– Кхатя, полетаем?
Я растроганно заулыбалась. Мой дракончик! Едва кивнула, как одним взмахом крыльев дракон понесся к выходу, ловко прихватив меня на лету. В ушах засвистел ветер. Тут дракон снова расправил крылья, и мы начали парить. Лапы дракона сомкнулись, образовав подобие трубы, где я вольготно лежала, обозревая окрестности.
Я с восторгом смотрела на раскинувшуюся подо мной картину. Холмы, покрытые лесами, будто высоким ровным ворсом. Так и хотелось протянуть руку и погладить, словно пушистый ковер. Реки отражали небо, блестя как нити новогоднего дождика. Туман клубился у озер, напоминая взбитые сливки.
Впереди показалось море. Или огромное озеро. Тут дракон начал снижаться. Присмотревшись, увидела огромный замкоподобный дом. Так выглядел бы современный особняк, если бы его строили из больших камней. А еще поставили бы четыре башни по углам. А еще огородили бы высокой каменной стеной. На стенах также поставили бы башенки с бойницами. А так, дом выглядел вполне современно.
Когда мы приблизились, я увидела толпу встречающих во дворе и в портике дома. Они радостно кричали, некоторые бросали шапки в воздух. Часовые на стенах приветственно махали саблями.
– Да ты знаменит, – обратилась я к дракону.
Дракон весело фыркнул.
Вскоре мы приземлились во дворе. Пока дракон снова превращался в мужчину, я наблюдала невероятную смену настроения на лицах присутствующих. Радостные и возбужденные, они вдруг переставали улыбаться. Встречающие начинали смотреть растерянно, недоумевающе, разочарованно.
«Да, да», – подумала я, – «мне тоже обидно, что лапочка-дракон превращается в такого сварливого человека». Но не успела поделиться этой мыслью с окружающими, как властная дама, сделав шаг вперед, ткнула в мою сторону веером.
– Гердор, Что Это Такое? – раздельно произнесла она.
Так это меня они не рады видеть? И откуда такое пренебрежение?
– Это Катя, – спокойно вымолвил Гердор, словно это не он совсем недавно, допрашивая, припирал меня к стенке.
– Ты же не хочешь сказать, что … – тут дама сделала драматическую паузу, ожидая подтверждения или опровержения от Гердора.
Гердор кивнул.
Дама побледнела, схватилась за сердце, возопила: «О горе мне». И пошла убилась об камни. Ой, нет, не так.
Дама побледнела. Потом начала угрожающе надвигаться на меня, перехватив веер поудобнее. Мне даже показалось, что среди пластин веера мелькнули остро заточенные лезвия.
Пока я искала, чем защититься, Гердор встал между нами и так же спокойно сказал:
– Я сам разберусь, мама.
Я даже испытала прилив благодарности. Пока он не бросил отрывистое:
– Пусть служанки переоденут ее во что-нибудь приличное.
Джинсы, кардиган – это вполне все прилично по меркам нашего мира. Да он еще неприличное и не видел. Я смотрела ему вслед, думая, какой хороший дракон пропадает в этом нехорошем человеке. Настолько задумалась, что чуть не вздрогнула от неожиданности, когда сладкий женский голос за спиной пропел:
– Даже не мечтай, чучело! По-настоящему он тебя никогда не полюбит.
Глава 4.
Я развернулась и увидела девушку в элегантном платье. Рыжеватые волосы были слева собраны в сложное плетение, которое уходило куда-то назад, а остальные красиво ниспадали свободными локонами. Прическа очень смелая и авангардная для средневековья. Брови с изломом придавали ее заостренному лицу хищное выражение, несмотря на очаровательную ямочку на подбородке. Зеленые глаза смотрели презрительно.
Ах ты, моя лапа. Напугать пытаешься!
Ласково улыбаюсь ей и заботливо спрашиваю:
– А что же ты тогда так разволновалась?
Барышня вздернула носик:
– Простолюдинка не может стать парой дракону. Великая Догена не позволит!
Мне уже принесли обувь, что-то наподобие сабо. На удивление мягких и удобных. Жизнь сразу стала казаться лучше. Я покачала головой:
– И чем же простолюдины хуже драконов?
Девушка сказала, как нечто само собой разумеющееся:
– Потому что Догена создала вас для услужения драконам. Вы – второй сорт.
Так, так, так. Социальное неравенство в полный рост. Общество, судя по всему, построено на вере в некую Догену. Средневековье, магия. Феодализм? Я увидела, как слуги катят бочку по направлению к упряжке странных животных, напоминающих низкорослых верблюдов с толстыми ногами. Далее громоздился небольшой стог сена. Две крепко сбитые девушки-сельчанки несли корзины с давешними ягодами. Похоже на натуральное хозяйство. Скорее всего феодализм. Отсутствие прав и свобод человека. Вот я попала. Все эти мысли пронеслись за две секунды.
– Допустим, – слегка пожала я плечами, – а чего же ты тогда все еще не замужем за Гердором?
Барышня сжала губы и раздула ноздри. Не дожидаясь ответа, я зашагала следом за дожидавшейся меня светловолосой служанкой.
Мы прошли просторный холл. Две открытые лестницы большими полукружьями вели на второй этаж. Служанка, кинув на меня любопытный взгляд, тут же опустила глаза и встала у правой лестницы, предлагая мне идти вперед.
Впечатления от дома, больше похожего на музей, затмили на некоторое время мысли о моем положении. На стенах были развешаны большие картины: пейзажи, портреты, батальные сцены.
С большим изумлением я видела картины, изображающие бои драконов с огромными волками, с людьми, а, может быть, нелюдьми. Слишком уж ярко горели их глаза, слишком неестественно белой была их кожа.
На возвышениях стояли комнатные растения с большими листьями. В округлых нишах стояли амфоры, небольшие скульптуры тонкой работы.
Служанка отвела меня в большие светлые покои на втором этаже. Пока она готовила ванну, я выглянула в окно. Недалеко виднелись крыши хозяйственных пристроек, примыкающих к дому. Во дворе, замощенном камнями, продолжали суетиться слуги. Протяжно заревело верблюдоподобное животное. Кто-то уронил и разлил ведро молока. Тут же раздалась ругань.
Как археолог, я даже испытала какое-то наслаждение. Словно попала в реконструкцию прошлого.
Служанка подошла ближе, и снова сверкнув на меня любопытными голубыми глазами, тихо сказала:
– Ванна готова! Я вам помогу помыться.
– Помощь не нужна, спасибо, – сказала я, обрадованно направившись к ванной комнате. Служанка тем не менее последовала за мной. Я видела, что ей не терпелось поговорить. Мне тоже нужно было разузнать многое. Но все могло потерпеть минут двадцать, пока я не отмоюсь.
– Как тебя зовут? – развернулась я к ней.
– Тира, – девушка присела в подобии реверанса.
– Тира, покажи мне, пожалуйста, чем мыться.
– Это мыло для тела, это мыло для волос, этим полоскаться, – девушка поочередно выставляла передо мной кувшинчики разного цвета и формы, – а это масло для тела.
– Спасибо, Тира, – поблагодарила я.
Тира смущенно-радостно поглядела на меня. Я прямо видела, как в ее голове свербит некий вопрос. Если не дать ей его высказать, то вопрос забродит, забурлит разными предположениями. А потом взорвется и заплещет вокруг сплетнями.
– Спрашивай, – ободряюще улыбнулась я ей.
Тира затеребила голубой фартучек, опустив светлые реснички, потом решилась:
