Когда активистку ФАР подняли с пола и поволокли к сараю, мы могли увидеть ее лицо, уже покрытое ссадинами от ударов приклада, но все еще горящее ненавистью. Черты лица африканки были по-деревенски грубы и неприглядны: шероховатая обветренная кожа, крупный мясистый нос, выпяченная губа, густые сросшиеся черные брови. В носу было продето несколько позолоченных колец, которые сейчас окрасились в красный цвет из-за хлынувшей из носа крови. Девка попробовала гордо выпрямить спину, но один из легионеров грубо подрубил ее под колено и вместе с товарищем потащил к сараю, как мешок с картошкой. Ни на кого из «Железного Легиона» ее бравада не способна была произвести впечатления. За одним исключением.
— Ничего себе! — присвистнул Локи. — Красивый поступок. Поступок воина. Бабы не только реветь и детей рожать горазды, попадаются и такие. Видел ее лицо, Сандерс? Рожей не вышла, конечно. Но сколько упрямства и силы воли! Несгибаемая! По крайней мере, она так считает. Смерти баба не боится, это она уже доказала. Она еще, правда, не знает, что боль бывает многим хуже смерти. И что под ней все ломаются. Но с ней, ручаюсь, придется повозиться!
Я ничего не ответил. Глядел, как Пайп из нашей группы проверяет, мертв ли застреленный мною автоматчик, выбежавший из горящего дома. Пайп уверенно кивнул мне, не став даже делать контрольный выстрел в голову. Я кивнул в ответ. Нервы и мышцы были все еще напряжены, и, если бы в моем поле зрения появился непонятно откуда еще один враг, я бы расправился с ним так же быстро и хладнокровно, как с предыдущим.
— А ты молодец, Сандерс, — наконец вспомнил обо мне Локи. — Отличная реакция. С гранатой эффектно выпендрился, я оценил. Жаль, у нас тут не дают красивых медалек, как у миротворцев. Ладно, идем!
Автобус с заложниками и один из реанимобилей в сопровождении двух джипов охраны из «Глобал Секьюрити» уже отбыли в сторону базы. Сегодня кого-то ждало трогательное воссоединение с семьями, которые уже не чаяли увидеть своих близких живыми. Сведущие в таких делах корреспонденты уже готовили на эту тему душещипательные сюжеты, которые будут сегодня же вечером транслированы по всем крупнейшим каналам — в отличие от разоблачительного репортажа чокнувшегося в плену у боевиков журналистишки из сомнительного издания, если только этот репортаж вообще появится после того, как с репортером побеседуют люди из СБС, объяснив ему истинную подоплеку случившегося в очень доступных словах.
Около сотни гражданских, собранных по всему поселку и силой вытащенных из подвалов и погребов, были согнаны в центр. Люди из «Глобал Секьюрити» сканировали им отпечатки пальцев, дабы убедиться, что в овечьей шкуре не скрывается никто из матерых волков. Медики из «Красного Креста», прибывшие на реанимобиле, добросовестно оказывали помощь тем, кто пострадал во время бомбардировки, но те все равно взирали на них с ужасом и недоверием.
Легионеры из 2-го взвода вскрыли и осмотрели странный грузовой контейнер, вломились в теплицы, прошерстили все шалаши, землянки, подвалы и погреба, допросили с пристрастием несколько гражданских и вообще всячески энергично метались по поселку. Их задача сегодня была проста — собрать любые виды оружия, военного снаряжения и боеприпасов, а также наркотики, если такие найдутся, и погрузить все это в кузов грузовика.
Что ж, у каждого своя работа. А у нас свои дела.
Уже тринадцать боевиков ФАР, или кого-то очень на них похожих, сидели на коленях у сарая с мешками на головах, лицом к стене, под прицелами двух легионеров. Четырнадцатая, неудавшаяся камикадзе, была уже внутри. Первый сержант Колд и капрал Солт, сняв шлемы, избавившись от мешающих движениям бронежилетов и поставив к стенке личное оружие, привязывали извивающуюся, как змея, бабу за руки и за ноги к прочному креслу — кажется, тому самому, на котором сидел заложник, видео убийства которого появилось в Интернете пару недель назад.
— Думаешь, она знает, где находится Авди? — спросил Локи у Стила, тоже снявшего шлем и наблюдавшего за процессом с бесстрастным выражением лица.
— Посмотрим, — сухо буркнул лейтенант.
— Стил, ну, пожалуйста, позволь мне этим заняться, — обольстительно улыбнулся сержант, скользящим движением достав кинжал с длинным зазубренным лезвием и игриво пощекотав его пальцами. — Это ведь все равно кто-то должен делать, но только я смогу сделать это изысканно, со вкусом, а не тупо по-бычьи…
— Мне нужен быстрый результат, а не твои выкрутасы, — презрительно сощурился лейтенант. — Допросом займется Колд. А ты иди охраняй периметр.
— Тьфу-ты, жлобяра! — досадливо цокнул языком Локи, отходя ко мне. — Ну что ему, жалко, что ли?! Колд в этом вообще ничего не понимает. Для него человек — это просто бифштекс. Скажи, ну разве сможет он установить тонкий психологический контакт, какой может образоваться только в близости и уединении жертвы и ее мучителя? Сумеет ли искусно сыграть на нежных струнах потайных человеческих страхов, нащупать невидимые на первый взгляд уязвимые места? Сможет этот громила, еще даже не причинив физической боли, заставить человека чувствовать себя слабым, беспомощным? Конечно, нет! Он же начинает их лупить и кромсать безо всяких прелюдий!
Я не разделял возмущения сержанта, как не разделял его мыслей, взглядов и вообще ничего из того, что он говорил. В основном я продолжал следить за периметром в поисках новых опасностей, лишь изредка поглядывая на то, как Колд, здоровый как вол, с широченным плечами и бесстрастным выражением мясника, освобождается от лишнего снаряжения и разминает плечи. У него был очень тяжелый удар, а главное, он был нечеловечески вынослив — мог бить и бить, не переставая, не уменьшая силы, сотни и сотни раз.
Привязанная к стулу негритянка с кляпом во рту все еще пыталась выглядеть храброй, несломленной, но ее глаза невольно следили за движениями Колда, выдавали ее страх. Она хотела погибнуть во вспышке взрыва, стать мученицей, о которой слагают песни, и очутиться в раю. Но вместо этого ее ждет ад на земле. Боль. Очень много непрекращающейся боли.
Лейтенант Стил кивнул капралу Солту, ассистировавшему Колду, и тот захлопнул дверь сарая перед носом у меня и сержанта Локи. Тот криво усмехнулся.
— Жвачку хочешь? — предложил он мне.
Я отрицательно покачал головой.
— Это будет долго, ручаюсь. Успеем соскучиться. Давай-ка лучше послушаем моего приятеля, почитателя философии дядюшки Мао. Уверен, наш плодовитый друг успел уже выпустить новый блог и открыть своим подписчикам новые коммунистические истины, пока мы тут марались с некоторыми из его наиболее ярых почитателей.
Я снова промолчал. Сержант знал, что я не разделяю его нездорового жеребячьего интереса к пропагандистским видеороликам, выходящим каждый день от имени местного активиста с псевдонимом Джереми, прячущегося где-то на пустошах и агитирующего население в пользу Евразийского Союза. Но сержанта не волновали интересы капрала Сандерса.
Джереми действительно успел выпустить новое видео. Это был благообразный чернокожий мужчина лет сорока с интеллигентным выражением лица, с аккуратной прической, тщательно подстриженными усами и бакенбардами, всегда одетый в простую серо-белую вышитую рубаху и всегда выступающий на фоне школьной доски, на которой иногда рисовал что-то мелом. Он был похож на школьного учителя, и вел себя как учитель. Из социалистической школы, разумеется.
Благодаря Локи я уже хорошо изучил стиль Джереми. Он пытался толкать речи в простых словах, короткими фразами, которые могли дойти до ума необразованной деревенщины и дикарей, основных его слушателей. Однако чаще всего это ему не удавалось — он не выдерживал и дешево блистал своей ученостью.
— … Африка всегда была сырьевым придатком. Колонией. Это никогда не менялось. Никогда, с тех самых пор, как первые колонисты ступили на эту землю. Вначале они называли вещи своими именами. Величали себя хозяевами. Нас — рабами. Затем, не в силах больше держать нас в страхе, они решили воспользоваться нашим невежеством. Одурачить нас. Они принялись лицемерить. Создали марионеточные государства с продавшимися им коррумпированными правителями. Наделили нас бутафорской независимостью. Ложной демократией. Иллюзией свободы и выбора. Подбрасывали нам жалкие кости в виде гуманитарной помощи, за которую мы рвали друг другу глотки. Продавали нам оружие вместо того, чтобы строить школы и больницы, чтобы мы погрязли в бесконечных войнах. А их корпорации продолжали эксплуатировать нас за копейки и опустошать богатства нашей земли пуще прежнего. Но теперь считалось, что это мы сами ответственны за свою судьбу. А затем они уничтожили нашу планету. Устроили две ядерных войны, ни в одной из которых ни одна страна Африки не участвовала. Но последняя война убила большую часть из нас. И тогда они принялись нас «спасать». В новой ипостаси, уже под видом Содружества, наспех колонизировали нас заново. Принялись снова выкачивать из нас все соки, пока мы не оправились от хаоса, в который они нас погрузили…
