Бьют клавишные вступительные ноты, а потом в секунды весь клуб взрывается чем-то невероятным. Народ пищит и начинает активно стекаться от столиков, кабинок и ниш в центр танцевальной зоны, быстро её заполняя. Игорь плавно опускает бас до ощущения биения в груди и параллельно выводит высокие ноты. Меняется освещение, начинает работать стробоскоп, превращая всё действие вкруг в какую-то космическую феерию. Я застываю на месте, словно пригвождённая, смотрю на него не отрываясь. Поражаюсь. Я и раньше видела его талант, но это всё будто мимо проходило. До того момента, как я проревела ночь в ванной, осознавая, какую чудовищную ошибку совершила. Он ведь был таким всегда: харизматичный, свободный, талантливый, потрясающий. Таким и остался. Пошёл вперёд и вверх, но не превратился в педанта и «пиджака», как сказала Лена, занялся бизнесом, оставшись верен себе. Такой же творческий, с бешеной энергетикой, яркий, притягательный.

И чужой.

Я вдруг понимаю, что он на меня смотрит. Неоновая подсветка делает его прямой пристальный взгляд каким-то мистическим. Это длится всего несколько секунд, но у меня по позвоночнику проходит разряд, заставляющий вздрогнуть всем телом так, что рюмки на подносе отдают звоном. Это отрезвляет меня. Вдруг он подумает, что я неспособна нормально работать?

Смаргиваю, разворачиваюсь и на дрожащих ногах ухожу к заждавшимся заказ клиентам.

Игорь действительно профи. Он играет настроением толпы почти без слов. Только пару раз слышала короткие подбадривающие фразы. А так только музыка-музыка-музыка. Сумасшедший бит, спаянный с тонкими мелодичными нотами, игра созвучиями и акцентами. Тот самый драйв, когда посетители, присев на минуту, тут же возвращаются на площадку, не усидев на месте от будоражащих ритмов.

Ближе к часу ночи начинает играть более спокойная, размеренная музыка. Народу нужно отдохнуть, заказать ещё алкоголя, расслабиться. Замечаю, что в рубке Алекс – штатный диджей.

– Карташова, ты опять щёлкаешь, когда ВИПы ждут. Егоров всё ещё не укатил в свою Москву, и Игорь Владимирович уже снова с ним в нише, а ты топчешься.

Ирина, самая недружелюбная из официанток, окидывает меня неприятным взглядом. И чем я ей так не понравилась? Хотя ей, как мне кажется, никто не нравится, как, собственно, и она остальным.

Поправляю немного волосы и подкрашиваю губы, одёргиваю форменное платье, припомнив вчерашнее неприятное замечание совладельца клуба. Но самое всё же ужасное – это снова увидеть Игоря с другой. И как он уходит с ней, чтобы уединиться. Не знаю, откуда вчера у меня взялись силы, чтобы доработать смену. Я всё понимаю, у него своя жизнь, но мне так отчаянно хотелось забиться вчера где-нибудь в коморке и разрыдаться.

Натягиваю улыбку и подхожу к столику. Сегодня их меньше: Игорь, тот неприятный тип, ещё одни мужчина и девушка, которая с этим третьим. Котовский один. И этот факт мне поднимает настроение. Знаю, что не имею права даже мечтать о нём, но ведь мыслям в голове крутиться не запретишь.

– А вот и эта сладенькая девочка, – партнёр Игоря расплывается в хищной улыбке. Он уже явно пьян. – Малышка, присядешь с нами?

– Нет, но спасибо за предложение, – учтивая улыбка судорогой сводит щёки. – Чего желаете?

– Тебя.

Застываю изваянием. Нашутится и отвалит. Случайно цепляю взглядом Игоря. Он абсолютно спокоен, расслаблен и, кажется, тоже уже выпил.

– Ну так что, киса? Расслабишься в компании тех, кто платит тебе деньги?

Становится противно до такой степени, что я не могу сказать с уверенностью, что меня сейчас не вывернет на его модный джемпер. А потом этот урод хватает меня за локоть и тянет к ним на диванчик.

Я ойкаю, путаюсь в ногах и едва не заваливаюсь сверху на него. Удерживает меня знакомая сильная рука. Сейчас не момент, но это прикосновение вспарывает память и ощущения. Игорь чуть отталкивает меня назад.

– Она на работе, – говорит таким ледяным тоном, что мороз по коже.

– И работает она на меня! – развязно ухмыляется мужчина.

– Нет. Штат – не твоя забота, Макар, – Котовский едва заметно кивает мне, чтобы уносила ноги, и я не задерживаюсь ни секунды.

Приходится отдышаться минут пять в туалете. Как же неприятно. Игорь вступился, но он бы так поступил для любого сотрудника. Подчинённые уважают его не просто так. Он обеспечивает всем не только достойную оплату, но и безопасность. Неважно, сколь крут клиент, охрана быстро спровадит его, стоит лишь появиться намёку на угрозу кому-то из работников.

Когда возвращаюсь на кухню, старшая по смене сообщает, что обслуживать сегодня ВИП-нишу будет Антон, а мне следует взять один из его столов. Так распорядился Игорь Владимирович.

Я немного выдыхаю, успокаиваюсь и продолжаю работать. Едва ли не пропускаю дежурную уборку в 2.45. Танцовщицы уже закончили, с их гримёрной и начинаю, охранники на постах, убираюсь быстро и в их комнате отдыха. Потом беру у администратора ключ от кабинета Котовского и спешу туда. Хорошо, что он занят с партнёром, я быстро всё сделаю и выдохну.

Почему-то входить в его кабинет одной мне как-то не по себе. Странно. Я вроде бы действую по инструкции, а чувствую себя какой-то воровкой. Потому что собираюсь воровать. Его запах, ощущение того, что он там был, хочу прикоснуться к вещам, к которым он прикасался.

Открываю дверь и вхожу внутрь. Возле стола горит высокий торшер, свет приглушённый, но чтобы убраться в и так идеально чистом кабинете, достаточно. Я почему-то просто не решаюсь зажечь яркий свет.

Ставлю коробку с инвентарём на пол, достаю мягкую тряпку. Протираю сначала стеллаж с широкими папками с документами, стеклянную полку, рабочий стол, на котором почти ничего нет.

Когда заканчиваю с конференц-столом, вдруг слышу за спиной тяжёлый вздох. Застываю, не решаясь обернуться. Это он, сомнений нет. Только как я не заметила его, когда вошла?

– Сколько их было? – я понимаю по голосу, что Игорь абсолютно пьян.

– Кого? – выдыхаю едва слышно, но так и не решаюсь обернуться, только слегка поворачиваю из-за плеча голову, замечая, что Кот лежит на диване и держит в руке стакан.

– Тех, кто побывал в тебе после меня.

Я так ошарашена его вопросом, что даже не могу обернуться и посмотреть. Сжимаю в руке тряпку и медленно выдыхаю. Что он хочет услышать? Скажи я правду – ни за что не поверит. Да и почему я должна отчитываться перед ним? Семь лет прошло, ему ни под каким соусом не было интересно, как и чем живёт девочка Маша.

Поджимаю губы и продолжаю убирать. Быстро закончу и уйду отсюда. И вдруг застываю, словно парализована, когда слышу, как Игорь ставит с тихим стуком стакан на столик у дивана, слышу сзади его тихие шаги.

Он останавливается слишком близко. Обеими руками сжимаю тряпку и зажмуриваюсь. Отойди, прошу, отойди от меня, не рви душу, Котовский.

– Ты не ответила, – тихий шёпот почти у самого уха.

Спиной я ощущаю его близость, чувствую позвоночником тепло и покалывание, похожее на ток. Ни в одну из тех жалких попыток завести отношения не было даже ничего подобного. А он всего лишь рядом стал, и на моей коже все волоски поднялись.

– Какая разница, Игорь? – голос сел, и получается только тихий шёпот, как и у него.

На шею мне сзади ложится крепкая ладонь, и мой вдох получается рваным. Развернуться бы, оттолкнуть его, крикнуть громко, чтобы не смел подходить даже близко. Я же и так чувствую себя рядом с ним такой ничтожной, полнейшей неудачницей, и так снова сгораю от осознания своей чудовищной глупости.

Но моё тело так жаждет ласки. Не чьей-нибудь – его. Только на него настроено было все эти годы, и одно прикосновение вызывает ядерную реакцию в моих клетках.

Мужская ладонь скользит мне на горло, обхватывает подбородок. Пальцы сминают мои губы, заставляя в глубоком вдохе приоткрыть рот. Я моментально чувствую столь сильное возбуждение, что внизу даже становится больно.

Почему так? Полнейшая фригидность с другими, которых я дальше поцелуев не смогла впустить. И невыносимый жар, стоит Коту прикоснуться ко мне.