Ну…., ээээ У меня не получилось.

— Как так не получилось? Неужели за все это время не нашлось хотя бы одной минутки позвонить? Мама нервничает, подруги посмеиваются

— Если они начинают насмехаться по первому же поводу, разве это подруги? Моя попытка остудить подругу, я теперь знаю кто она, с треском провалилась

— Я сама разберусь, кто мне подруга, а кто нет.

— Не стоит расстраиваться по всяким пустякам…

— Это не пустяки. Я постоянно слышу Тоташов сделал то, Тоташов сделал это. Одна я как в пустыне.

— Успокойся, я вернулся, все будет в порядке.

— В каком порядке, почему возле тебя крутится непонятно кто?

— Кто возле меня крутится?

— Я сказала, ты услышал. Дальше сам решай.

Подобное я уже слышал в этой школе.

— Все будет в порядке, — вновь успокоил я Венеру. Пойдем, не стоит оставаться здесь, — вокруг нас уже собралась и наблюдала достаточно большая толпа школьников. Дети существа непосредственные и понятие личного пространства им не знакомо. Вот и здесь, в который раз в этой школе я собираю зевак. Нет ни драки, ни ругани, но эти любопытные существа чувствуют, что происходит нечто из ряда вон выходящее. Непонятно что именно, но от этого не менее любопытное.

Я приглашающе оборачиваюсь к ней через правое плечо. Она секунду смотрит на меня, потом идет следом за мной и устраивается по левую руку от меня. В толпе раздаются изумленные возгласы. Только что Венера демонстративно попрала все правила этикета и даже приличия, принятые у аристократов. По правую руку от женщины может находиться только законный супруг. Точка. Неважно, десять лет или сорок. Такие понятия зашиты у аборигенов на уровне подсознания с пеленок.

Идем к выходу. Тамбовцева идет с гордо поднятой головой, а я иду, подстраиваясь под ее шаг. В этой паре однозначно ведет она, а я иду как на поводке. В будущем все вернется на круги своя и станет как в нашем общем прошлом. А сегодня ее день, ее минута славы. А я… Я не имею права проиграть, тем более погибнуть. Ибо тогда девочка просто сгинет в этом жестоком обществе.

Выходим из здания в школьный двор. Лариса с Геной следуют за нами. Мальчик, чистая душа беззаботно топая, думая свои детские думы. Его сестра более наблюдательная и ее чувства противоречивы. На ее личике смесь злорадства, что «воображалы теперь узнают» и недоумения: как так быстро все произошло и достойна ли Тамбовцева находиться рядом с придуманным ее воображением супергероем.

Идти тяжело, вовсю опираюсь на трость. Нельзя демонстрировать слабость. Венера аккуратно перехватывает трость и подставляет мне руку, на которую я тут же опираюсь и забираю свое оружие в левую руку, держа трость на весу посредине. Сразу становится легче. На вид она старше меня примерно на один год, в таком возрасте это большая разница. И высокая. Также я понимаю, что она достаточно серьезно занимается спортом, в руках ощущается сила, не свойственная ее ровесницам. Так и идем. Она — сильно возвышаясь на до мной и сзади еще две каланчи. На этот раз, то. Что я воспользовался помощью не признак слабости, а проявление доверия. Глядя на наши гордые, уверенные лица трудно сделать другой вывод.

Замечаю поток учеников, движущихся в одном направлении. Зеваки, что окружали нас, переключили свое внимание и устремились вслед за основной массой. Толпа во многом подобна птичьей стае или косяку рыб. Вот и сейчас мы наблюдали данное явление. Куда они все направились нам было неизвестно. Наша четверка остановилась и мы принялись наблюдать за этим самоорганизовавшимся из хаоса движением. До слуха донеслись реплики из которых наиболее часто я стал выхватывать слово «дуэль».

Про это странное порождение местной цивилизации я читал. Более того, я прочитал и, следовательно, запомнил наизусть свод правил, регламентирующих эту забаву аборигенов. Не сговариваясь мы тоже направились к месту дуэли. Гена начал, тут же комментировать происходящее. Дуэли явление нечастое, поэтому всегда вызывают пристальный интерес публики. Орлову как-то довелось присутствовать на одной из них и он с видом знатока рассказывал, как все происходило в прошлый раз.

На территории школы есть небольшой стадион, на котором обычно проводятся уроки физкультуры. В свободное время учащиеся играют на стадионе в футбол, занимаются легкой атлетикой. Для проведения дуэлей стадион заранее бронируется в учебной части или если дело не терпит отлагательства отправляется электронное сообщение в ту же часть. Поскольку доступ в Паутину здесь именной, у каждого есть собственный сертификат электронной подписи сомнений в подлинности не возникает. К этому времени назначаются судьи из числа учителей и секунданты. Все вместе взятое означает, что руководство школы полностью держит под контролем весь процесс. За внешней стороной зрелища много невидимой для постороннего взгляда бюрократической работы. Задира подерутся и разбегутся, а персоналу школы, начиная от клерков вплоть до заместителя директора предстоит большая работа по оформлению протокола дуэли, пояснительных и докладных писем в разные инстанции, в которых, в свою очередь тоже завертятся шестеренки бюрократических машин. Отлажена система на редкость хорошо. От момента подачи заявки на проведение дуэли до ее начала минимально допустимый срок два часа. Сделано это с тем, чтобы участники ссоры, с одной стороны имели небольшой запас времени чтобы образумиться и решить разногласия мирным путем. С другой стороны, два часа достаточно малый срок, чтобы не спровоцировать противников на преждевременное выяснение отношений. И наоборот, участники могут перенести удовольствие набить друг другу физиономии на потеху публике на три месяца.

Пока идем, слышу фамилии и имена: Дюдичев, Шереметов, Кирьянов, Васильев.

Когда поклонник княжны Юсуповой успел попасть в переплет? Во время нашей встречи все было в порядке. Да и Шереметов тоже со своим дружком Кирьяновым не выглядели чем-то обеспокоенными. Они были всецело поглощены наказанием зарвавшегося мальца, который посмел высмеять младшего братца одного из них. Судя по всему события развивались стремительно, так как о дуэли было бы известно заранее и вся школа жила бы в предвкушении этого события. Но на уроках про дуэль не было ни слова.

Вместе с потоком других любопытствующих входим на территорию стадиона и становимся на краю поля, недалеко от выхода. Народ узнал о событии недавно, так как толпа пока собралась небольшая. Занимаем место в первом ряду и ждем развития событий. Удовольствия от предстоящей драки я не ожидаю. Драка, даже облаченная в шелковые кружева есть не что иное как банальный мордобой. Но я имею возможность наблюдать применение магии в реальном бою, так что я здесь исключительно с исследовательскими целями. Мои попутчики — дети местной цивилизации, плоть от ее плоти, для них это естественно, как для посетить боксерский поединок. Замечаю передвижные морозильники и холодильники с мороженым и прохладительными напитками. Кто бы сомневался. К зрелищу всегда полагается хлеб. Кивком указываю Гене на продавцов, он понимает и охотой срывается с места, я едва ему успел озвучить свой заказ на нас с ВенеройЕе будущие вкусы я прекрасно знаю, так что обошелся без ее мнения. Не понравится сейчас — значит понравится в будущем. Я знаю!

Пока одноклассник бегает за сладостями, надо будет, кстати, возместить ему затраты, я оглядываю обстановку. Вся школа за исключением младших классов уже собралась. Некоторые младшеклассники тоже просочились, несмотря на фильтры в виде дежурных. Впрочем, последние особо не свирепствовали. Над нами трибуна для особых зрителей, на которой собрались учителя. Рощина среди них нет. По традиции он должен появиться позже всех, после того как секунданты сделают последнюю попытку примирить противников. По бокам от нас выходы из подтрибунных помещений. Дуэлянта, выйдут из разных выходов и сойдутся перед ВИП ложей. Это мы удачно расположились.

На секунду отвлекаюсь на Гену, который принес мороженое и по бутылке апельсинового сока.

Звучит звонок, который предворяет выход соперников. Вот они появляются С правого выхода идут двое. Один из них Шереметов, второй, очевидно, Кирьянов Илья. Он сопровождал своего напарника утром. Идут вальяжно. в руках Шереметева мороженое. — демонстрирует неуважение к противнику. Со второго выходит Дюдичев. И по какой-то причине он один. Странно. Дуэль парная. Если Одна из сторон, заявляет двух участников, и один из них по какой-то причине не может принять участие в дуэли, то эта сторона имеет право выставить замену. Секундант не имеет право выйти на замену. Если не удается выставить второго бойца засчитывается техническое поражение, которое по последствиям даже тяжелее, нежели обычный проигрыш в бою. Неспособность найти соратника, вне зависимости от обстоятельств отягчающее обстоятельство в глазах местной аристократии.