Возможно, эта история только об одной девушке. Возможно, о целом мире. Но она точно знала, что природа дала ей некоторую особенность.

Она была замкнута в своих суждениях, но точно открыта своей душой.

Ей помнилось все. Каждый момент ее жизни: ее счастливые и грустные моменты; первая влюбленность; каждое приключение. Но, если что-то забывалось, значит это было не таким уж и значительным.

Она закрывала глаза и с улыбкой вспоминала все, что проделала за день. Ранний подъем, работа на тренировочной площадке, вечерний отдых с друзьями и снова сон. Каждый день будто прописанный сценарий.

Генри громко ахает, когда падает на спину с характерным грохотом. Элисса стоит над ним, конец ее палки направлен в его сторону.

– Еще раз, – слишком строго произнесла учитель.

Генри не возражает уже десятый раз. Сегодня был его день. Учитель тренирует только его. Надо было показать ей, что тренировки проходят не зря. Может, в будущем, ему удостоит честь называться Кандидатом.

Учитель лишь хмурился на его желание, но юноша сам часто замечал грустные нотки в ее выражении лица. Ему даже казалось, что учитель сама имеет подобное желание.

– На сегодня хватит, – произнесла Элисса, хлопая Генри по плечу. – Ты сегодня молодец.

Нет, все-таки ради этих слов он терпел болезненные побои. Ему было четырнадцать, и комплимент от учителя был высшей наградой.

Элисса хмыкнула, наблюдая за гонором своего ученика, и пошла прочь с площадки, перед этим попрощавшись с коллегами.

И так каждый день. То индивидуальные тренировки, то тренировки с целым классом ребятни. Ей нравился день перед выходными, когда тренировка была с молодежью ее возраста.

Но рутина ей надоедала.

Может дело в ее характере? Она считала себя особенной, будто ей уготована определенная роль в этом мире. Так думал каждый, наслушавшись сказок и легенд от старшего поколения. Иногда Элисса вычитывала в книжках про волшебные миры, в которых существовали такие же волшебные предметы, с помощью которых можно было переписываться будь ты за тысячу километров от собеседника. Она даже находила огромные рассказы людей тех времен, которые рассказывали про изобретения на колесах, подобные телегам. Сначала они просто катили по дорогам, а потом и вовсе взлетали. Автомобили. Был даже просто транспорт, который мог летать среди облаков. Самолеты, вертолеты. Они чем-то напоминали воздушных змеев. Тогда люди могли разное. Из чего угодно сотворить что угодно. Но это было более шестисот лет назад. Выдумка? Возможно. Элисса, как бы ей не хотелось, этого не узнает. Остается лишь верить, что это было правдой.

Так или иначе, это время было не хуже и не лучше. Еще один день, еще один год. Куда бы время не двигалось, мир будет стоять на месте. Элисса любила его таким, какой он есть, но… Всегда есть это чертово НО.

Много веков назад мир изменился. Мир, который мы знаем сейчас, исчез. Мир, который думал, что властен над природой, исчез. Теперь же, настало время, когда природа взяла свое. Природа всегда была главной, но с появлением человеческого вида на Земле, власть природы потихоньку угасала. Тысячелетиями человек думал, что он властен над всем земным, строя свои порядки. Природе это не нравилось. Войны, политические междоусобицы, религиозные конфликты и тому подобное – вот, что было в приоритете. Человек не думал ни о ком и ни о чем, продолжая вершить правосудие, думая, что он главный. Природе это не нравилось. В ответ на очередную войну – природная катаклизма. В ответ на невежественное обращение к природе – пожары, потопы и извержения вулканов. Природа злилась. Когда-то она дала шанс человеческому виду. Думала, что человек сделает мир лучше, но она ошибалась. И Природа не выдержала. Она остановилась и сказала: «Хватит».

Гнев ее был силен. Она топила города, острова. Сотрясала земли. Наводила хаос. Но человек продолжал. Он не понимал, что природу нельзя победить. Она всегда выигрывает. И вот, в далекие две тысячи девяностые годы, природа перестала терпеть. Те следующие двадцать лет прозвали Великими Годами Смерти. 85 процентов всех когда-либо существующих видов вымерло. Кто-то скажет, что это был естественный отбор, но правда в том, что это было осознанное истребление. Массовый геноцид.

Ее прозвали Маат – олицетворение справедливости и истины. Маат – Природа. Человеческий род уже тысячелетиями поклоняется ей. Маат создала для них мир по своим законам.

В Великие Годы Смерти, Маат затопила целые острова, Южную Америку, Австралию. Северная Америка и Европа были соединены в один континент. Миллионы людей погибали каждый год. Зима, весна, лето и осень – все эти поры года закончились. Не было ни снега, ни осеннего листопада, ни летней жары. На смену всем осадками пришли проливные дожди. Никто не знал, когда они пойдут, это решала Маат.

Добро и зло – две противоположности, которые бьются с друг другом с начала появления человеческого вида на Земле. Добро и зло – такие громкие слова. И, как все мы знаем, добро всегда побеждает зло. Свет побеждает тьму. Так решил человек. Маат решила этим воспользоваться, создав два мира, разделив один большой континент на две части. Запад – стал пристанищем для тех, кто желал жить мирно. Свет, добро, можно называть это как хочешь. Здесь люди жили мирно. Со своими порядками и обычаями. Здесь всегда царил свет. Восток – мир для тех, кто по-прежнему желал власти. Мир, где правит тьма. Твари, которые сделают все ради могущества и славы. Добро и зло ничего не объединяло, так казалось всем. Но Маат была высшим существом. Она повелитель всего существующего на Земле. И все существа жили по ее законам.

Цветок Жизни – прекраснейшее создание Природы. Символ борьбы за жизнь. Он расцветает один раз в пять лет. Распускает свои лепестки и изливает магию. Он растет в самом центре Континента, где проходит граница раскола, где Запад и Восток встречаются в жестокой схватке.

Все, кто побывал на границе, рассказывали, что это самое прекрасное место, которое они когда-либо видели. Добраться туда не так просто. Там были лишь те, кто был избран. Те, кто отправлялся в Поход за Цветком Жизни.

С тех пор, как мир восстановился после Великих Годов Смерти, Маат поставила условие для человеческого рода: лишь те, кто доберется до Цветка Жизни, смогут обрести покой на следующие пять лет. Лишь представитель одной из сторон, который протянут руку к Цветку Жизни, выиграет для своих людей иммунитет.

Вначале темная сторона всегда побеждала, но потом, когда свет набирал силы и энергию, тьма становилась на сторону проигравших.

***

Провинция Барклайн – огромнейший город, расстилавшийся почти на всю территорию земель Света. Она находится в самом центре Запада. В центре Провинции находится большой дворец, где живет Король этой части света, а также его приближенные и самая верхушка, которая занимается насущными делами. В общем, ничего не изменилось с тех времен, кроме законов. Они стали более мягкими, и людям стало легче жить.

Уже как десять лет Провинцией правит Королева Нимерис. За годы ее нахождения на престоле, Барклайн развился во всех отношениях. Королева Нимерис – женщина тридцати пяти лет, храбрая и добрая воительница, которая заслуженно заняла свое место. Она была примером для всего подрастающего поколения. Она не только наладила нормальные отношения с Темной стороной, но и пришла с ними к компромиссу по поводу Похода к Цветку Жизни.

***

Где-то, почти на окраине Провинции, где проходила граница с пустошью, расположился небольшой городок – небольшая часть Провинции на юге. Жители этого города славились тем, что были отличными альпинистами и воздушными змеями. Там были не только высоченные скалы, но и огромнейшие расколы земной поверхности. Или как их еще называют, ущелья.