— Ты знаешь, не все меряется деньгами. Наши спортсмены едут на соревнования не из — за денег, а из — за престижа. Доказать всем, что ты лучший. Чтобы твоя страна тобой гордилась.

— Ха, да ты пафосный идеалист! Что — то футболисты с хоккеистами не сильно хотят бегать по полю за зарплату рабочего с завода, а все хотят в какой-нибудь зарубежный клуб свалить на приличный контракт.

— Макс, не все можно деньгами измерить.

— Ты ошибаешься, молодой падаван. Деньги — это универсальное мерило всего. И тебя, и меня, и эту Корпорацию, и любую страну, в общем, все можно оцифровать в деньгах.

— Не согласен! А как же чувства? Я считаю, что чувства нельзя оценить в деньгах.

Начальник снисходительно посмотрел на меня, как на маленького: — Леха, это ты живешь в розовых очках. Чувства оцифровали в первую очередь. Ты не знал, что, играя на чувствах в рекламе, делаются основные продажи? А любовь и патриотизм — это такой же товар, как и памперсы в супермаркете? Ой, вот не надо кривиться… Ну хорошо, если тебя это задевает, сравни эти чувства с элитным автомобилем. Он тебе нравится, ты его уже хочешь, и ты можешь его купить. Ты же не будешь из — за ура-патриотизма ездить на дерьмовой и дешевой отечественной машине?

— Макс, ты передергиваешь. Если ты не понимаешь бесценность чувств, то я не смогу тебе этого объяснить.

— Ну — ну! У нашего медалиста и отличника кончились доводы!

— Доводы есть, но ты их не поймешь.

— Да у тебя их просто нет!

Я подошел вплотную к Максу, приобнял его за шею и проникновенно прошептал ему в ухо: — Я тебе объясню за чувства. Самое легкодоступное чувство — это страх. И самый простой путь внушить это чувство — сломать тебе сейчас вторую руку. А не дойдет такой довод, так еще две ноги есть, которые тоже могут сломаться. Неожиданно и в разных местах. Может хоть так дойдет, что хорошее отношение нельзя купить. Нужно выстраивать отношения с людьми и оставаться человеком. Хоть ты и эльф теперь…

Начальник попытался вырваться, но не преуспел. А я продолжил: — В общем так, Максим Викторович, отстань от Кати, она моя девушка. А с Наташей мы оказались дальними родственниками — она моя сестра, и я ее тоже в обиду не дам. Знаешь законы общежития? Живи сам, и не мешай жить другим. Понял?

Я встряхнул Макса и чуть придушил: — Понял? Кивни, если понял.

Покрасневший от натуги начальник истово закивал головой. Я отпустил эльфа и одернул на нем костюмчик. — Молодец, что понял. Смотри, в соревнованиях можешь участвовать, можешь не участвовать. Нам фиолетово. Мы поборемся за победу в любом случае. Но командовать в групповом турнире ты не будешь. Решать о призовых, о командире будем большинством голосов. Ведь мы же находимся в самой демократической стране в мире!

Похлопал по плечу взъерошенного эльфа и пошел к себе в номер. По дороге отбил сообщения девчонкам сообщение в наш «семейный» чат: «Все в порядке. С Максом нашли общий язык, и все решили. Хороший и душевный эльф, оказывается, когда найдешь к нему подход».

«И как тебе это удалось?» — сразу отозвалась Катя.

«Не верю, горбатого могила исправит. Расскажешь, как все прошло? — чуть погодя прилетело сообщение от Наташи.

«Обязательно расскажу», — ответил я.

Поздняя ночь. Все тот же кабинет в здании СВР в Ясенево, г. Москва, все те же немного уставшие лица.

— Товарищ полковник, разрешите войти? — сегодня заглянувший к начальству лейтенант был вежлив и необычно официален.

— Заходи, Павел, — ответило начальство, отрываясь от задумчивого созерцания экрана компьютера, — что у тебя?

— Дмитрий Константинович, американцы объявили оранжевый уровень на всю страну, а не на один штат.

— Да, я уже в курсе, видел сводку. Видать, кто-то их сильно напугал. Есть идеи?

— Их много, но вы же не любите мои предположения?

— Паша, интересно услышать твои идеи. Особенно если их много. Давай, удиви меня.

— Ну, во — первых, множественные проблемы с безопасностью, которые наслоились друг на друга. Зачем вводить сразу на все штаты критический уровень угрозы? Значит, это террористы с народными волнениями или с ожидаемым стихийным бедствием. Во — вторых, это вторжение инопланетян или падение метеорита, например, на Лос — Анжелес. То есть угроза из космоса. В — третьих, это связано с проектом запуска искусственного интеллекта по имени Моргана. Искин вышел из — под контроля и угрожает взорвать весь ядерный арсенал, если его не признают дееспособной личностью и не выдадут паспорт гражданина США. В — четвертых…

— Стоп! — Полковник в сердцах хлопнул ладонью по столу. — Паша, останови свой поток сознания и перестань мне рассказывать весь свой полуночный бред! Какие инопланетяне? Какие взрывы?!? Что говорит пресса в Штатах???

— Дмитрий Константинович, на телевидении говорят про террористов в штатах Калифорния и Нью — Йорк. Якобы, уже были задержания, но без подробностей.

— Вот это и рассматривай, как основную версию. А параллельно ищи нестыковки в новостях и прорабатывай другие версии. Журналисты народ ушлый, может что — то и просочится из реальных фактов. Пока что на интересующий нас проект показывает только прозвучавший в новостях штат Калифорния. Если бы падал метеорит, уже были бы выступления авторитетных астрономов из НАСА. Ясно?

— Так точно!

— Что с вариантами внеплановой эвакуации нашего человека? Рабочих вариантов я пока так и не видел.

— Сейчас из — за повышенных мер безопасности самый первый путь отпадает. Мы планировали эвакуацию с восточного побережья. Через всю страну теперь мы нашего агента незаметно не протащим. Сейчас планируем варианты через западное побережье. Морем. Или через контрабандистов до Мексики, а дальше самолетом, или под чужим именем в составе экипажа небольшой частной яхты. Транстихоокеанский переход в Японию, а на самом деле лодка аварийно причалит сначала на Курилах.

— Контрабандисты, народ не надежный, не хотелось бы с ними дел иметь. Они, конечно, деньги любят, но и риск слишком велик. По второму варианту экипаж яхты российский? Судно под каким флагом?

— Экипаж смешанный, русско — украинский. Лодка под испанским флагом, сейчас стоит в марине Койот Поинт под Сан-Франциско, делает небольшой ремонт после шторма, всех делов у них на неделю. Но она может еще на недельку задержаться по нашей просьбе. Там капитаном яхты наш соотечественник, отставной кап — три с Балтфлота. Остальной экипаж — все его друзья, вместе на десантном корабле ходили.

— Постой, а он — то каким боком к нам? А — а–а, наверное, твой легендарный батя, подсказал? Он же, вроде, все мечтал в кругосветку сходить? Яхтами до сих пор болеет?

— Дмитрий Константинович, вы же в курсе, невыездной у меня отец. Да, это он подсказал про яхту. Капитан многим моему отцу обязан, поможет, если надо.

— Паша, отставить контрабандистов. Будем иметь их ввиду на самый крайний вариант. Основной вариант — яхта. Передайте, пусть ремонтируются в ускоренном режиме, чтобы готовы были сразу выйти в море. У меня нехорошее предчувствие, как будто все сидим на пороховой бочке, а шнур уже горит… Мониторь ситуацию по яхте, доложи о сроках готовности завтра. Все ясно?

— Так точно!

— Свободен.

Частный дом в спальном районе г. Вудбридж, Нью-Джерси.

Поздно вечером двое мужчин в рабочем кабинете с тщательно задернутыми шторами заканчивали приготовления для съемки видеоролика. Тот, что помоложе, был одет в старый халат, найденный в шкафу этого арендованного дома. Второй мужчина, в котором без труда можно было узнать пропавшего в Калифорнии главного разработчика искусственного интеллекта мистера Дулиттла, занимался приклеиванием бороды и нанесением грима на сбежавшего с ним лаборанта. Последняя пара дней была для них совсем непростой. Они не только смогли собрать терминал из заранее купленных запчастей для инициации мастер-ключа, но и проехать через все полицейские заслоны по пути на северо-восток США. Особенно было непросто на последнем участке, когда повысили уровень террористической угрозы по всей стране. Благо, что они проделали большую часть пути на арендованном автомобиле еще до введения повышенных мер безопасности. Кстати, автомобиль, как и дом, Моргана арендовала на выдуманную личность с оплатой за услуги через виртуальный счет, на котором каким-то чудом образовались вполне реальные деньги.