А потом дядя стал часто хвататься за сердце. Думаю, любовные переживания и угрызения совести не прошли даром. Через какое-то время он и вовсе слёг. Пришлось мне взвалить на свои плечи не только домашнее хозяйство, но и всю торговлю. Я и стояла за прилавком, и назначала цены, и вела дела с поставщиками, заказывала товар, изредка советуясь с дядей Мэлом. Наняла сиделку, приглашала целителей, только дяде не становилось легче, что-то будто грызло его изнутри и не давало покоя. Я связывала это с исчезновением эльфийки: эра не появлялась целых два месяца, за которые я смогла поднакопить немного денег и рассчитывала потратить их на ремонт магазина и найм работников, но всё оказалось гораздо хуже…

В день своего двадцатилетия я узнала, что магазин больше нам не принадлежит. После трёхмесячного отсутствия заявилась эльфийка под ручку с новым управляющим и потребовала всю прибыль и подробный отчёт о расходах, заявив, что магазин дядя давно переписал на неё, и теперь мы с ним – всего лишь наёмные работники. Моё состояние было трудно описать. Это оказалось тяжёлым ударом… Теперь стало ясно, что так мучит дядюшку, но как он мог так поступить? Почему? Я не понимала.

В тот день, едва эра ушла, забрав все деньги и даже не навестив больного, который так её любил, я закрыла магазин и долго бродила по улицам, пытаясь привести мысли в порядок и решить, как жить дальше. От услуг сиделки придётся отказаться, и от целителей… Зарплаты, которая мне полагается, едва хватит на еду, и уж точно не хватит на лекарства. Ещё и управляющий будет приходить раз в неделю за прибылью, требуя отчёт обо всех тратах… Эх.

Погрузившись в свои мысли, я не заметила, как дошла до озера в глубине парка. Сидя на берегу, я бездумно смотрела на воду.

– Эй, подруга, ты что, топиться собралась? – раздался откуда-то сверху женский голос.

– Ты это дело брось, мы не для того летели на этих неуправляемых штуковинах, чтобы смотреть, как ты тут в русалку играешь! У тебя только жизнь началась. Самое интересное – впереди! – продолжил другой.

Подумав, что сошла с ума, я потрясла головой и посмотрела наверх, потом протёрла глаза, но картина не изменилась – в воздухе, прямо над местом, где я сидела, зависли три красивых девушки верхом на больших мётлах. Заметив, что я их обнаружила, две приветливо помахали мне руками, а третья подмигнула и сказала:

– Ну, здравствуй! А у нас для тебя есть новость, и разговор к тебе будет серьёзный. Погоди минутку, разберёмся, как эти штуки опускаются, и всё тебе расскажем! Ах, да, меня, кстати, Алиса зовут, а это – Снежа и Ульяна… и мы – ведьмы!

– А я думала, что ведьмы – это сказка… – несмело проговорила я, внимательно рассматривая красавиц, которые, наконец, совладали со своими удивительными мётлами и присели рядом, тоже разглядывая меня. Стало даже неудобно за своё простенькое, много раз перешитое платье.

– Не поверишь, но я тоже так думала! – хихикнула рыжая красавица с зелёными глазами – Алиса. – А потом, бац, а у гостей, оказывается, рога и хвост, и главное, этого же никто не видит! Вот был шок! Думала, рехнулась совсем, ан нет, не совсем…

После этих слов девушка сделала такое забавное лицо и почесала затылок, что я не сдержалась и рассмеялась, впервые за очень долгое время. Две другие ведьмочки – светленькая и тёмненькая – хихикнули.

– Видишь ли, не со всеми рядом оказывается тот, кто может объяснить, что происходит. А желающих воспользоваться моментом, когда молодая ведьмочка ещё растеряна, не уверена в себе и запросто может себя выдать, достаточно. Вот, поэтому мы и здесь. Чтобы рассказать тебе, что из себя представляют ведьмы, для чего мы нужны и как проявляет себя наша сила, – продолжала Алиса, задумчиво озираясь по сторонам. – Блин, а где Корвус?

– Какой блин? – удивилась я. – Какой корвус?

– Да муж мой пернатый! – отмахнулась рыжая и схватилась за голову. – Кажется, я его по дороге потеряла, опять ворчать будет… Ладно, Снежка, Уля, вы продолжайте, а я за вороном!

Ведьмочка схватила метлу, села на неё и улетела, оставив меня с двумя своими подругами, недоумевающую и растерянную. Почему её муж пернатый, и при чём тут ворон???

– Не обращай внимания! – посоветовала девушка с длинной белоснежной косой и очень светлыми голубыми глазами, Снежа. – У Алиски часто всякие словечки странные и фразы непонятные вылетают. Не знаю, где набралась?! Поэтому не зацикливайся и старайся слушать её не мозгами, а сердцем. Сердце всегда суть видит и правду чувствует!

– Но и про голову не забывай, особенно с мужиками! – добавила Ульяна, подмигивая. – С ними, как раз, лучше мозги включать, и все их слова по сто раз перепроверять.

– Это точно! – поддержала подругу Снежа. – Особенно с демонами. Ох, и прохвосты! Могут всё так вывернуть и любую ситуацию в свою пользу повернуть, что потом только стоишь и глазами хлопаешь, не понимая, как же тебя угораздило…

Я сидела с широко открытыми глазами и, забыв обо всём на свете, смотрела, слушала ведьмочек, не до конца веря, что это происходит со мной. Всё было так необычно… так волшебно… удивительно! Я впервые в жизни общалась с молодыми девушками так по-простому, по душам. В Эрнасе никто из моих ровесниц не желал дружить с презренной человечкой, соответственно, подруг у меня и не было. Общаться я могла только с дядей и с покупателями, которые тоже смотрели на меня свысока, а тут три девушки ведут себя со мной, как с равной, и это так странно, непривычно!

– А вы уверены, что я – та, кого вы искали? – спросила со страхом. – Я же обычная человечка, во мне нет ничего особенного.

– Уууу, подруга, ты это брось, чтоб я такого даже не слышала! – возмутилась светленькая ведьмочка, подскакивая с места. – Говорю тебе один раз и хочу, чтобы ты запомнила мои слова! Во-первых, ты – абсолютно точно ведьма! Я это вижу, ты потом тоже научишься! А во-вторых, мы, ведьмы, какие угодно, вредные, взбалмошные, но никак не обычные человечки!!! Кто тебе внушил такие мысли о себе?! Покажи, рога пообломаю или прокляну, чтоб больше гадости о женщинах говорить не смог!!! Каждая женщина особенная, а уж ведьма – и подавно! Рррр. Прям взбесила меня так, что руки гореть начали! Пойду, поплачу, а тебе пока Уля всё объяснит…

Сказав это, Снежа отошла в сторонку, почёсывая руки и, сосредоточенно постояв немного, действительно заплакала! Мои глаза, наверное, стали размером с блюдца. Что происходит? Почему?

– Понимаешь, – подсев ко мне поближе, начала объяснять Ульяна. – Когда мы злимся или нервничаем, у нас начинают чесаться руки, до такой степени, будто они горят, это накапливается, накапливается, а потом, бах, и с виновником наших переживаний что-нибудь случается. Чаще всего ноги не держат или на голову что-то падает, по-разному бывает. Остановить всплеск силы можно, либо заплакав, либо успокоившись. У Снежки нашей характер взрывной, ей трудно самой успокоиться, вот и приходится плакать. Но ты не переживай, она уже привыкла так эмоции выплёскивать. А тебе и в самом деле надо работать над собой! Я понимаю, почему ты так о себе думаешь, но у тебя взгляды и мышление жертвы! "Я – никто, ничего хорошего не заслуживаю…" Это неправильно! Во-первых, как ты сама к себе относишься, так будут относиться к тебе и другие, а во-вторых, жертвы притягивают маньяков, тебе оно надо? Уверена, что нет. Поразмышляй над моими словами на досуге! И бери себя в руки! Теперь у тебя появится сила, дар со временем раскроется, ты уже не будешь прежней. А уж обычной – тем более.

Я очень внимательно слушала девушку, и её слова что-то задевали в моей душе, всем сердцем я чувствовала, что всё, что она говорит – правда. Может быть, я и в самом деле думаю как-то не так… Вот, ведьмочки, они такие светлые, сильные, решительные, уверенные в себе. Одним своим присутствием вдохновляют и, кажется, делают мир вокруг лучше. Может, если я – как они, то тоже смогу стать такой?

– Сможешь-сможешь! – успокаивающе погладила меня по руке девушка. – Ты на верном пути! По крайней мере, думаешь в правильном направлении.