– Ч–что…?

Кира не верила собственным ушам, оказывается, она находилась всего в шаге от свободы. Мегилл, тот кто пленил её, вместо того чтобы использовать для исцеления, наоборот, желал спасти от себя же. Знал при этом, что мог не выжить от яда акранов и тем не менее готов был рискнуть… Любил ли её лианд? Вряд ли. Его раса не способна на это чувство. Нет, здесь кроется что–то иное.

– И что, собратья в случае твоей гибели просто бы отпустили меня? – Кира была ни жива, ни мертва, постепенно до неё доходил эпилог произошедшего.

– Они не имели бы права ни задерживать тебя, ни в чём обвинять и ни пытались заключить новый контракт, поскольку на твоей ауре навсегда остался бы отпечаток крови верховного мегилла, своего рода защита, – Хандер аккуратно развернул девушку к себе лицом, заглянул в растерянные синие глаза и тише подытожил: – Не стоило тебе приходить, наслаждалась бы уже вкусом свободы.

Несколько мгновений они неотрывно смотрели друг на друга, не зная, что можно добавить к сказанному. Но вдруг Кириния печально улыбнулась.

– Видно Великие Небеса решили, что так будет лучше.

– И я благодарен им, – подхватил Хандер и притянул девушку к себе для поцелуя. После шепнул: – Какие бы ты не преследовала цели, я рад, что спасла меня.

Кира смешалась и поспешила перевести тему:

– Почему ты не принял энергию других наложниц? И почему ваша регенерация запускается только от неё?

– Какая ты однако любопытная, – лианд тоже позволил себе лёгкую улыбку и подхватил девушку под ягодицы, теснее прижимая к своему торсу. – Скажу лишь, не каждая энергия нам подходит. А насчет регенерации… старое проклятье глушит её напрочь, но, как видишь, мы нашли способ выживать.

Глава IV

Методы судьбы неисповедимы, никто не знает, куда заведет очередной поворот… Вот и Кириния, сидя у распахнутого окна с видом на могучие горы купающиеся в тёплых солнечных лучах, пыталась разгадать загадку: как ей проскользнуть мало того ночью, так ещё и мимо бдительных стражей на аллею со странными статуями дев. Полный лунный диск должен взойти через три рассвета, и Кира не хотела упускать этот шанс. Вот и ломала голову над тяжкой дилеммой.

Однако, сия авантюра казалась невозможной. Во–первых, лианд Хандер: после феерического возвращения он словно с цепи сорвался, постоянно прибывал в раздражительном состоянии, буквально рвал и метал, стараясь выяснить причины неудачи на последней вылазке. Мегилл как–то поделился, что его с двумя братьями на это задание лично отправил Властитель, по совместительству ещё и отец. Сами обстоятельства поручения звучали довольно туманно, наподобие: «идите туда, не зная куда, найдите то, не зная, что». В итоге они наислучайнейшим образом угодили в ловушку акранов и еле уволокли из неё ноги. И всё бы ничего, но Тиан, младших из братьев, не выкарабкался из лап бездны. Хандер по понятным лишь ему зацепкам винил в случившемся отца.

Кира вздрогнула, вспомнилось тело наложницы под белым покрывалом, что рабы выносили из лазарета, и её безвольно повисшая рука. Наложница Тиана, та не только не смогла вытащить верховного, но и погибла сама. Второй постаршенству из братьев отделался неопасными для жизни ранениями, и благодаря ему воины смогли дотащить до замка двух бессознательных командиров.

Во–вторых, оставался хмурый и неразговорчивый Эдерик, его грозный кровавый взгляд преследовал по пятам, прожигал спину. Стражу тоже перепало от лианда, ведь он ослушался приказа и привёл Киру в лазарет. Хандер лично высек спину воина магическими огненными плетьми и запретил использовать наложниц для регенерации целую седмицу. Крайне жёсткие меры, но Эдерик ходил прямо, не кривил от боли лицо и ничем не выказывал какого–либо дискомфорта. Кириния поначалу даже не догадывалась о состоянии своего надзирателя, она не чувствовала ни запаха крови или же гниения ран – их скрывала специально изготовленная травянистая ткань, пока случайно краем уха девушка не услышала, как Хандер упрекнул наказанием подчинённого. Вот тогда всё встало на места.

Кириния всем сердцем жалела Эдерика, но старалась не показывать жалости при воине, та ему была не нужна. Кира уговорила стража провести её в лазарет, мол, по собственным женским нуждам, а там почти слёзно упросила лекаря изготовить обеззараживающую и обезболивающую мазь, зная, что Эдерик из–за чувства вины и долга не попросит этого сам. Маг Виар пошёл навстречу, пообещав лично подложить упрямцу мазь в покои.

От размышлений Киру отвлёк всё тот же хмурый надзиратель, обрадовав, что лианд желает отобедать с ней, да ещё и на террасе. Девушка кивнула, давая понять, что поняла и будет готовиться, однако, она не шелохнулась в кресле, пока Эдерик не покинул гостиную. Кира не знала, пользовался ли он той мазью, но дивилась его стойкости и контролю, а ещё преданности Хандеру, седьмой день наказания истекал после полнолунья.

Девушка провела среди мегиллов не так уж много времени, но успела убедится, что они не особо отличаются от людей… Им присуща та же властность и агрессивность, но и такие же ценности. Кириния больше не считала мегиллов безжалостными монстрами. Ведь и среди человечества найдутся подобные по воле и желаниям.

«Нужно переодеться, неспроста мегилл решил разделить со мной трапезу…»

Когда солнечный диск встал в зенит, на террасе рабы уже накрыли небольшой стол. Кириния переступила порог и застыла в нерешительности, увидев во главе Хандера. Сегодня он находился в боевой ипостаси, да ещё и снова прибывал дурном настроении. После пробуждения лианд не навещал её четыре ночи подряд, девушка не ведала, где он проводил время и с кем, но и не знала, как теперь вести себя с ним. Ещё Кира отметила, что с такими перерывами её начинает тянуть к мегиллу, слабость одолевает тело, и что–что в душе заставляет желать пленителя, наверняка узы контракта думала она.

Хандер внимательно осмотрел свою пленницу, он ласкал взглядом каждый сантиметр её нежной кожи и жалел, что уделяет мало внимания, слишком много всего навалилось за последние дни.

– Подойди, Кира.

Голос мегилла прозвучал резковато, и девушка вздрогнула, синие глаза чуть расширились, но после она взяла себя в руки и медленно, придерживая подол белоснежного с голубой вышивкой платья, направилась к лианду. Остановилась в шаге, подняла взгляд, встречаясь с зелёными омутами мужчины, и дыхание Киры перехватило, стало душно. Она взволнованно приоткрыла губы, собираясь что–то сказать, но уличив его ухмылку, передумала. Тогда Хандер притянул её к себе за талию, прижался к груди, слушая учащенный стук сердца, и шепнул:

– Я скучал.

Он не ждал ответа: «Я тоже», не надеялся даже, но то, что Кира не оттолкнула, польстило. Ещё мегилл ощутил её состояние… и тоску по нему. Криво усмехнулся, зная, что вызывает её, но всё же внутри возникло лёгкое тепло.

– Голодная?

– Немного.

– Садись рядом, – Хандер отодвинул стул, помогая Киринии сесть, после налил в кубок нектара из садовых цветов. Ели они в основном молча, изредка лишь перекидываясь ничего не значащими фразами.

После трапезы Кира отрешенно смотрела с высоты балкона на аллеи сада, никак не решаясь начать разговор. Она не знала, как так спросить и не вызвать при этом подозрений. И всё же пошла издалека:

– У вас очень красивый сад, много всего, только почему совсем нет животных, даже грызунов с насекомыми?

– Это давняя история, – поверхностно ответил лианд, видно не хотелось ему поднимать тему.

– Ты торопишься? Жаль, мне было бы интересно послушать, – Кириния печально улыбнулась, искоса взглянув на мужчину. Тот сидел в напряженной позе и раздумывал о чём–то. Но вдруг тряхнул головой, встал и с удобством устроился на диванчике под балдахином неподалёку.

– Иди сюда раз интересно, я поведаю тебе почему.

– Ммм, а может, я отсюда послушаю? – Кира знала, стоит ей оказаться ближе, и им будет не до болтовни.

– Э не-ет, не пойдёт. Либо услышишь в моих объятьях, либо… – Хандер искушал, зелёные глаза лукаво блестели. И он знал, что Кира придёт.