирать оружие. Некоторые конгрессмены в нарушение протокола были с личным оружием. Есть потери с обеих сторон.

— Да? Странно. А я-то думал, что мы в безопасности за этими двадцатипятитонными дверями, — задумчиво сказал Эдвард Ласт, смотря на просвет через стакан с янтарной жидкостью.

— Как оказалось, нет, сэр, мы не в безопасности, — ответил ему Томас Ньюмэн и начал баррикадировать дверь в кабинет последнего Президента Соединенных Штатов Америки.

Электрический пикап весело катил на Юг по California State Route 1 — самому красивому шоссе США, пролегающему по тихоокеанскому побережью. Наша маленькая, но дружная компания без проблем выехала из Маунтин-Вью, проскочила просыпающийся Сан-Хосе и маленький городок Санта-Крус, выскочив на дорогу номер один. До этого мы устроили небольшое совещание и решили не ехать по скоростному сто первому шоссе, где могут быть полицейские кордоны, а выбрали спокойный туристический маршрут, где одинокий неспешащий внедорожник-кабриолет не вызовет вопросов. Вот и катились в экономном режиме со скоростью шестьдесят миль в час, любуясь на открывающиеся виды скал, торчащих из океана.

— Красиво-то как! — воскликнула Катерина, потягиваясь на сидении и подставляя руки ветру. Мой взгляд сам собой вильнул направо, оглаживая приятные округлости девушки, грозившие разорвать облегающий топик. Катя заметила мой взгляд и хитро улыбнулась.

Сзади раздалось ревнивое пыхтение Наташи: — Леша, осторожно, поворот! На дорогу смотри!

— Да он на океан смотрит. Правда, Лешенька? — Катя опять решила потроллить Наташу. Сзади ответили сердитым сопением. Девушки, они такие девушки. Посмотрел по карте, где мы находимся, решил сделать остановку перед курортным городком Сан-Симеон. Съехал на грунтовку к заливу.

— Давайте сделаем небольшой привал, — предложил я, останавливаясь на пустующей полосе побережья. — Что-то есть захотелось. Перекусим с видом на море и поедем.

— Красотень, а воздух-то какой! — первой выскочила из машины Наташа, потягиваясь и незаметно бросая на меня взгляды.

— Согласна! Как будто в отпуск на море вырвалась! — не спеша вышла из машины Катя, снисходительно поглядывая на коллегу.

— Действительно, отпуск. Осторожно, не расслабляемся! В кустики — вдвоем, и не забывайте оружие, — напомнил я о мерах предосторожности, растягивая солнечные батареи для подзарядки автомобиля.

Достали еду, начали жевать, перебрасываясь ничего незначащими фразами. Никто старался не вспоминать, что творилось сегодня в кампусе.

Наш спокойный отдых прервало очередное системное оповещение: «Только вместе можно добиться большего! Организуй или вступи в Клан. Условия задания в новой вкладке «Кланы». Штраф за отказ от принятия или невыполнение задания — нет. Срок — двадцать четыре часа. Приступить к выполнению задания? Да/Нет». Нет штрафа? Конечно, приступить!

Открыл новую вкладку «Кланы» с целью прочитать условия квеста. Для создания своего собственного клана надо отдать Системе 100 очков опыта, а за вступление в клан наоборот дается 10 очков опыта. Премия клановому лидеру за создание клана и принятие минимум пятерых членов в течение суток — 50 очков. Ну, и кто пойдет регистрировать клан, если надо отдать свой накопленный потом и кровью опыт? … А, вот приписка, если вступают в твой клан, то главе клана капает одно очко. Получается, что идея с кланом окупается после пяти добровольцев в течении суток плюс сорока пяти добровольцах в будущем. Или сотни добровольцев при провале задания. А дальше чистый профит для создателя клана… Та-а-ак, что же дает нам клан? … Ага, при развитии клана усиление характеристик у его членов. Ну, почему бы и нет? Хорошая морковка… Что еще? Должно быть оригинальное название максимум из двадцати знаков, включая пробелы. Можно выбрать герб, девиз и так далее… Ого, только что зарегистрировался первый клан. «Бойцовский клуб»! Быстро кто-то подсуетился. Следующий наверно будет «Двенадцать обезьян»? Ошибся. Следующий клан нарисовался с названием «Неприкасаемые». Заразные, что ли?

— Ну, красавицы, что думаете по поводу своего собственного клана? — спросил я, отбирая аппетитный бутерброд у сидящей рядом Кати.

— Ах, ты-ы-ы… — с возмущением выдохнула Катерина, приступая к сооружению очередного бутерброда с беконом. — Если и делать клан, то надо понимать зачем, а сейчас лучше получить новый уровень или улучшить характеристику, которая может помочь выжить. У меня все равно мало очков для создания клана, и вступить в чей-нибудь клан я не отказалась бы. Десять очков опыта на дороге не валяются.

— Мне тоже очков на создание клана не хватит. А вот получить десять очков на халяву я бы тоже не отказалась и с удовольствием упала бы на хвост адекватного кланлидера. А то, бывает, вход — рубль, выход — сто. Сам-то ты что думаешь? Я бы в твой клан вступила! — подмигнула мне Наташа.

— Думаю, что это все игра. По большому счету сейчас кланы не нужны. Что там? Прибавка по одному проценту к Гибкости, Силе, Реакции и Выносливости? Вы ее и не заметите. Вот в дальнейшем при прокачке кланов бонусы уже будут более ощутимы. Меня другое волнует: зачем сейчас эти кланы вводить? Обычный инфоповод для движухи, или нас к чему-то разработчики подталкивают?

— Наверное, подталкивают. Есть же какая-то цель в любых предложениях, — задумчиво ответила одногруппница.

— Ну, если нас к чему-то ведут, может и попробовать? Я готов для дела рискнуть своей сотней очков, — сказал я девушкам. — Вы готовы вступить в мой клан, если я его сделаю?

— Готова, — ответила сразу Наталья.

— Я тоже вступлю… Как клан назовем? — спросила Катерина.

— А давайте назовем клан «Красные дьяволята»? — озорно блеснув глазами, предложила Наташа.

— Ты бы еще предложила назвать «Красная угроза», подруга! Надо что-нибудь нейтральное, — сказала Катя. — Например, «Вежливые люди».