Через пару дней моя жизнь вошла в привычную колею: работа, уход за дядей, сон. О визите ведьмочек напоминал только Кошмар. Пока я работала, он, спрятавшись где-нибудь на верхней полке и наблюдая оттуда, едко оценивал и комментировал покупателей, чем порядком меня веселил и не давал окончательно скатиться в беспросветное уныние. А ещё во время визитов эры Эстариэль, повадившейся раз в три дня приходить за выручкой, у меня начинали жутко чесаться руки. Иногда зуд превращался в огонь, тогда на эру либо что-то падало, либо она неловко спотыкалась, тем самым поднимая нам с Кошмаром настроение.

Пару раз змей заикнулся о том, что неплохо бы позаниматься и сварить какое-нибудь зелье, но видя, как в конце рабочего дня я еле передвигаю ноги, особо не настаивал… неделю.

А через неделю мой фамильяр решил превратить мою жизнь в полный кошмар.

– Больше так продолжаться не может! – решительно заявил он. – Ты ведь сама понимаешь, что ни к чему это не приведёт. По сути, ты работаешь за гроши, на благо ненавистной эльфийки, а для своей пользы ничего не делаешь! Поэтому, как хочешь, но мы сегодня начинаем варить зелья! К тому же восстанавливающее вот-вот закончится, а ты говорила, что дяде твоему от него легче становится…

Я была вынуждена признать правоту змея. Собрав все оставшиеся силы, после работы и всех дел мы приступили к варке зелья. Открыла тетрадь на нужной странице, приготовив все ингредиенты, поставила воду в кастрюле кипятиться и стала ждать. Пока ждала, чуть не уснула, разбудил Кошмар. Сосредоточившись, строго по инструкции покидала в кипящую воду всё необходимое, в воздухе над кастрюлей начертила закрепляющую руну, оставила настаиваться. На варку зелья ушло не менее двух часов. Спать я легла глубокой ночью.

Утром, естественно, я встала разбитая и не выспавшаяся, мечтая о конце рабочего дня, чтобы лечь пораньше, но не тут-то было! Кошмар, как с цепи сорвался. Аргументируя тем, что вот-вот начнётся зима, он заставлял меня ходить в лес за разными травами, ага, ночью. Я не высыпалась всё больше, зверела, но сцепив зубы, слушалась, привыкнув подчиняться. Срыв произошёл через пять дней. Едва я закрыла магазин, а змей приказал идти за очередной травкой, я вызверилась:

– Надо – сам ползи! А я не могу больше, я устала! Я просто хочу поспать! Разве ты не видишь, что нет у меня времени по лесам гулять? Ты мне должен помогать, а заставляешь выматываться ещё больше. Всё, хватит!!!

Зелёный немного помолчал, внимательно глядя на меня, а потом сказал:

– Вот видишь, отказывать не так сложно, как ты думала. И небо тебе на голову не упало, и земля не разверзлась. Мир остался прежним. Так почему же ты не скажешь "нет" эльфийке? Почему продолжаешь работать без выходных с утра до ночи? Кому от этого польза? Тебе? Вряд ли. Подумай и расставь приоритеты: что для тебя важнее? Делать жизнь эры легче или свою? Работать на неё, не пытаясь даже выторговать более благоприятные условия или развивать ведьмин дар, который поможет тебе в дальнейшем? А ведь мы с тобой ещё даже медитацией не занимались и внутреннее зрение не развивали, потому что времени нет … Может, уже пора начать отстаивать свои права? Твой магазин – единственный во всём городе работает с утра до ночи и без выходных, с одним только продавцом! Если тебя устраивает такая жизнь – продолжай терпеть и не спать, выбиваясь из сил. А если нет – борись за себя, кроме тебя этого никто не сделает!!!

Слова фамильяра заставили меня надолго задуматься. Что-то подобное говорила и Ульяна, призывая меня пересмотреть своё поведение. Может, пора?

Я решила завтра же поговорить с эрой Эстариэль и потребовать сокращения рабочего дня и хотя бы один выходной в неделю. Потому что дальше так продолжаться не может! Я хочу жить, а не существовать! Я устала быть жертвой!

Утром я встала на удивление выспавшейся и в благодушном настроении. Вчерашние решение – отстаивать свои права – уже не казалось таким правильным, меня терзали сомнения. Ну что я, не потерплю ещё, столько же терпела? На самом деле, мне было боязно вступать с кем-то в конфликт. Зачем? Если можно обойтись и без этого. Нужно просто поговорить с Кошмаром и всё ему объяснить. Вот только и с фамильяром ссориться не хотелось… но он, по крайней мере, кричать на меня не будет и всё поймёт, надо только подумать, как построить разговор.

С этими мыслями я сходила в душ, причесалась, используя записанный ведьмами заговор, от которого волосы быстро сохли и не путались. Приготовила завтрак, взяла восстанавливающее зелье и отправилась кормить дядю. Сегодня он почему-то отказался от еды, но взгляд был более осмысленным, чем обычно.

– Дядя Мэл! – позвала я. – Дядюшка…

На какое-то мгновение он посмотрел на меня и тут же отвёл взгляд. Это показалось хорошим знаком, и я взяла родственника за руку, пытаясь достучаться.

– Дядюшка, пожалуйста, поговори со мной! – умоляла я. – Мне плохо и одиноко без тебя. Пожалуйста… мы со всем справимся, только возвращайся…

Слёзы потекли по моим щекам, а дядюшка упорно таращился в одну точку. Это меня жутко разозлило, настолько, что я вспылила:

– Ну, почему ты такой?! Подумаешь, полюбил не ту! Что теперь, не жить?! А как же я? Почему я должна страдать из-за твоих ошибок? Ну, приди уже в себя! Будь мужиком, в конце концов! Исправь то, что натворил!!! Хватит быть… жертвой?

Произнеся последние слова, я вдруг замерла. Мысли одна за другой вихрем проносились в голове. Это что получается, я – как дядя? То, о чём говорила Ульяна. Ведь он тоже не захотел бороться и предпочёл закрыться в своеобразной раковине, пустив всё на самотёк. И я его понимала, сама ещё полчаса назад собиралась поступить так же. Согласна была продолжать работать в том же режиме, лишь бы не ругаться с эльфийкой… А ведь ей это всё на руку! Возможно, если бы дядя не сдался и проявил смелость, мы бы смогли вернуть магазин. А что делаю я сама? Да то же самое – боюсь! Так имею ли я право требовать что-то от него, не сделав этого сама? Могу ли в чём-то его винить, если и сама позволяю вытирать об себя ноги?! А что дальше? Меня тоже сломают, и будем мы лежать на соседних кроватках, уставившись в потолок??? А бедному Кошмару останется только сидеть между нами, не понимая, что вообще происходит, куда он попал, и что теперь делать.

– Знаешь, дядя, мы с тобой ещё поговорим на эту тему, а сейчас мне пора! – стиснув зубы, пообещала я, поменяла воду в графине, оставила завтрак, в надежде, что он поест, и пошла вниз.

Кошмарик уже ждал в магазине и, пыхтя, пытался взобраться на верхнюю полку стеллажа – его любимый наблюдательный пункт. Я подсадила змея, погладила по голове и отперла двери для покупателей. С утра их было немного: всего двое эльфов пришли за тканями, одна эльфийка купила сушённую зирту – растение, отвар которого служит неплохой подкормкой для плодовых культур. А ведь у меня есть возможность приготовить более эффективное средство, только нет времени… надо это исправлять…

Эра Эстариэль заявилась ближе к обеду, довольная и сияющая, в новом платье, с ног до головы обвешанная драгоценностями, а ведь когда она впервые пришла в наш магазин больше десяти лет назад, то выглядела куда скромнее. Эру сопровождал эльф-управляющий, который тут же закрыл магазин и потребовал предоставить все бухгалтерские книги, чтобы проверить перечень проданных товаров и подсчитать прибыль. Они с эльфийкой прошли в кабинет дяди, приказав мне поторапливаться.

– Аурелия, меня возьми, меня! Пригожусь! – напомнил о себе фамильяр с верхней полки.

Я протянула руку и подхватила змея, он прополз по руке и спрятался в моих волосах. Специально для таких случаев я научилась делать высокие причёски, в которых ловко прятался мой маленький фамильяр. Взяв всё необходимое, я робко вошла в кабинет.

Эра по-хозяйски развалилась в дядином кресле, небрежно разглядывая свои ногти, управляющий сидел рядом. Мне же полагалось стоять, пока документы сверяют, а выручку пересчитывают. Потому как не следует ничтожной человечке сидеть в присутствии высокородных.