– Нет, нет, я вовсе не смеялась над твоим видом, это волк смеялся. Я просто рядом стояла.

И я клятвенно сложила руки на груди. Дракон мурлыкнул.

– Кыс-кыс?! – уже автоматически ответила я.

Что дальше последовало, уже можно догадаться. Испугавшись внезапного рявканья, я отскочила и сорвалась в обрыв. Последнее, что помню, рев дракона, очень похожий на крик: «Мояяяяя!»

В очередной раз пришла в себя и почувствовала себя странно. Как будто я плыву на корабле и меня укачивает. Открыв глаза, взвизгнула и быстрее закрыла их обратно. Видеть проплывающие далеко внизу леса и реки – это выше моих сил.

Дракон нес меня в своих лапах. «Наверное, в свое гнездо, кормить деток», – мрачно подумала я. Через некоторое время привыкла к своему положению и начала с любопытством оглядываться. Дракон опустил вниз голову и тоже любопытно поглядел на меня.

Растерявшись от такого внимания, я ляпнула первое, что пришло в голову:

– У Вас такая очаровательная улыбка.

Дракон фыркнул и затрясся. «Гневается», – схватилась за голову я.

Тут вспомнила совет из какого-то фильма, что, если убийца увидит в тебе личность, то пожалеет и не будет убивать. Потому я собралась и начала рассказывать о себе:

– Меня зовут Катя. Двадцать семь лет, работаю учительницей истории.

Рассказала всю свою несложную жизнь. Ей-богу, такое волнение я испытывала в последний раз на собеседовании на работу.

И что примечательно, ни тогда, ни сейчас по лицу интервьюера не было понятно, прошла я собеседование или нет.

Вскоре мы долетели до гряды гор и приземлились прямиком в пещеру. А что, уютненькая такая. Главное, никаких голодных детенышей. Пыль везде, камни под ногами, стая летучих мышей под потолком. Не похоже, что это жилая пещера.

– Ну что дальше? – сев на камень побольше и поджав под себя ноги, спросила я дракошу. Он снова мурлыкнул, развернулся и вылетел прочь.

– Эээ… эй, ты куда? Так нечестно, – успела я крикнуть вслед. – Хотя бы веник дал бы, что ли? – закончила я уже тише.

Но соскучиться не успела, как дракон влетел снова, подняв тучу пыли. В зубах он держал большую ветку, усыпанную неизвестными мне спелыми ягодами.

С мурлыканьем ткнул мне ее в руки.

Я с опаской попробовала ягодку. На вкус кисло-сладкая, с нежным ароматом. Наевшись досыта, заметила, что солнце уже почти скрылось за горизонтом, а на смену ему появилась большая голубая луна. Рисунок на луне был совершенно иной, чем я привыкла видеть.

Я все же в другом мире. До сих пор не было времени это обдумать. Получается, вот она – разгадка Аркаима? Внезапно возникшее посреди степи городище, идеально распланированное, с миллиметровой точностью ориентированное по сторонам света. Но вопросов меньше не стало, наоборот.

Я вздохнула и поглядела на дракона. Он словно ждал этого и схватив меня, положил себе на бок, укрыв крылом. Пушистый дракон был очень мягок, еще и мерно тарахтел, как большой кот.

Под эти звуки я и уснула.

Утро разбудило меня солнечным лучом, заползшим под своды пещеры. Я не сразу осознала, где я нахожусь. Потом вспомнила все, и подскочила. Сон как рукой сняло. Тихо выползла из-под крыла дракона, и направилась к выходу из пещеры. Передо мной предстала страна холмов, до самого горизонта покрытая лесами. Живут ли тут люди? Или только вот такие полуразумные животные?

– Кхатя! – вдруг раздалось за моей спиной. Не сразу я разобрала, что дракон позвал меня по имени.

– Ути, мой лапочка! – обрадовалась я, когда поняла. – А что же ты сам ходишь у нас без имени, давай я тебя назову… эээ… Цыпой?

Дракон возмущенно хлопнул крыльями и помотал головой. Поняла, не подходит.

– Желтопузик? Малыш? Пушистик? – продолжала я перечислять. Дракон все больше досадовал и наконец, схватив меня, поднес к своей морде и пророкотал:

– Гхердо!

– Герда? – обрадовалась я. – Так ты девочка?

Только вымолвить успела, драконье тело заскрипело. Из него выходит царь, стороны той государь. Ой, не то.

Я только успела обрадоваться идентификации пола дракона, как он начал рассыпаться на глазах. Правда-правда. Он разлетался на мельчайшую сияющую пыль, которая тут же таяла в воздухе. И среди этого небольшого смерча стал вырисовываться высокий черноволосый мужчина.

Я ойкнула и попятилась назад. Он смотрел на меня так, будто желал, чтобы я немедленно сверзилась со скалы. Что я чуть с успехом и не проделала. Только в последний миг мужчина со скоростью гиперзвукового самолета оказался рядом и выхватил мою падающую тушку.

Поставив меня возле стенки, видимо, чтобы я больше не падала, и ему было удобно угнетающе смотреть на меня, мужчина задумался.

«Раз спас, убивать не собирается», – с облегчением подумала я, и стала расслабленно рассматривать его. Серые пронзительные глаза. Глядевшие на меня столь подозрительно и хмуро, что на секунду показалось, что это Дмитрий Нагиев.

Высокий открытый лоб. Прямой нос. Лицо словно с обложки. Широкоплечий, одетый в светлую рубашку с широкими рукавами, перетянутую расшитым поясом с ножнами. Коричневые брюки, заправленные в сапоги. Божечки, я что, попала в средневековый мир? Без интернета и смартфонов? Чертов Костя и его артефакт!

Мой разозленный взгляд встретился с его взглядом. Кажется, его это позабавило. Самую малость.

– Простолюдинка, как ты оказалась в моем лесу? – спросил он, продолжая смотреть на меня как на крота, разрывшего весь его огород.

Простолюдинка?! Я возмутилась. Я, конечно, не княжеских кровей. И, увы, даже не боярских… И не дворянских… И не купеческих… Ладно, ладно, простолюдинка. Но, заметьте, образованная. И потому обратила внимание, что мы разговариваем не на русском. А на шмельском. Видимо, владение языком пришло ко мне при перемещении в этот мир. Зная язык, я знала и все слова языка, в том числе и его название.

– Сама не знаю, кажется, из другого мира, – пожала плечами.

– Других миров не существует. Кто тебя надоумил встретиться с драконом в день его первичного оборота? – надвинулся он на меня.

– Так это был новорожденный дракон? Лапусик, – с нежностью сказала я, вспомнив пушистика, и тут же осеклась под суровым взглядом мужчины. Прочистив горло, продолжила:

– Я перенеслась сюда с помощью вот этого артефакта, – и, пошарив в кармане, вытащила на свет бронзовую пластинку. Кружок со свастикой, обозначающей в древней синташтинской культуре символ солнца, вызвал у дракона не больше интереса, чем обычный булыжник.

– Это обычная поделка твоих соплеменников, – небрежно кинул мужчина. И снова взгляд Дмитрия Нагиева:

– Как ты попала в лес?

Я применила свой последний способ убеждения. Обняла себя руками за плечи, приподняв бровки домиком, честными-пречестными глазами посмотрела на мужчину, и пожала плечами. С Костиком это всегда срабатывало.

– Ладно, дома с тобой разберусь, – мужчина отошел на несколько шагов, замер на секунду. Пространство вокруг него начало дрожать как в мареве, и тончайшие частицы взвились, формируя тело дракона. Он больше не был таким желтым и пушистым. Все тело было покрыто распушенными черными чешуйками, напоминающими перья. Шипы тоже заострились и стали черными, с металлическим отблеском. Это была устрашающая махина. С тоской и сожалением я вспомнила пушистика. Но дракон очаровательно улыбнулся мне, блистая белыми клыками. И мурлыкнул: