Я открываю глаза. Моя комната – маленький мир, принадлежащий только мне одному, – залита ярким солнцем. Наверное, это прекрасно, когда ты просыпаешься от солнечного луча, пробивающегося сквозь слегка колышущиеся от ветра занавески на открытом окне. В углу валяется забытый велосипед, а ведь самое время кататься по зелёным аллеям парка.

Я обвожу комнату взглядом и снова в бессилии закрываю глаза. Зачем я проснулся? Зачем это солнце? Всё это вокруг и даже внутри меня – зачем?..

Как объяснить? У вас бывало так, словно из жизни убрали все добрые чувства и краски, вкус и радость, всё то, что заставляло вас считать себя счастливым? Жуткая ненависть к этой жизни, пустота, отрешённость от всего мира, отсутствие интереса к чему бы то ни было – пожалуй, только такие чувства остались в моей душе. И я никак не мог избавиться от постоянных мыслей об этой убивающей меня пустоте в моей детской голове, они поедали меня, как пираньи поедают свою жертву. Казалось, они навеки въелись в меня, и как от них избавиться, я не знал.

Меня зовут Марк, и мне всего пятнадцать лет. Некоторые решат, что это естественный период в жизни взрослеющего ребёнка, этакий переходный возраст, которым все всегда объясняли не совсем обычное поведение подростка. Но со мной было по-другому: я уже задавался поистине взрослыми вопросами. Почему я не могу быть просто подростком? Что во мне не так? Где и когда потерялись любовь к жизни и способность чувствовать счастье? Я искал способы переделать свой характер, свой склад ума и, естественно, изменить свой внутренний мир, чтобы, как следствие, изменился и внешний, материальный мир вокруг. Чтобы мы стали с этим миром друзьями и сообщниками в самом положительном смысле слова. Я хотел прийти к миру внутри себя, так как был измождён внутренними конфликтами. Во мне словно сидел какой-то злой дух, он мучил меня и заставлял искать ответы на все эти непонятные недетские вопросы.

Я был из самой обычной семьи, но мне казалось, не с самыми обычными мыслями. А может, и обычными, откуда мне знать, что в головах бесконечной вереницы проходящих мимо людей? О чём думает вон та женщина, с непроницаемым видом глядя в мелькающий под ногами серый асфальт? А паренёк на скейте, с задорным чубом и ухмылкой крутого спортсмена, которому якобы подвластны такие полёты на своей деревяшке, что мне и не снились? Может, это всего лишь маски, которые придумывают люди, чтобы казаться увереннее и счастливее. Мне не очень хотелось походить на них. В том смысле, что мне было бы противно носить маску, я точно знал, что хочу быть собой и внутри, и внешне. Счастливым собой!

В тот день я дал себе слово, что найду ответы на все мучительные вопросы и стану одним из самых гармоничных людей на свете. Ведь только гармония содержит в себе спокойствие, уверенность, радость и счастье, а именно это я не мог найти внутри себя, именно этого так не хватало моим измученным мозгам и душе!

Я снова и снова внушал себе уверенность в том, что я найду гармонию, что стану самым уравновешенным человеком на свете! И как только некоторое время спустя я закрепил в себе эти мысли, произошло чудо: случилась самая великая встреча в моей жизни, которая, как оказалось, значительно повлияла на всю мою жизнь и будущее, изменив их в лучшую сторону. Мне встретился человек, который оказал огромнейшее влияние на мою сущность и бытие в целом. Я ещё не знал, что моё совершенствование после этой встречи растянется на всю мою жизнь.

Я бесцельно скитался по окраинам города и всё время думал, как повлиять на себя, чтобы радость трепетала во мне постоянно.

В нашей дворовой компании я занимал точно не лидерское положение. А жаль. Может, тогда не слонялся бы в мучительных раздумьях, и всё в жизни казалось бы простым и понятным. В компании были ребята – этакие заводилы и сорвиголовы местного масштаба, и мне отчаянно хотелось быть похожим на них. Говорят, каково твоё окружение – таков и ты. Но иногда мне казалось, что на меня это явно не распространялось, я был иным, хотя, может, в чём-то даже смахивал на них. Порой мне казалось, что я плавал мойвой среди щук. Лёгкие хулиганские выходки были нормой нашей детской жизни. Однако я не мог сказать, что мне они были по душе…

Димка среди нас был самый задиристый и безбашенный.

– Давай выморозим нашего соседа! – сказал он, лукаво глядя на толстого медлительного Пробку. Пробка – потому что Бутылкин, наверное, это самая подходящая погремуха для парня с такой фамилией.

– Давааай, – протяжно и ехидно ответил Пробка.

– Что ему сделаем? – Димка прищурился в предвкушении.

– Разобьём окно, а дальше увидим, что будет, – предложил Пробка, не отличающийся особым воображением.

Но Димке только этого и надо. В следующее мгновение в наших руках уже по камню, и каждый готов лететь в сторону окна.

– Огонь! – крикнул Димка.

И полетели «снаряды», и зазвенели стёкла, а мы бросились все в одном направлении. Крики где-то далеко позади придавали нам силы бежать. В такие моменты нам часто казалось, что мы бежим быстрее любых олимпийцев. Мы напакостили очередному ни в чём не виноватому мужику, которого недолюбливали, поэтому в наших фантазиях он был негодяем. Но не понесли никакого наказания. Это было просто забавно.

Изрядно побегав, мы зашли в ближайшую торговую лавку и взяли бутыль лимонада. Мы мгновенно осушили её, мучимые огромной жаждой.

Так, проведя день в бесцельных скитаниях, придуриваясь и смеясь скорее по привычке, чем оттого, что смешно, я вечером вернулся домой. Сделав все детские дела, бросился на свою кровать и опять задался вопросами. Как мне повлиять на себя, чтобы чувствовать радость, избавиться от страхов, волнений и прочей ненужной ерунды, которые стали моими слишком частыми спутниками? Приходилось задаваться этими вопросами всё чаще и чаще, я понимал, что взрослею, но чем буду заниматься и что со мной станет дальше – не имел ни малейшего понятия. Мои мысли постоянно витали где-то в облаках, от суровой реальности я бесконечно уходил в мечты либо вспоминал смешные моменты минувших дней. Вскоре пришёл сон.

В очередной день мы с ребятами сидели за домом, на крыльце у входа в подвал. Сидели и тупо били пустые бутылки, болтая о какой-то ерунде. Мимо нас прошёл тучный незнакомый мужик, который о чём-то говорил по телефону. Недолго думая, мы пошли за ним, передразнивая его походку, шли один за другим, все вместе, и люди, идущие навстречу и наблюдавшие это из своих окон, ухмылялись и невольно хихикали.

Через мгновение мы обогнали мужчину и, услышав его речи по телефону, стали повторять за ним слова с разными интонациями, коверкая их и дурачась. Надо сказать, мужик оказался на редкость вспыльчивым, ибо в следующий момент он, дико вращая глазами, начал кричать на нас. Но мы продолжали его дразнить, увлёкшись, и вскоре он рванул в нашу сторону, а это был уже сигнал нам разбегаться. Зная, что он может легко догнать нас, мы бросились с дорожки в длинную траву и побежали по ней что есть мочи. По лицам хлестала трава, в ногах путались колючки, и во все стороны летели одуванчики. Снова мы бежали изо всех сил, а человек, которого мы передразнивали, сделал несколько неловких шагов в нашем направлении, потом передумал, послал нас к чёрту и продолжил разговаривать по телефону.

И вот настал день, когда все эти забавы прекратились. Становилось неинтересно и откровенно скучно домогаться людей, и так словно обиженных жизнью. Всё чаще встречались на улицах люди с печальными и унылыми лицами, во всех тех тоскливых и безрадостных эмоциях и состояниях, которые мне были так хорошо известны в последнее время. И мне казалось, что жизнь и времяпровождение этих людей хронически пусты и бесцельны. И именно тогда я стал замечать, что и сам становлюсь таким же, хотя и не думал, что буду когда-либо похож на этих несчастных прохожих или соседей – тех, кого я мог наблюдать каждый божий день вокруг себя.