О компании с таким названием я никогда не слышал. Я знал, что корпорации-спонсоры, которые каждый год получали квоты на учеников, теоретически имели право передавать часть своих квот другим компаниям. Кажется, для этого требовалось согласие попечительского совета «Вознесения», хотя я не уверен, что правильно понимаю все эти юридические тонкости. Так или иначе, я раньше не слышал, чтобы кто-то из учеников получал предложения от неизвестных компаний.
К письму было прикреплено официальное предложение, составленное юридическим языком. Если я правильно все понял, то компания была согласна предоставить мне грант в сумме пятьдесят тысяч фунтов (немного в сравнении со стоимостью обучения в топовых вузах) на оплату двухгодичного обучения в некоей Академии управления вопросами безопасности (SMA), если в ответ я обязуюсь подписать и надлежащим образом выполнить пятилетний контракт на оказание услуг в сфере безопасности компании «Юнайтед Секьюрити Солюшнз» или другому определенному этой компанией лицу.
Я даже не сразу понял, что «представитель компании», о котором идет речь — это генерал Чхон. Впрочем, его фамилия тут и не называлась. Все это было чертовски странно. Никому не известная частная компания, никому не известная академия, «услуги в сфере безопасности». Слово «спецназ» вызывало в моем воображении нечто совсем иное: ну, скажем, какое-то секретное подразделение «морских котиков», «зеленых беретов», «коммандос» или как там они сейчас называются. Может быть, это такое прикрытие?
Мне определенно требовался совет, как лучше поступить. Впрочем, не у Кито же мне его просить, и не у пастора Ричардса. Ситуация показалась мне слишком серьезной, чтобы обсуждать ее с Робертом посредством телекоммуникаций, и даже достаточно серьезной, чтобы пожертвовать ради нее следующей интимной встречей с Джен. Об этом мы с ним и договорились во время своего ноябрьского «созвона».
И вот этот день настал. Молчаливый Омар, как и в прошлый раз, доставил меня на своем микроавтобусе до здания, первые три этажа которого занимал крупный спортивный клуб, в котором у меня якобы проходят тренировки с профессиональным боксером. Зайдя в здание, я, вместо того, чтобы пройти в клуб, зашел в лифт и поднялся на шестидесятый этаж, где располагался отель. В номере (в том же, что и в прошлый раз) меня на этот раз ждали двое.
Джен, радостно вскрикнув, сразу же бросилась мне на шею, а Роберт приветливо махнул мне рукой с чашечкой чая, не вставая с края надувного матраса. На нем был костюм, который он обычно носил по службе, а один глаз был затуманен сетчаточником, через который он, похоже, просматривал какие-то сводки.
— Я очень по тебе скучала, — прошептала мне на ухо Дженни.
— Я тоже.
Касания ее рыжих волос и горячее дыхание приятно защекотали мне лицо, но, против обыкновения, я не ощутил прилива возбуждения. Может быть, дело было в присутствии Роберта, а может, виноваты снедающие меня тревожные мысли.
— Роберт, прости, что оторвал тебя от дел, — извинился я перед опекуном, крепко пожимая ему руку, когда закончил с девичьими объятиями.
— Ничего, Дима, — серьезно ответил он, отключив сетчаточник и сосредоточив на мне внимательный взгляд обоих своих глаз. — Я знаю, что ты не стал бы делать этого из-за пустяков. Что случилось? У тебя вновь начались проблемы в интернате?
— Нет, к счастью, иначе меня бы здесь не было, — развел руками я. — Дело в другом…
Я неловко покосился на Джен. Честно говоря, я не ожидал, что и она будет здесь — надеялся, что она просто уступит время нашего свидания Роберту. Как бы мы с ней не были близки, кое-какие вещи мне было бы комфортнее обсудить с Ленцом с глазу на глаз. Впрочем, если попросить ее сейчас выйти — это смертельно оскорбит девушку. Так уж и быть — придется все обсуждать при ней.
В течение нескольких минут я рассказал о разговоре с Чхоном и о предложении, поступившем от неизвестной компании, умолчав лишь о той части разговора, где генерал упоминал о генетических экспериментах и наблюдении за мной с детства. Я не был уверен, что хочу рассказывать об этом Джен. Да и Роберту, честно говоря, тоже.
— Как ты сказал? Чхон? И «х» произносится? — выслушав меня, Роберт задумчиво сдвинул брови.
— Да. Так его представили. Не знаешь такого?
— Не припоминаю такой фамилии. Он японец?
— Сложно сказать. Азиат, я думаю, как минимум на половину. Точнее не скажу. Ему чуть за сорок. Внешность очень внушительная. Смотрит так, как будто катком раскатывает.
— Понимаю, Димитрис. К сожалению, мне этот человек не знаком.
— А компания? «Юнайтед Секьюрити Солюшнз». Я точно запомнил.
— Я не слышал о ней, хотя я уверен, что мне известны все частные военные компании, активно оперирующие на рынке. Но это ничего не значит. Возможно, компания была создана недавно. Понимаешь, это специфический бизнес. По ряду причин юридические лица с ничего не значащими названиями постоянно исчезают и появляются, хоть люди за ними и остаются одни и те же.
— А что за академия? SMA? — не терял надежды я.
— Одно из мест, где готовят кадры для ЧВК. Ректорат находится, кажется, в Новой Джакарте, а учебные центры могут находиться где угодно. Это частное, закрытое учреждение.
— Значит, все это никак не связано с правительством?
Роберт тяжело вздохнул.
— Дима, в этой сфере все не так просто. Когда я рассказывал тебе о своей работе, я упоминал, что в нашем мире не принято называть вещи своими именами. Я не исключаю, что это тоже такой случай. Государство ведь тоже пользуется услугами ЧВК. Иногда это бывает удобно. Частные лица могут позволить себе то, что вряд ли может позволить себе правительство, и последствия их действий не столь значительны. Мне приходилось сталкиваться со многими людьми, которые делали кое-какую работу для Содружества, не будучи официально государственными служащими.
— Значит, этот человек — он все-таки работает на Содружество? — опередила меня со следующим вопросом Джен.
— Я не знаю этого наверняка, ребята, — развел руками Роберт. — Я попробую навести кое-какие справки. Но ничего обещать не буду. В этой сфере все «серое», а иногда совсем «черное». Бывает, что не удается отыскать концы.
— Но ведь если Чхона допустили в интернат и позволили ему выступить перед учениками — это значит, что за ним стоит кто-то могущественный, правда? Ты ведь сам намекал мне, что «Вознесение» — это проект э-э-э?.. — я прикусил язык, будучи не уверенным, можно ли говорить такое при Джен.
— Да, определенно, за ним кто-то стоит. Но круг людей, обладающих достаточным для этого влиянием, весьма широк. Такие есть и в центральном правительстве, и в муниципальном, и в корпорациях, и в фонде Хаберна.
Я едва смог скрыть разочарование. Я был уверен, что Роберт, с его связями и знаниями, сможет рассказать мне намного больше. Впрочем, может быть, ему действительно требуется больше времени, чтобы отыскать необходимую информацию. Я заколебался, думая, не рассказать ли ему и о наиболее щекотливой части разговора, но так на это и не решился.
— Ну и что ты думаешь, Дима? — беспокойно глянула на меня Джен. — Ты же не хочешь работать на этих людей, правда?
— Нет, — признался я. — Мне все это не слишком нравится. Даже если мне и не светит грант от «Аэроспейс» и Королевская воздушная академия, я не думаю, что этой мой путь. А ты что скажешь, Роберт?
Полковник задумчиво покачал головой.
— Я хорошо понимаю твою обеспокоенность, Дима.
— Мне бы не помешал твой совет.
— Это только твой выбор, Дима. Ты уже взрослый человек, и только ты способен решить, как ты хочешь прожить свою жизнь. Ни я, ни даже твои родители, будь они сейчас рядом, не сделали бы этот выбор за тебя. Руководство твоего интерната тоже это делать не вправе. Если ты предрасположен к какой-либо профессии — это еще не отнимает у тебя права выбора.
— Я всегда хотел заниматься чем-то полезным, значительным. Космос для меня — это… это что-то невероятное. Даже когда я был заперт в интернате, по ночам я иногда подходил к окну, смотрел на звезды и понимал, какая все это мелкая и незначительная суета — то, чем мы тут занимаемся. Наши страхи и переживания, наши чувства и мечты, наша политика, религия, культура, все то, что мы считаем важным — значит ли это хоть что-нибудь против дыхания вечности во Вселенной с миллиардами миров?
