Королева стояла рядом с Советниками, которые были в такой же одежде, которая была и на тех, кто сопровождал Кандидатов. А также здесь был и главный Кардинал, который командовал Бравийцами. Их здесь тоже было достаточно. Охрана не помешает, особенно, когда Королева и Властитель делают все в такой спешке. Немало людей заподозрило что-то неладное.

Королева Нимерис – женщина, которая даже на фоне высоких и крупных колонн, что украшали передний фасад дворца, выглядела величаво. Эта женщина десять лет назад также, как и Элис, была Кандидатом в Поход. Она была той, кто притронулся к Цветку Жизни. Внешность Королевы была как подобает настоящей воительнице. Тело ее не было худым, а больше мускулистым. На ней были темные штаны, кожаный красно-черный жилет, наплечники и короткие рукава. Поверх всего был наброшен красный плащ. И, конечно же, жилет был украшен гербом. Волосы Королевы были коротко пострижены, а ее орлиные глаза пробивали тебя насквозь.

Лошади остановились, когда до дворца было уже рукой подать. Элисса нервничала, но не показывала этого. Королева Нимерис была примером для подражания. Сколько Макинтайр себя помнит, она всегда восхищалась ей. Вот только, как казалось девушке, ее кумир не совсем одобрит ее настоящих замыслов.

Элисса и незнакомец слезли с лошадей и обошли их, вставая у ступенек, смотря на Королеву. Та им улыбалась.

– Поприветствуйте Королеву, – прошептала Советник Пэй на уши Кандидатов.

Элис и незнакомец переглянулись, а после Макинтайр взглянула на Королеву и встала на одно колено, опуская голову. Она почувствовала, как следом за ней повторил и парень. Их плечи соприкоснулись, но никто не отодвинулся. Они стояли смирно, ожидая последующих приказаний.

Они ждали.

И вот тень накрыла их.

– Встаньте же, – прозвучал добрый голос над их головами.

Элисса подняла голову и увидела Королеву. Она стояла так близко, что девушка смогла услышать аромат, исходящий от женщины. Ее взгляд прожигал. Элис замерла, не решаясь даже воздуха вдохнуть. Парень среагировал первым, и только тогда Макинтайр пришла в себя и поднялась следом.

– Командующая, – произнесла Советник Пэй, спасая Кандидатов от неловкости, – Кандидаты Алрой Мэттьюс и Элисса Макинтайр.

– Спасибо, Советник. – Королева продолжала мягко улыбаться. – Приветствую вас в Барклайне, – произнесла она, кладя обе свои руки на плечи пары.

– Это честь, быть Кандидатом, Ваше Величество, – произнесла Элисса.

– Для меня тоже, Ваше Величество, – повторил за девушкой Алрой. Его ровный голос, как мелодия, пронесся возле Элиссы.

– В таком случае, поприветствуйте Барклайн.

Королева встала между Элис и Алроем и подняла их руки вверх. Новый шквал голосов раздался на всю Провинцию. Макинтайр пришлось постараться, чтобы не зажать уши руками, настолько было громко.

Сердце девушки затрепетало. Вот она стоит рядом со своим кумиром, рука которой сильно сжимает ее. Люди приветствуют ее, в надежде, что это их спасители. Но, как говорилось раньше, сердце девушки трепетало по иной причине.

Темно-синее пятно вновь блеснуло в глазах Макинтайр. Вновь тот старик, который смотрел прямо на девушку. Он стоял смирно, все его тело покрывал плащ. Только лицо.

Королева Нимерис взглянула на Элиссу и увидела ее озадаченный взгляд, а после проследила за ним. Улыбка тут же сползла с ее лица. Она опустила руки Кандидатов.

– Следуйте за мной, – произнесла она и развернулась, начиная подниматься по ступенькам. Алрой пошел следом, но Элисса задержалась на пару секунд.

– Пошли, – поторопила ее вежливо Советник Лоренсо. Макинтайр взглянула на нее, а после вновь на старца, только его уже не было

Массивный светлые двери дворца распахнулись, приглашая к себе новых гостей.

Кандидатов отвели в отдельную залу. Королева объяснила, что эта комната будет общей для всех Кандидатов на время их здесь нахождения. В центре комнаты возвышалась статуя Маат, возводя руки вверх. Но Элисса с удивлением заметила, что дворцовые комнаты не были роскошными, как это ей представлялось. В книжках писалось про шикарную мебель из самого дорого дерева, золотые потолки и мраморные полы. Но здесь все было иначе. Их общая комната была более скромной и совсем небольшая, вот только окно были от пола до потолка, выходящее на ту часть двора, по которой они недавно проехали. На первый взгляд мебель была удобной, а стены окрашены в неярко желтый с белыми замысловатыми узорами. Но именно это придавало роскошь комнате.

Но все же вид из окна привлек Макинтайр больше всего. Отсюда открывался вид почти на всю Провинцию. Солнце уже висело над горизонтом, готовясь спрятаться. В Барклайне уже вовсю готовились к дню Полной Луны. Для людей это был поистине праздник. По бесконечным дорогам из всех уголков Провинции тянулись вереницы повозок, а на реках были видны маленькие лодочки. Или это так казалось Элис, смотря на них свысока.

Королева сказала, что остальные Кандидаты вскоре прибудут, а им бы стоило принять ванну и поесть. Завтра ожидался завтрак у Королевы. Поэтому, Элисса пряма сейчас собиралась пойти умыться и расслабиться после длительной поездки. Она развернулась и уставилась на весьма интересную картину: Алрой вальяжно растянулся в кресле, забросив ноги на столик. В его руке был желтый фрукт, похожий на тот, который растет на Западе. Вроде как это называется карамбола. Если его разрезать, то он будет похож на звезду. Позже ее взгляд упал на стол, который был завален всякой едой. Живот девушки предательски заурчал. Подойдя к столику, она взяла какую-то сладость, политую белым кремом, и закинула ее в рот. Элис тут же прикрыла глаза, наслаждаясь вкусом. Это было поистине вкусно. Она даже не заметила, что взгляд Алроя был направлен на нее. Серьезный и изучающий, чуть насмешливый.

Макинтайр решила присесть на пару минут, чтобы перекусить. Взяв карамболу, она откусила. Вкус был необычным. Почувствовав взгляд, девушка повернула голову к парню. Тот даже не отвел взгляд. Элис приняла его игру и тоже начала пристально на него смотреть. Она смогла его получше разглядеть. Глаза все такие же. Черные, как бездна. Короткие, можно даже сказать, что их нету, волосы.

Они смотрели друг другу в глаза, дожидаясь, кто же первый сдаться. Но Элис был не из робкого десятка, как и Алрой.

Парень медленно поднес фрукт к губам и откусил его, не отводя взгляд. Борьба двух противоположностей. Но были ли они разными?

– Мы с тобой подружимся, – Элисса первая нарушила тишину, все также смотря.

– Или перережем друг другу глотки.

Макинтайр пожала плечами. Уголки ее губ слегка приподнялись в улыбке.

– В любом случае нам придется подружиться, – заключила девушка, кусая фрукт.

– Мой вариант нравится мне больше.

– Тебе придется свыкнуться с моим.

– Ты так в этом уверена?

– Я всегда уверена в том, что говорю.

Теперь пришло время Алрою улыбнуться. Его улыбка была ехидная, как показалось Макинтайр.

Их прервал тихий стук в дверь, что заставило обоих обернуться к двери. В дверь просунулась голова парня.

– Прошу прощения, я принес вам одежду.

– О, спасибо. – Элисса подскочила и подошла к двери, принимая одежду. – Как тебя зовут?

– О, эм… – паренек замялся, видимо для него это было странно. – Джорджи Рони.

– Рони? – Элис улыбнулась.

– Да. – Джорджи улыбнулся и смутился, почесывая затылок.

– Еще раз спасибо, Джорджи Рони.

Парень ушел, а Макинтайр снова подошла к столу, кидаю одежду Мэттьюса на диванчик, где сидела она несколько секунд назад. Она даже не скрывала того, что очень рада, что Джорджи так вовремя принес одежду. Элис не просто хотела как можно быстрее принять ванну, но и избавиться от компании парня, который, как она думала, доставит ей немало проблем и головной боли.

Макинтайр молча ушла. Последнее, что она услышала, перед тем, как скрыться в коридоре, это смешок. Кулаки ее яростно сжались, но она быстро привела дыхание в норму.