– Зачем же так официально, называй меня папой, – улыбнувшись, предложил король.

– Не спешите, ваше величество, – пришёл на выручку целитель Митриус, – Принцесса пока ещё ничего не помнит, нужно время, подождите немного.

– Да, да, да – понимаю, что спешу. Очень хочется возобновить наши беседы, – король вздохнул и положил себе на тарелочку пирожок, – Все эти годы мне не хватало твоих колкостей, юмора и наблюдений… Я так скучал! Но целитель Митриус прав, спешить не будем.

– А сколько лет меня не было? – решилась всё-таки узнать.

– Двадцать долгих лет, – король вздохнул и взглядом передал всю трагичность и скорбь тех дней. Мне сразу стало понятно, как ему пришлось нелегко. Я даже понимающе покачала головой, думаю, с не меньшим скорбным видом, – Тебя не было с нами долгих двадцать лет.

– Двадцать?! Сколько же мне было когда я исчезла? – наконец-то сообразив, воскликнула, и скорбь слетела с моего лица. Я изумлённо уставилась на его величество: «Перебор. Не сходится! Мне всего-то двадцать лет, совсем недавно исполнилось».

Король и королева удивлённо переглянулись и среди свиты пробежал недоуменный шепоток.

– Сто восемьдесят…

– Ах, ну да, мне всего лишь… – внутренне содрогнулась, а моё лицо непроизвольно вытянулось, впрочем, для своих годиков – выгляжу неплохо, – Сто восемьдесят, такая зрелая, – протянула я…, и чуток погодя, не выдержав воскликнула, – Я что – старушка?

В обеденном зале разразился хохот. Люди со смехом поглядывали на меня так, как будто бы я очень удачно пошутила.

– Не переживай, – отсмеявшись ответил король, – В твоём возрасте многие девушки волнуются. Но ты в девках не засиделась, можешь быть спокойной и в замуж … успеешь ещё выйти.

«В замуж?» Окончательно смутившись, сосредоточилась на еде. У меня даже и парня-то никогда не было…

Юноши предпочитали дружить со мной, даже по-свойски советов спрашивали на тему: как нужно ухаживать за девушкой… И в итоге, все мои подруги по-парам, а вот я – «свой пацан в юбке».

Это позднее Лёха (однокурсник) проговорился, что нравилась-то многим, да только друзья-товарищи сообща решили: чтобы никому не было обидно – выбирать должна я.

Всё бы было хорошо, да вот только мне об этом рассказать забыли. А ведь у меня на этой почве… Я ж думала, что со мной что-то не так… а потом махнула на всё рукой, да и не до того стало: последние студенческие годы, не до глупостей!

Я молча ела и до меня постепенно доходило, что как бы там не было странно, но понемногу начинаю верить во всю эту историю, ну или по крайней мере – до жути захотелось разобраться во всём…

А в прочем, если всё это правда, то ничего страшного – терять-то мне нечего! Не успела я обзавестись привязками там… ну в общем, в том мире, где я жила до этого… а здесь интересно!

После обеда мы с королём вошли в просторный кабинет и первое, что мне бросилось в глаза, это яркая, рельефная карта.

Я подошла, потрогала: карта выложена из цветных камушков; работа очень кропотливая, продуманная до мелочей… и это ещё один минус не в пользу розыгрыша, выглядит слишком дорого.

Со скрипом эта реальность начинала овладевать моим сознанием. Ну что ж, пусть будет так и больше не буду думать на эту тему, по ходу разберусь. Настроив себя на правильный лад, успокоилась.

– Ты совсем ничего не помнишь? – озадаченно спросил король.

– Совсем ничего, – подтвердила.

– Тогда начнём с азов, может в процессе вспомнишь… – задумчиво протянул он, – Это карта Тарии – нашего мира. А это земли Галии, нашего королевства, – он обвёл рукой обширную область на карте, – Рядом территория Эрии, дружественного нам королевства магов воздуха. Когда мы с твоей матушкой поженились, то наши королевства заключили союз.

– Ваш брак получается политический? – задала я умный вопрос.

– Почему – брак? – удивился король, – Странное слово… ну да ладно. Это союз двух любящих сердец. Но надо сказать – ты права, к сожалению, в наших кругах не редкость, когда женятся только для того, чтобы составить выгодную партию. Мне и твоей маме очень повезло: интересы королевств и наши совпали. А знаешь, как говорят про такие союзы? – король довольно засмеялся.

– Не-е, не знаю, – пожав плечами и напомнив всем своим видом, что я не в курсе, как тут всё происходит.

– Ах, да… – рассеянно произнёс король, – Говорят, что сами Небеса такие пары благословляют. Только после того, как тебя… ну в общем ты исчезла, тяжело стало. Единственная дочь пропала. Да и завистники у нас как оказалось имеются. Никогда бы не подумал, очень печально.

– А много их? – решила уточнить.

– Кого?

– Ну этих – завистников?

– Не так чтобы много, но все равно очень грустно, – король задумчиво прошёлся по кабинету, – И ведь пока всё было хорошо, даже и не знали о них. Странно, почему счастье вызывает зависть? Если бы не твой друг детства… Молодец, не давал нам с королевой опускать руки.

– А кто он, ну… мой друг детства? – новый герой, надо бы разузнать о нём побольше.

– Брейдан. Вы вместе изучали магию земли и готовились к поступлению в академию. Сильный и способный юноша, давно я таких магов не видывал, – король остановился у карты и побарабанил по ней пальцами, решая видимо какую-то нелёгкую задачку.

Надеюсь, меня не будут за Брейдана замуж выдавать… а то мало ли, уж слишком по-отечески тепло говорит о нём король. Нет, я не против замужества, но дорожу своей свободой и пока не спешу её потерять.

Хотя, вдруг… этот друг детства окажется тем самым? Как знать… не помешает мне влюбиться, а то только со слов подруг и знаю – каково это, когда сердечко бьётся, да мысли всё о нём, и о нём. Звучит многообещающе!

– А где Брейдан сейчас? – своим вопросом вывела из задумчивого состояния короля.

– Как и положено, в академии учится. Он тебя постарше, вот и поступил пораньше.

– Мне что в академию нужно будет поступать? – вот дела, я же почти закончила универ… и снова учиться?

– Зачем же поступать? Ты королевского рода, просто зачислят, когда пожелаешь. Хотя, конечно, в академии учатся все на равных условиях. Но с тобой исключительный случай и на первых порах магистры обещают небольшие поблажки сделать. Да и Брейдан готов над тобой шефство взять, поможет во всём разобраться.

– Шефство? – только не это. Представила себя неуклюжей и несмышлёной девушкой. Брр…, – Шефство – не надо… Я как-нибудь сама.

– Твоё дело, а то смотри, Брейдан юноша видный и смышлёный… думаю из него получится сильный маг земли… А может быть и.…, – король, не договорив, задумчиво посмотрел на меня, – Ну да ладно, главное, что ты снова дома… ближе к делу.

Брейдан скоро приедет. Он как узнал, что ты вернулась домой, сразу же подал запрос на отпуск. Конечно, в магистрате вошли в положение и пошли на встречу.

Впрочем, Лина и Диля тоже поступают в академию. Вы же с ними – «не разлей вода», да и одногодки… хотя думаю, что учиться будете на разных факультетах…

– Мне придётся экзамены сдавать? – с кислым видом спросила я.

– По предметам да. В академии скидок на статус не делают. И хочу заметить, что в нашем роду никто и никогда не избегал ответственности.

– Поняла, – махнув головой согласилась я.

– Ты как себя чувствуешь, ещё не устала? Продолжим или…

– Никаких или, продолжим, – оптимистично воскликнула, да и интересно же, куда это я попала.

– В этой части Тарии находится Агния, королевство огня, – король обвёл нижнюю, южную часть карты.

– Ммм, а территория у них небольшая, да и местность горная. Они довольны своим положением? – деловито поинтересовалась.

– В самую точку! – восхитился король, – Амбиции их запредельные. Империю желают построить, а для этого…

– Им нужно подчинить все королевства, – подвела итог я.

– Верно! – довольно сверкнув глазами, согласился король.

– Мы, как я понимаю, им этого не позволим? – внимательно вглядываясь в короля, ждала подтверждения своим догадкам.