Я надеялась, что сегодня пронесет и Энтони просто проспится как многие разы до этого. Но мужчина неожиданно развернулся ко мне, схватил за волосы и толкнул к дивану со словами:

– Иди приберись, женщина.

Я не удержалась на ногах и упала на колени. Локтем стукнулась о тумбу, стоящую рядом с диваном. Я даже не успела понять, что произошло – настолько быстро происходили дальнейшие события. Энтони усмехнулся и навис надо мной, замахнувшись своими огромным кулаком. Все внутри меня сжалось. Стыдно признать, но я зажмурила глаза в ожидании удара. Только его не последовало.

Питер подскочил к Энтони сзади, схватил за ворот замызганной майки и потянул на себя. Ноги пьяницы подкосились и тот упал с грохотом в паре шагах от меня.

– Не смей к ней прикасаться, – прошипел Питер. Энтони не спешил подниматься с пола, он лежал и тяжело дышал. Лишь его глаза все сильнее наливались кровью. Брат протянул мне руку, и я поднялась на ноги. – Ты в порядке?

Я лишь молча кивнула, и мы поспешили наверх, там закрылись в моей комнате. Раньше на наших дверях не было замков, но с переездом к нам Энтони, Питер настоял на их установке. Мама была против и не понимала, почему мы так боимся отчима. Она постоянно призывала нас всех начать ладить и жить большой дружной семьей.

Мы же, в свою очередь, не понимали, как она могла не замечать, насколько опасен этот человек. Да от него так и разило угрозой! Именно таких личностей обычно приличные люди обходят на улице стороной. И таких людей очень много сидит по тюрьмам. Жаль для Энтони там не нашлось местечка.

– Все, я вызываю полицию! – Питер даже не запыхался от быстрого подъема по лестнице. Я же тяжело дышала, видимо мне скоро придется выпить парочку таблеток железа. Ненавижу это свое состояние! Хотелось бы такой же выносливой, как и младший брат.

– Не надо, – покачала я головой. – Помнишь, чем это закончилось в последний раз?

Всего пару месяцев назад Энтони устроил вечеринку у нас дома, пока мама была на ночной смене. Толпа незнакомых пьяных мужчин устроили у нас настоящий погром, какой-то выпивоха ломился ко мне в комнату явно не с добрыми намерениями. Мы с братом тогда вызвали полицию и всех забрали. Мама потом очень долго плакала, влезла в долги, чтобы заплатить залог за Энтони. И говорила, что сама разрешила ему устроить вечеринку, хотя мы все знали, что это было не так. Для нее это тоже стало неожиданностью, я потом подслушала, как она попыталась выговорить это Энтони, но мужчина одним лишь своим «Молчать, женщина» заткнул ее попытку. Но признаться в этом мама бы не смогла.

– И позволим дальше творить ему эту хрень? – спросил Питер, но свой телефон убрал в карман спортивных шорт. – Мне это уже надоело! Мы у себя дома в конце концов или нет?

– А что нам остается делать? – пожала я плечами и прислушалась. В доме было тихо. Энтони не стал подниматься следом. Возможно ему просто не хватило сил преодолеть такой подъем. Это и к лучшему.

– Тебе хорошо, ты скоро уедешь, а я останусь в этом сумасшедшем доме, – вздохнул Питер и в его голосе прозвучал укор. Хотя я знала, что он не хотел упрекать меня в моем решение. Но мне стало стыдно. На минуту я решила, что лучше уж остаться. Вместе мы справимся с любимыми проблемами. Может даже получится выжить этого ублюдка из нашего дома. Но нет. Я хотела перемен, хотела уйти и найти лучшего будущего, которого мне и желал отец. Он бы понял меня и поддержал. Но главное – он бы не допустил такого, чтобы его жена так вот унижалась. Бедный отец. Он никогда не узнает, как нам без него плохо. А так хотелось бы просто сказать ему, что нам одиноко без него.

– Ты скоро тоже будешь свободным, – улыбнулась я, чтобы поддержать брата. – Немного осталось.

– Ага, через два года, – понуро ответил Питер. Я заметила, что он немного расслабился. До этого он сжимал и разжимал кулаки, готовый в любую минуту отбить нападение пьяницы.

– Ну всегда есть шанс, что Энтони просто сопьется, – подмигнула я и Питер улыбнулся. Конечно, мы не желали отчиму всерьез смерти. Хотя… я не могла этого отрицать. Слишком много крови он выпил у нашей матери. Ладно мы – мы справимся, но он использовал сломленную женщину, потерявшую мужа. Использовал ее, ведь она была готова дать все Энтони, лишь бы не оставаться больше один на один со своим горем. А когда такие паразиты видят доброе отношение к ним, они сразу хватаются за это, как утопающий за любую ветку. Хватаются и стараются выжить из доброго человека по максимуму.

– Либо ему кто-то поможет подохнуть, – все так же с улыбкой на губах сказал Питер. Вот только глаза его не улыбались. И я уже не была уверена, что он продолжает шутить. Оставалось надеяться, что это он сейчас не про себя. Но ведь когда-нибудь Энтони действительно мог довести Питера до такого. Смог бы брат нанести отчиму смертельные увечья? Пожалуй только в состоянии аффекта. Но ведь ему бы потом с этим жить… Нет уж, пускай этот мерзкий человек спивается естественным путем. Когда-нибудь его печень попросту не выдержит такой нагрузки. И очень хотелось верить, что это случится как можно скорее.

6

На следующий день на улице стояла такая же жара. Мы решили съездить на пляж неподалеку. Я, Питер и Кристи с Майлзом. Хотя мы с братом предпочли бы, чтобы она не брала с собой своего надоедливого парня. Питера просто передергивало при виде Майлза. Он постоянно говорил мне, что парень не ценит девушку, что Кристи достойна лучшего к себе отношения.

Необычное облако продолжало висеть над нашими головами. Но оно никому не доставляло хлопот и вскоре большинство людей просто прекратили обращать на него внимание. Вот так человечество быстро привыкает ко всему новому и необычному. Жизнь же не стоит на месте. Пускай себе висит дальше, раз ему так нравится. Даже ночью можно было заметить необычное перламутровое сияние, которое невозможно было спрятать даже во тьме. За счет этого ночи в городе стали светлее.

Мы расстелили два полотенца неподалеку от воды. Пляж был усыпан мелкой галькой, и я пожалела, что не взяла с собой тапочки – камешки больно кололи мои стопы. Кожа на ногах у меня была нежная и тонкая, на ней моментально возникали ссадины и мозоли. Еще одна особенность моего тела, которую я ненавидела в себе!

Кристи с Майлзом скрылись в воде, и я быстро потеряла их из виду. Я же просто хотела позагорать. Погода так и располагала к этому.

Я заметила, как Питер проводил внимательным взглядом мою подругу. Ох уж эта любовь детства! Надеюсь брат сможет в скором времени переключиться на другую девушку – своих лет и свободную. Ни к чему хорошему эти безответные чувства не доведут. Поэтому я и не спешила заводить отношения. Куда спешить? Еще вся жизнь впереди, сначала устрою свою жизнь, стану самостоятельной и тогда можно окунуться в этот водоворот чувств. Что уж поделать – я не была романтиком и мечтательной дурочкой. Прежде всего, я думала о будущем.

Недалеко от нас незнакомые ребята играли в волейбол. До нас доносились веселые крики и заразительный смех.

– Ты сегодня видела этого придурка? – спросил Питер, намазывая свою грудь солнцезащитным кремом. Потом он передал желтый флакончик мне.

– Нет, пронесло, когда я встала, его не было дома. И в гостиной было чисто.

– Ну это наверняка мама постаралась, – заметил Питер и я с ним не могла не согласиться. Она всегда прибирала за этим пьяницей его свинарник.

– Когда-нибудь ей надоест это терпеть, – вздохнула я.

– Ты реально так думаешь? – вздернул брови брат. Он слишком хорошо меня знал.

Тут рядом с нами на полотенце приземлился полосатый волейбольный мяч. Я подняла глаза и заметила приближающегося к нам парня в красных плавках. С виду он был старше меня, высокий, с темными непослушными волосами, остро очерченными скулами и достаточно привлекательными кубиками пресса. Я схватила мяч и перекинула его парню. Тот окинул нас оценивающим взглядом и спросил:

– Не хотите сыграть с нами? Нам как раз не хватает двух ребят в команду!