§ 1

Четверг 12-го мая 2089-го года начался вполне обыденно.

С постели я сорвался резко, без сожалений, едва раскрыв глаза — оставил ее с какой-то оскорбительной озлобленностью, будто неблагодарный сын, покинувший заботливую мать, безутешно плачущую вслед. Впрочем, с такой матерью несложно было расстаться: я спал на твердой поверхности, с которой прямое тело, словно наэлектризованное, само норовило выстрелить.

Контрастный душ и физическая зарядка мгновенно убили бы во мне любые зародыши лени, которые могли крыться в сонной неге. Хотя у меня их и не было.

Я точно знал, сколько времени мне понадобится для того, чтобы совершить прочие утренние формальности:

встать босыми ногами на платформу универсальной системы контроля здоровья, подключить к телу датчики и убедиться, что мои жизненные показатели в идеальном состоянии; проглотить, медленно и обстоятельно пережевывая, питательную смесь со вкусом овсянки и сжевать тугой комок йодистых водорослей (не запивая);достать из нижней шухляды тумбы и одеть свежевыстиранное белье; пройтись утюгом по униформе, убедившись, что на ней нет ни складочки, одеть ее и смахнуть последние ворсинки.

Изо дня в день доведенные до автоматизма процедуры занимали у меня одно и то же количество минут. Поскольку утренние ритуалы не требовали участия лобных долей мозга, они проходили под аккомпанемент новостной службы.

Объемный дисплей пестрел красками в углу огромной, как для одного человека, квартиры-студии в двадцать девять метров квадратных, на фоне мегаполиса, который, казалось, ничто от меня не отделяло. Прозрачность окна с моей стороны уже была на отметке 100 %. Кто-то любит совершать утренние сборы в полумраке, или любуясь искусственными зелеными лугами. Я же не пытаюсь скрывать от себя, что живу посреди бескрайнего человеческого улья. Даже горжусь этим.

Новостная служба не передала ничего особенного интересного: немного политики, немного экономики, немного чрезвычайных ситуаций, спорт и погода. Хорошо хоть на этом канале нет рубрики криминальных новостей. Этого мне хватает и на работе.

«… фондовые рынки ожидаемо продемонстрировали падение на фоне заявления главы Евразийского Союза о намерении совершить торжественное открытие так называемой «Новой Москвы» к 2090-му году».

— Вот ускоглазые ублюдки, — выполняя отжимания на одной руке, процедил сквозь зубы я. — Все никак не угомонятся.

«Напомним, что форсирование не санкционированного легитимными местными властями строительства подземного мегаполиса на полуострове Индостан, подвергнутое резкой критике со стороны всего мирового сообщества, положило конец периоду относительной стабильности в отношениях с Евразийским Союзом. После того как в начале этого года Протектор Содружества наций сэр Уоллес Патридж впервые высказал по этому вопросу свою твердую позицию, войска Народно-Освободительной армии Китая открыто вторглись на Индостан. Провокационное поведение китайских военных в Индийском океане и резко усилившаяся в Новом Тяньзине военная риторика заставляет многих экспертов всерьез опасаться дальнейшей эскалации конфликта…»

Переменив руку, я раздраженно подумал, что нелепое вызывающее поведение коммунистов не меняется все годы, сколько я себя помнил. Однажды жертвой их имперской политики стало и мое родное селение. Много ли еще ни в чем не повинных людей должно пострадать, прежде чем кто-нибудь наконец ответит на их действия?!

«Тем временем», — продолжала вещать диктор. — «Глава сенатского комитета по финансам Малкольм Бейкер заявил, что, несмотря на критику со стороны Ассоциации частных налогоплательщиков Содружества, повышение налога на роскошь все-таки состоится. Оно коснется всех жителей «зеленых зон», кто проживает на жилой площади свыше пятнадцати метров квадратных на члена семьи. Дополнительные поступления в казну будут использованы на финансирование социальных программ. По словам сенатора, состоятельным гражданам Содружества необходимо быть сознательными и пойти на компромисс во имя всеобщего спокойствия и благосостояния».

— А не пошли бы вы в задницу, мистер Бейкер? — выдохнул я, подтягиваясь на турнике. — Сколько денег вы уже вбухали в проклятые трущобы, а в нас там все равно стреляют, как и раньше!

Надо же. Сам не заметил, как у меня появилась привычка разговаривать с телевизором. Бен МакБрайд часто говорит, что вместо аквариумных рыбок мне надо завести нормальное домашнее животное, или хотя бы постоянную девушку. Но у меня не было времени гулять с собакой, от кошек было слишком много вони, а моногамное существование казалось мне слишком скучным уделом.

— Дядя Бен вас разлюбил, крошки. Но папочка вас не оставит, — заботливо засыпая корм в аквариум, иронично проворковал я.

Часть рыбок, вон хотя бы те две скалярии, принадлежало еще нам двоим, когда мы с Беном делили съемную квартиру на заре своей карьеры, с сентября 2084-го по ноябрь 2086-го. Вот были времена! Мы впахивали иногда по девяносто часов в неделю, но умудрялись еще и веселиться. Впрочем, потом беднягу угораздило жениться, а год спустя он уже увлеченно копался в подгузниках, далекий от ритма былой холостяцкой жизни.

Еще одним воспоминанием о нашей совместной с Беном холостяцкой жизни остались комнатные растения. Их мы оба любили, поэтому разделили поровну. В моем распоряжении остался меньший из фикусов, спатифиллум, а также, после долгих прений — бансай. Я был только рад, что МакБрайд утащил весь выводок своих любимых кактусов — колючие уродцы напоминали мне об интернате и его директоре Жермене Петье. Шеффлеру и мандариновое дерево я купил уже после того, как Бен съехал. Генетически модифицированные растения весьма комфортно чувствовали себя в квартире, и благодарили меня за регулярный полив выработкой кислорода.

Заканчивая сборы, я вдруг заметил нечто странное. Из монотонной, успокаивающей утренней рутины резко выбивались красные кружевные трусики, висящие на лопасти потолочного вентилятора.

Черт! Интересно, долго ли они здесь пробыли, не привлекая моего внимания? Должно быть, с моего дня рождения, которое, неожиданно для самого себя, я весьма своеобразным образом отметил позавчера в очень узком кругу. А может, они там всего лишь со вчерашнего вечера?

Это зрелище вызвало на моем лице мимолетную улыбку. Но я поспешил сдернуть их и спрятать в шухляду. Сегодняшним вечером у меня могут быть гости, а я не помню точно, кто это здесь оставил. Размер маловат как для задницы Рины, но оставалось еще пару вариантов.

— Привет, братец, — сказал, тем временем, я, отвечая на вызов на своем коммуникаторе.

Со всплывшего в воздух дисплея мне улыбнулось широкое лицо кучерявого мужика с опрятной черной бородкой, который, как обычно в такое время, трясся за рулем фургона сантехнической службы.

— Здоров! Я знал, что ты уже не спишь, Дима. Небось, все качаешь мускулы? — пошутил Миро.

«После того, как у него появилась жена, не знающая румынского, он даже со мной начал говорить на английском», — подметил я. Акцент Миро был все еще силен, но он уже даже правильно применял времена.

— А ты, наверное, уже часа полтора в пути?

— Твоими стараниями я обитаю в другом конце света от того места, где чиню чертовы раковины. Я встаю раньше, чем солнце, приятель! — пожаловался он.

Конечно же, жалоба была шутливой. Я очень не любил, когда Миро благодарил меня, и он научился избегать этой темы. Но мы оба знали, что до него, ступившего на австралийскую землю по моему настоянию лишь в 2084-ом, не дошла бы так скоро очередь на переселение в одну из вновь выстроенных в Сиднейской агломерации «зеленых зон», если бы я не применил все свои связи, чтобы поспособствовать этому.

Новый дом молодой семьи Молдовану был расположен в шестидесяти милях от района, в котором Миро работал сантехником. Ему приходилось вставать с петухами, чтобы его фургончик успел протолкнуться сквозь вечные пробки к месту работы.