Влажность… слишком высокая, с непривычки вся вспотела. С боку нашла кувшин, достала и отпила глоточек. Вода в глиняном сосуде не успела нагреться. Освежилась… Ну это ж другое дело – совсем хорошо стало!

Мы подъехали к кромке леса.

Высоченные деревья, я правда таких раньше не видела, закрыли небо и нас окружил полумрак. Дорога сузилась и гуны выстроились в одну цепочку. Неизвестные звуки слышались угрожающими.

Жутко!

Рядом со мной ехала Лина. Её гун на пол корпуса был впереди. С боку у девушки висел меч… Вот прям как бальзам на душу, гораздо спокойней стало. Но, и надо бы самой научиться… Я ещё об этом подумаю… потом… попозже.

Оглянулась и пристав на кресле придирчиво осмотрела стражу и тут же расхрабрилась: у одних за плечами торчало по два меча; у других оружие с боку висело. И у троих стражников даже длинные пики увидела.

Надо же, а сразу-то я и не заметила… Взбодрилась! И грозные крики больше меня не беспокоили…

Ближе к вечеру лес расступился и перед нами открылось озеро, окружённое зелёной сочной травой. Гуны один за другим протрубили, давая понять наездникам, что пора бы и отдохнуть, а это местечко им в самый раз подходит.

Так и сделали…

Освобождённые от упряжи гуны пошли на пастбище, а мы расположились на берегу озера.

Впрочем, отдых на природе особо и не отличался от тех, что я знала раньше… ну в том мире.

Так же горел костерок, на котором запекали только что пойманную рыбу. Достали продукты, которые привезли три молодых гуна, видимо ещё необъезженные, так сказать прибывающие в процессе обучения.

Солнце садилось. Над озером то и дело пролетали птеродактили. И я уже совсем не удивлялась, сидела под деревом, любовалась пейзажем и наблюдала за слаженной работой стражей.

Помогать не пошла: отказать не смогут, а толку от меня не будет. Надо ценить чужое время и усилия, да и всё-таки – я как-никак принцесса!

– Принцесса Радана, завтра мы выедем к первому поселению, – подошла Лина и села рядом со мной, – Узнаем, как там дела. Я им птицу вестника послала, нас уже ждут.

– Хорошо, – кротко ответила ей и не стала задавать вопросы, которые у меня конечно же были. Пусть этот мир раскрывается передо мной постепенно, а там – походу разберусь.

Лина без слов поняла меня и поэтому мы просто молча сидели под деревом, пока нас не пригласили к ужину.

На следующий день мы выехали из леса. Гуны весело бежали по дороге, а я, уже совсем освоившись, удобно устроилась в ездовом кресле и расслабленно наблюдала за сменой пейзажа.

С Пушем мы сблизились, даже можно сказать сроднились и порою мне уже казалось, что в единое целое с ним слились. Каждый шаг гуна, движение хвостом, поворот головы и даже его настроение я не просто предугадывала, а чувствовала… Вот это и называется – прониклась!

На небе ни облачка. Припекало. Воздух стал суше. Степь. Трава выглядела пожухлой. Я привстала, чтобы лучше оглядеться. Зелёный лес, вместе со своей прохладой остался позади… Всего-то два часа езды, а уже такие резкие изменения?

Недалеко от дороги проглядывала речушка, и только там какое-то подобие зелени радовало глаз.

Проехали ещё где-то – с часик. У меня закончились запасы воды. Я легонько шлёпнула по шее Пуша, и он громко протрубил. Лина посмотрела на меня и без слов поняла – пора сделать остановку. Тоже два раза шлёпнула легонько своего гуна и тот призывно протрубил. (Честно говоря, не сразу я догадалась, что именно таким способом стражи подают друг другу знаки)

Стражи как по команде остановились и направили животных к реке. Мы спешились и гуны радостно побежали к воде. Эх, дай мне волю, и я на перегонки с Пушем помчалась бы к реке… невыносимо жарко.

Водичка хоть и манила своей свежестью, но мало ли, может здесь крокодилы водятся или какие-нибудь пираньи живут. Суну пальчик и – хана! Вот такие интересные мысли пронеслись в моей голове.

Посмотрела завистливо на гунов: конечно, им-то с такими размерами всё можно.

Жарко! Уже и не знаю, что страшнее: мои фантазии или это пекло.

– Лина, а искупаться тут – как…? Или опасно? – вытирая пот с лица с надеждой ожидала ответ.

– Искупаться можно, ваше высочество, давайте отойдём подальше, так удобнее будет, – как всегда спокойно ответила Лина, похоже на неё и жара не влияет.

Эта новость привела меня просто в восторг, конечно же сдержалась и не показала своих эмоций – статус надо поддерживать, а то стражникам каково будет наблюдать за прыгающей принцессой, которая вошла в полный экстаз от одной только мысли о купании… Н-да, не приемлемо. Поэтому я спокойно и неторопливо прошествовала за Линой к нужному месту.

Вода оказалась теплее, чем мне хотелось, но хотя бы так и то радует. Полегчало. Я и одежду всполоснула и забросила сушиться на одинокие кустики, рядом с которыми мы и устроились на пикничок.

– Странно Лина, вы все как будто бы жару не чувствуете… Мне это кажется или так на самом деле? Но точно могу сказать, что потею я одна.

– У Вас ещё магический резерв не наполнился, – пояснила Лина.

Нам принесли лёгкий перекус: лепёшки и кисло-сладкий напиток, похожий на компот.

– А он наполнится? – есть не хотелось, а вот компотик в самый раз пришёлся, – Может и магии у меня никакой нет?

– Ваше высочество, если у вас не было бы магии, то Пуш к себе не подпустил бы.

– Разве такое возможно, мы же с ним как родные, – удивилась я.

– Это магия земли вас роднит. Гуны не обычные животные. Вы уже что-нибудь почувствовали?

– Да, чувствую его тело, и землю, по которой он идёт… – медленно, вспоминая свои ощущения ответила и призадумалась, – Я-то думала, что фантазирую, а это что у всех такая связь.

– Принцесса Радана, гуны подчиняются только магам земли, больше никто не может с ними общаться. Так что магия у вас есть, даже не сомневайтесь.

Свежесть от купания испарилась с такой же скоростью, как и высохла моя одежда. Через десять минут стало снова жарко.

– Ну и пекло, – я встала, чтобы снова искупаться.

– Будет ещё жарче, – проинформировала Лина, – Ближе к границам.

– А мы доедем до этих границ, не поджаримся? – хохотнула я, представив картинку… хотя лучше не представлять.

– Доедем, – обнадёжила меня Лина и вошла со мной в воду.

– Далеко ещё до поселения? Немного цивилизации не помешает. Очень хочется передохнуть, – я даже представила мягкую постельку и подушечку. Как бы там не было, но в палатке спать не так уж и комфортно.

– Через час будем на месте.

– Так что же здесь происходит? – я полностью погрузилась в воду. Ну какой же это кайф! – В чём причина такого зноя?

– Скоро всё узнаем, за тем и едем. В этом году сильная засуха, такого раньше не было. Дождей нет и источники пересыхают. Раньше река эта была полноводной. Посмотрите принцесса Радана, видите какие крутые берега. Вот до них река и наполнялась водой. Ближе к границам будет припекать ещё сильнее.

– И у границ есть поселения?

– Да, поселения есть, но очень мало.

– Как они выживают? – я даже и представить себе не смогла как в таких условиях можно жить.

– В последние годы люди покидают родные места; стремятся переехать ближе к северу, к границам с Уварией. Там воды много, да и урожаи богатые.

– Скажи мне Лина, это ведь не всегда так было? Верно я поняла?

– Вы правы ваше высочество, так было не всегда, а только с тех пор, как вы исчезли. Все эти двадцать лет климат на юге менялся, но постепенно, поэтому никто не обращал внимания. Ну а в эти две недели природа будто бы с ума сошла… Дождей нет. Жара усилилась. Река сохнет, сами видите. Водоёмы заболачиваются. Не понятно, с чего так резко всё изменилось… Без воды здесь не выжить.

– А в Агнии, там-то как дела?

– Маги огня не любят, когда кто-то приходит на их территорию, но им проще, они с жарой умеют справляться. Даже умельцы такие есть, что излишки жара впитывают в себя, но я об этом мало что знаю.