– Расскажи мне о своем мире, дитя мое, – мудрый дракон не обращал внимание на остальных. Я обрадовалась: вот наконец в этом высокомерном мире нашелся один адекватный челов… дракон. Сейчас как расскажу о нашей развитой цивилизации, они и поймут, что простолюдины тоже не лыком шиты. И если их не ограничивать, то могут достигнуть таких высот технического прогресса, что драконам придется потесниться. Хм, вот этого как раз не надо говорить.

– Наш мир очень развит технически. Благодаря этому мы заменили ручной труд на работу технических устройств. Например, тракторы и комбайны могут обрабатывать огромные площади земли, получать гораздо большие урожаи. Машины, поезда, самолеты и суда способны перевозить огромные грузы на большие расстояния…

Я продолжала описывать свой мир в самых радужных красках.

Зеор Варг покивал, послушал и выдал ответ, который порушил все мои наивные чаяния:

– Какой умелый ментальный маг поработал с девочкой.

Вот ведь ограниченные ящеры! Что ни скажешь, сваливают на неведомого ментального мага. А если бы у меня было доказательство, например, смартфон? Они тоже удивлялись бы, какой умелый маг создал сей магический артефакт?

Нет, оставаться с этими драконами у меня не было никакого желания. Приподняв руку, сжала свой артефакт, который спрятала в маленьком кармашке на поясе, предположительно для пудреницы или карманного зеркальца. Ощутив пальцами заветный кружочек, успокоилась и решила не спорить.

Зеор Варг между тем ласково продолжил:

– Разреши мне помочь тебе. Приглашаю к себе. У нас есть ментальный маг, который снимет с тебя наведенные воспоминания. Ты сможешь вспомнить свою настоящую жизнь, своих родных. Ведь они волнуются за тебя, ищут.

–– Благодарю, – медленно кивнула я, изо всех сил стараясь скрыть ехидство, – но я откажусь.

Вот только вмешательства ментальных магов мне не хватало.

Тут, к моему удивлению, Гердор тоже вступился за меня.:

– Благодарю вас, зеор Варг, но, пока мой дракон не окрепнет, Катя не будет покидать поместье. К тому времени память сама вернется.

Зеор Варг покачал головой:

– Ментального мага я не могу отправить к вам. Слишком он ценен. Поэтому подумайте над моим предложением еще раз. Катя, – старый дракон улыбнулся мне, – ты можешь всегда обратиться за помощью ко мне. Если вдруг возникнут трудности.

Я поблагодарила его, а в душе скреблось сомнение в его действительных намерениях. Слишком уж он добр, до приторности.

Ту со всех сторон полилась музыка, и засветились дорожки в саду. Гердор сделал пригласительный жест, и мы медленно пошли вперед. Я рядом с Гердором. Слева от него, взяв за руку – Вердиния, следом гости и родители.

Совсем недалеко стояли по кругу деревьев, со спиральными выступами по стволу. Когда мы дошли, оказалось, что на них стоят хрустальные бокалы с вином. Слуги споро разносили подносы с закусками. Драконы, взяв по бокалу темного, почти черного вина, начали возносить благодарности великой Догене.

– Дети, ритуальный танец, – наконец провозгласил зеор Ардар.

Вердиния с готовностью вышла в центр площадки. Гердор оглянулся, рядом со мной тут же материализовался Нэлм.

Гердор прошел к Вердинии и обошел ее по кругу. Встав за ее спиной, протянул ей руку. Вердиния, словно видя это, изящно отклонилась назад, тоже протягивая руку. Едва их пальцы соприкоснулись, как золотистые искры взлетели от их рук. Все восторженно ахнули. И тут началось представление. Движения были неуловимо быстры. Это был танец двух молний – прекрасный и буйный, как гроза.

Я смотрела с восхищением, и даже не заметила, как в руке оказался бокал вина. Я не пью спиртное. Но тут неосознанно пригубила. Ощутив странный вкус, остановилась, взглянула на то, что держу в руке.

Отставила бокал на уступ дерева. Взглянула на Нэлма. Какой он все-таки замечательный. Эти пушистые волосы так и тянет погладить. Облизнула губы, снова ощутив странный привкус вина. Перевела взгляд на подошедшего Гердора. Улыбнулась: какой он милый. Ой, а Вердиния такая красивая, и такие глаза зеленые, как яхонты горят. А мне что-то так весело! И голова кружится. Покачнулась и упала в руки Гердора. Подняла к нему лицо:

– Щас мы с тобой тоже потанцуем. Что, не хочешь? Почему? Смотри как у меня получается. Ой, этот бокал сам упал. Ничего, Вердиния, твое платье стало еще красивее. Эти пятна напоминают абстакци… абракс… абс-трак-цио-низм, не веришь? Что ты такой злой, Гердор? И куда ты меня тащишь? Не злись, у тебя ведь такая красивая улыбка, почти как у твоего дракона.

Постепенно у меня немело все тело. Я не могла больше говорить, лишь чувствовала, как меня несут куда-то. Последнее, что я увидела, перед тем как тяжелые веки сомкнулись, был высокий потолок, украшенный позолотой. Тела я уже не чувствовала.

Холодно. Первое ощущение, когда очнулась – холод. Как сквозь вату слышались бубнящие голоса. Я по-прежнему не могла двигаться. Зато стала различать звуки.

– Как ты мог не заметить эту добавку, Нэлм? – злой голос Гердора с нотками отчаяния.

– Гердор, драконам она не причиняет вреда. А простолюдины никогда не пьют наше вино. Конечно, я не обратил внимания, – Нэлм тоже был встревожен. Затем он добавил еще тише:

– Мне очень жаль. Эта трава вызывает летаргический сон, из которого еще никто не выходил. Все, что мы можем сделать, оставить ее в хрустальном саркофаге, который уменьшит влияние травы аридны на ее тело, и оно не будет дальше разрушаться.

«Вот и гроб хрустальный», – подумала я. – «А потом придет прекрасный принц и поцелует меня»

Мои мысли текли лениво, медленно, отстраненно, словно это все не со мной.

– Почему из всех видов вин она взяла именно это? Случайность или кто-то подстроил?

Слышу приближающийся шелест юбок.

– Гердор, – фирина Геола была само спокойствие, – разве так не лучше для тебя? Простолюдины живут так мало, быстро стареют, страдают от разных немощей. А тут она может пролежать весь век, отмеренный тебе. Такая же молодая и свежая.

«Отличная мысль, мамочка», – мысленно приподняла я брови, – «законсервировать пару дракона, чтобы тот не страдал от того, что она стареет. А не благодаря ли тебе я получила эту отличную добавку в вине?»

Видимо, эта мысль пришла не только мне.

– Мама? – требовательно спросил Гердор.

В ответ заминка в несколько секунд. Затем голос фирины Геолы:

– Сын мой, я люблю тебя и желаю только добра. Если я и виновата, так только в том, что хочу видеть тебя счастливым. Вердиния и ты – такая прекрасная пара. И отец тоже рассчитывает на ваш брак. Простолюдинка только мешала.

– Мама, ты не должна была вмешиваться. Это мои личные дела. Ты вообще понимаешь, что наделала? Катя ведь живой человек.

Вздох, удаляющийся шелест юбок и звук закрываемой двери.

Тягостное молчание. Кто-то легким движением убрал прядь волос с моего лица.

– А почему все-таки ты не хочешь разорвать отношения с Вердинией? – осторожно спросил Нэлм.

– Нельзя, ты же знаешь. Со стороны Бергеров все больше угроз. Наши союзники в лице семьи Вердинии – единственное, что сдерживает их, – судя по звуку шагов, Гердор отвернулся и отошел в сторону. – Я не хочу ставить под удар ваши жизни. У тебя все еще нет дракона, наш род слабее и малочисленней.

– А не приходило ли тебе в голову, что эти нападения, угон скота и прочее – слишком демонстративны? Слишком много улик остается? – Нэлм хмыкнул, – Ведь раньше Бергеры не были так враждебно настроены.

– Я вижу факты, и все они указывают на Бергеров. Закончим этот разговор, – отрубил Гердор.

Быстрые шаги, и, похоже, я осталась одна.

Тут на меня, наконец, начал накатываться страх. Вконец озябшее тело лежало как тесто, не желая подчиняться мне. Неужели я так пролежу всю жизнь?

Силой мысли пытаюсь двинуть хотя бы пальцем. Все впустую.

Высокомерные, эгоистичные драконы, черт вас побери!

Дала себе команду не расслабляться, хотя паника готова была накинуться на меня, лишая остатков самообладания.