На улицах я видел здоровых молодых людей, но казалось, они все чем-то опечалены или серьёзно озадачены, и таких было большинство.

Однако попадались и другие. Глядя на них, я думал, что мир – это красивое, доброе и жизнерадостное место, где возможны любые радости, где всегда отличное настроение, и улыбка и счастье – твои постоянные спутники. Эти люди словно были полны света, и на них хотелось смотреть. От них шла позитивная энергия, а улыбки на лицах были лишним тому подтверждением. Искренние, а не дежурные или вымученные улыбки.

В чём же была разница между этими, казалось бы, похожими людьми? А ведь она была колоссальная, эта разница! Одни были с пустыми глазами и потухшими лицами, а другие полны энергии, и их внутренняя сила хлестала через край, даже когда они ничего не делали, просто стояли или куда-то шли. Почему так? Как же так получается? Как мне стать одним из тех, кто гармоничен и полон энергии, чтобы моё лицо окончательно не превратилось в унылую скорбную маску?..

В то время я мало во что верил, скорее, я верил только в то, что если человек очень сильно чего-то захочет, он и вправду достигнет своей цели. Всё остальное, включая методы и способы достижения желаемого, находилось за бортом моего понимания.

Вскоре в нашей большой подростковой банде всё чаще стали появляться разногласия. Вернее, они были всегда, но по мере взросления некоторые ребята откалывались от компании, перестав с нами заниматься всякой ерундой. У каждого появлялись свои интересы – к слову, не всегда хорошие, – но это не суть важно. И через пару лет вся многочисленная дворовая группировка распалась.

А я всё так и не знал, кто и что я есть, чем мне заниматься. Кое-как окончив 9 классов, а после четыре года проваляв дурака в колледже и получив свой скромный аттестат о специальном образовании, я пошёл работать. Меня мало что интересовало и мало куда тянуло в жизни. Приходилось просто где-то работать, как-то зарабатывать, чтобы что-то есть. Это было обычное существование, а никак не жизнь.

А время шло, беспощадно и быстро. Но ничего не менялось. День бесконечно сменялся следующим днём, я только успевал переворачивать листки календаря, дни летели, как листья за окном осенью, одинаковые до тоски собачьей. Работа меня никак не вдохновляла, она не удовлетворяла меня ни морально, ни материально, а мой начальник относился ко мне как к вещи, как будто в упор не видел. При этом мог наорать, если я делал что-то не то или у него было плохое настроение. Коллеги относились прохладно, тесной дружбы ни с кем из них не завязалось. Девушки у меня тоже не было, потому что моя патологическая неуверенность в себе мешала адекватно общаться с противоположным полом, хотя бы просто знакомиться, заговорив первым. И главный вопрос всё так же прочно сидел в моей голове. Почему одни счастливы, а другие нет? В голову приходили разные ответы, но мне подходил один: «Такова природа этого человека», проще говоря, такие уж у него гены. Забегая вперёд, скажу, что потом я понял, почему спустил на генетику всех собак: так было проще жить, вроде как в этом случае от тебя мало что зависит, и можно легко оправдать и свою «несчастность», и своё бездействие.

Но неужели люди теперь до конца своих дней обречены ходить с кислыми физиономиями, имея не самые лучшие гены? Мне казалось это жутко несправедливым по отношению к таким людям, хотя по большому счёту мне было на них наплевать. Как самому не угодить в эту яму ежедневных хмурых будней? Ведь я тоже хочу быть счастливым и уверенным, несмотря ни на какие гены.

В один из похожих друг на друга рабочих дней, возвращаясь домой, я оказался на пути парочки нетрезвых парней. Что было дальше, объяснять излишне, но почему-то впоследствии на моём лице сияла довольная улыбка. День, как обычно, был серенький, с крайне вялой событийностью. А тут к вечеру – приключение. Да, меня изрядно поколотили. Но ведь и я давал сдачи. Весь перепачкавшись, я встал, утирая окровавленный нос, и продолжил путь домой.

– Эй, парень, а ты неплохо держишь удар! Не хочешь подтянуть свои навыки? – остановившись возле меня, сказал проходящий мимо человек с солнечным лицом.

В этот миг мне показалось, что передо мной – предводитель всех людей со счастливыми лицами. Его чистое дружелюбное лицо, сияющее уверенностью, и спокойствие в умных глазах, глядящих на меня с симпатией, показывали полное удовлетворение жизнью. Мне казалось, передо мной сам Бог. Этот парень был очень самодостаточен и независим, и в то же время его энергия вступала с тобой в контакт. Даже не так, скорее, она обрушилась на меня живительным потоком! Он сказал всего пару слов, но его сила и влияние на людей были очевидны. Я просто не мог ответить «нет». Потому что он хотел, чтобы я ответил «да». Будто моё настоящее мнение и не учитывалось. Это было грандиозно! Я шёл у него на поводу, но мне это нравилось! Я тут же захотел понять, как мне обрести такие же черты характера.

– Да, конечно, я был бы не против.

– Приходи по этому адресу, и мы с тобой поговорим. Завтра вечером в семь, – он протянул мне листок с написанным адресом.

– Спасибо большое, до завтра, – и я чуть наклонил голову и приложил руку к груди в знак почтения, хотя никогда раньше так не делал.

И мы тут же расстались. Ещё несколько мгновений я, словно остолбенев, смотрел в его широкую мужественную спину. Он шёл грациозной и лёгкой походкой уверенного в себе мужчины.

Что это было? Кто сейчас ко мне подошёл? Я ничего не понял.

Я пошёл домой. Противно и болезненно закопошились мысли, как поднять свою самооценку, как чувствовать себя гармонично, прогнав раздражение и ненависть. А этот парень – мог ли он раздражаться на себя или, того хуже, ненавидеть себя так же, как я? Конечно, нет!.. Мне дико захотелось, чтобы следующий день наступил как можно скорее, казалось, завтра изменится вся моя жизнь.

Как говорят, кто ищет – тот найдёт. Откуда-то я точно знал, что этот человек не только подтянет мою физическую форму и бойцовские навыки, но и закалит мой характер, об этом говорила вся его сущность.

Едва дождавшись окончания работы, я прыгнул в автобус, который повёз меня к указанному в бумаге адресу.

Я жил в небольшом городке, где можно было довольно быстро сориентироваться на местности, а если что – каждый прохожий в районе точно знал, где находится тот или иной дом. Чуть ли не подпрыгивая от нетерпения, я вышел на нужной остановке. Зайдя за угол одной из многоэтажек, я оказался в старом, но уютном дворе, от вида которого почему-то сразу стало тепло в моём сердце. На детскую площадку этого двора с другой стороны смотрели подъезды нужного мне дома. Без малейших колебаний я словно на крыльях влетел в один из них и, поднявшись на третий этаж, оказался на месте.

Это был небольшой тренировочный зал, где занималось человек двадцать, не больше. Все увлечённо и тщательно отрабатывали удары.

– А, вчерашний герой! – раздался дружелюбный голос.

На меня внимательно смотрел молодой мужчина лет тридцати, который вчера подошёл ко мне улице после потасовки.

– Ну, какой герой… Это вы уж слишком, – ответил я, слегка смутившись, и продолжил: – У меня есть некоторые проблемы.

– Проблемы – это побочный эффект возможностей, – ответил он. – Ну? Что тебя привело сюда и чему ты хочешь научиться?

– Во-первых, ваше приглашение, – ухмыльнулся я.

Он молча ждал продолжения.

– Во-вторых, а вернее, именно это и есть во‑первых, меня интересует внутренний аспект развития человека, но также я хочу стать сильнее и физически.

– Что ж, у тебя благородные цели. Все, кто сюда приходят, задаются подобными вопросами. Все они ищут ответы на те же вопросы, что и ты, – и тренер обвёл рукой зал, показывая на всех сосредоточенно работающих ребят. – Ты можешь присоединиться к ним.

Я начал неуклюжий бой с тенью, что делали и все остальные. Всё это казалось самой обычной тренировкой, наставник ходил и указывал нам на ошибки; он показывал, как нужно правильно наносить тот или иной удар, и так далее. Спустя полтора часа мои силы закончились вместе с тренировкой. Тело было в физическом шоке, ведь ранее я занимался совсем мало и без особых нагрузок.