Весна пришла незаметно. Казалось, только вчера приезжали торговцы из Зарнии, а нет, прошло три месяца. За этот период я наизусть выучила имеющиеся рецепты зелий для огорода, стала богаче на тридцать золотых, которые надёжно спрятала в тайник и начала постигать свой дар, в выходные по настоянию фамильяра уединяясь на берегу озера и пытаясь повышать температуру воздуха, либо вызывать снег и ветер. Иногда у меня получалось, иногда нет, но я честно старалась и прикладывала массу усилий. Ещё я узнала, что такое медитация, как быстро обрести душевное равновесие без слёз, если чешутся руки, и выучила все основные руны и заговоры, записанные ведьмами. А главное, как отметил мой змей, я перестала сутулиться, научилась держать спину прямо и отстаивать своё мнение. Разумеется, с клиентами я старалась не спорить, но всё-таки умудрялась настоять на своём. Кошмар очень гордился этим моим умением и называл его дипломатией, а я считала его просто одним из способов выживания в этой враждебной к людям стране, сохраняя хоть каплю чувства собственного достоинства, которое, к моему немалому удивлению, у меня даже начало появляться, особенно после того, как все стали нахваливать мои зелья. Только вот, как правильно заметил фамильяр, я по-прежнему позволяла ушастым обращаться с собой как с ничтожной человечкой и привычно опускала глаза при разговоре с ними. Но, наверное, не всё сразу, может и это умение со временем освою…

Что касается дяди, то его состояние не изменилось: он всё так же ни на что не реагировал, целыми днями сидел или лежал, уставившись в одну точку, и ел только если его кормили. Я очень старалась хоть чем-то его увлечь, рассказывая о событиях, произошедших за день, об общих знакомых, об отложенных деньгах, делилась мечтами о новом магазине, но безрезультатно, и постепенно начала терять надежду, что он когда-нибудь поправится…

На улице заметно потеплело, снег почти сошёл, и я стала готовиться к приезду поставщиков, но первыми появились не они, а другие, более желанные гости – прилетели Алиса и Корвус.

Не знаю, так совпало, или они специально подгадали, но прибыли дорогие гости как раз в мой выходной день, рано утром. Я только встала, затопила печь, умылась и начала готовить завтрак, как услышала требовательный стук в окно второго этажа. Сначала думала, что показалось, но нет, за окном, закутавшись в шикарную шубу и прижимая ворона к себе, на метле зависла рыжая ведьмочка и настойчиво стучала по стеклу. Конечно, я бегом бросилась открывать и еле удержалась, чтобы не накинуться на девушку с объятиями, но она это сделала сама, а я чуть не разревелась от радости…

– Привет! А мы вот мимо пролетали, дай, думаю, заскочим на чашку чая… – широко улыбнулась Алиса, внимательно меня рассматривая.

– Угу, мимо, – проворчал Корвус, обращаясь человеком. – Просто кто-то нашёл прекрасный повод удрать из дома накануне приезда свекрови…

– Каюсь, грешна! – хихикнула ведьмочка. – Но я устала слушать о том, как ей хочется внуков, и какими прелестными бывают детки в разные периоды взросления! Я о развитии детей и уходе за ними уже знаю побольше некоторых специально обучавшихся нянь, а аргументы, что я ещё молода, рано мне заводить детей, для свекровушки вовсе не аргументы! Так что пусть с Бальтазаром общается… У меня дела! Давно собиралась навестить Аурелию и завезти ей подарки, и тут такой хороший случай представился! Ну, рассказывай, как ты здесь? Чему научилась? Чего достигла?

С этими словами ведьмочка взяла меня за руку и потянула к столу, за которым мы и расселись, только я тут же вскочила, разлила по кружкам горячий чай и достала печенье, испеченное вечером, гости-то с мороза, а потом уже начала рассказ…

– Ну что я могу сказать?! Ты молодец! И дар развиваешь, и над собой работаешь, и к совету моему прислушалась – зелья продаёшь, на ваш с дядей переезд копишь, – похвалила меня Алиса, после того, как я вывалила на неё все свои новости. – А как дядюшка? Улучшения есть?

– Нет. Всё по-прежнему, – погрустнела я и тут же с надеждой посмотрела на ведьмочку. – Но у нас с Кошмаром идея появилась. А что, если его отворотным зельем напоить? Как считаешь, поможет?

– Не знаю, – задумалась Алиса. – Но можно попробовать! Если это состояние вызвано чувствами к эльфийке, то, когда чувств не будет, возможно, он и пойдёт на поправку… Кстати, у меня же для тебя подарок!

С этими словами девушка полезла в свою сумку, вытащила оттуда толстую тетрадь и протянула мне.

– Вот, держи. Девчонки на каникулах в Призрачный банк наведались, гримуарами обзавелись и решили для каждой новой ведьмочки некоторые общие заклинания, заговоры и зелья записать, самые простейшие. Только я не знаю, есть ли там отворотные. Но если что, мой гримуар призовём, там точно были, я видела!

Воодушевлённая, я с огромной благодарностью приняла тетрадь и быстренько пролистала. Нашла рецепты зелий от простуды, от болей в спине, от горячки, от вздутия живота, от кашля, кровоостанавливающие, в общем, всякие-разные целебные. Записанные ведьмочками заговоры тоже использовались при лечении наиболее распространенных болезней. Я загрустила.

– Жаль, для потенции ничего нет! – заметила разочарованно.

– Тебе зачем? – удивилась Алиса, отвлекаясь от моего фамильяра, с которым о чём-то мысленно беседовала, пока я просматривала тетрадь. И когда он только приполз?

– Ну, мы со змеем решили ещё для потенции зелья готовить и продавать, он считает, что они должны пользоваться успехом. И отворот попробовать…

– Хм. Видимо, девчонки и не предполагали, что отвороты и зелье для потенции окажутся востребованы у молодых ведьмочек, – хихикнула Алиса, призвала свой гримуар, и мы обе с увлечением погрузились в чтение.

Да, там было всё! Я аккуратно переписала нужные рецепты, но если в зелье для мужской силы ничего особенного не требовалось, главным в его приготовлении являлся заговор, читаемый в процессе варки и несколько рун, то в рецептуре отворотного значились некоторые редкие ингредиенты, а их-то мне взять неоткуда…

– Знаешь, мне пришла в голову замечательная идея! – воскликнула вдруг Алиса, сверкая глазами. – Раз у тебя сегодня всё равно выходной, да и мне дома пока лучше не появляться, как ты смотришь на то, чтобы немного попутешествовать? Обещаю, к ночи тебя верну!

– Я? Путешествовать? А куда? – недоверчиво уточнила я, затаив дыхание. Прожив всю свою сознательную жизнь в Эрнасе, я, признаться, с радостью бы уехала куда угодно, лишь бы подальше от эльфов! Хоть на денёк!

– Да, куда? – нахмурившись, переспросил Корвус, до этого не вмешивавшийся в наш разговор.

– А как же дядя? – одновременно с мужчиной охнула я, вспомнив про родственника, и тут же устыдилась своей забывчивости.

– А за ним фамильяры присмотрят, – отмахнулась Алиса и такими умоляющими глазами посмотрела на своего мужа… Корвус и Кошмар удивлённо переглянулись и возмущённо уставились на ведьму. Но вскоре сердце оборотня дрогнуло, он вздохнул и, скрипнув зубами, согласился. Зато моего змея жалостливыми взглядами было не пронять:

– Куда это ты мою ведьму забрать хочешь, да ещё и без меня? – щурясь, ворчливо спросил Кошмар.

– Куда надо! Ей понравится! – огрызнулась Алиса, сложив руки на груди. – Девочке развеяться надо! Совсем света белого не видит! Только и работает целыми днями! Поэтому не ворчи, а лучше что-нибудь доброе пожелай, да полетим мы!

Я стояла и ошеломлённо переводила взгляд с Алисы на Корвуса, с Корвуса на Кошмара, и не верила, что всё это на самом деле. Неужели я смогу хоть ненадолго отсюда вырваться и даже полетать на метле?! Это же вообще предел мечтаний!

– Доброго вам развеивания… – буркнул Кошмар и отвернулся.

– Нда, так себе пожелание, если честно, но, ладно, сойдёт… слава Варкусу, мы не призраки, не развеемся, – задумчиво проговорила Алиса и, схватив метлу, устроилась на ней, приглашая меня сесть спереди. Я поспешила воспользоваться приглашением, только сначала накинула пальто и напомнила змею о кормлении дяди и восстанавливающих зельях.