Кто-то топчется на месте,

выдумывая себе несуществующие проблемы,

перекладывая вину на других

и ведя паразитирующий образ жизни.

Удел сильных – продолжать двигаться вперед,

чтобы не творилось вокруг,

пускай даже весь мир ополчится против

и небо обрушится на наши головы.

Я не могла точно сказать, сколько проспала. Пару часов? А может всего лишь сомкнула глаза минут на десять? Но явно недостаточно много. Я не чувствовала себя отдохнувшей. Хотя я уже давно себя такой не чувствовала. Слишком давно. Начинался рассвет, такой же серый, как и все прошлые дни. Куда запропастилось солнце, когда оно так нам нужно? Ну хоть бы на пару минут выглянуло и осветило эту серость вокруг своими теплыми лучами!

Из сна меня вывел громкий голос Дилана. Звучал он обеспокоено. Хотя нет. Парень был в панике. И это не могло ускользнуть от моего обостренного слуха. Ведь я уже привыкла к его присутствию рядом и научилась улавливать его настрой.

– Она приближается! Вставайте! Надо убираться отсюда! Немедленно!

Осознание происходящего окутало меня с ног до головы. Мне не нужно было повторять дважды и уточнять, кто приближается. Я понимала, что этого не избежать. Это было лишь вопросом времени. От живой тучи было не скрыться. Она рано или поздно найдет нас. Она находит всех. А мы и так укрылись на возможно последнем зеленом участке планеты. Разве можно это считать укрытием? Нигде небезопасно.

«Не убежать, не убежать, не убежать» – эта мысль не хотела покидать мою голову. Вот и пришел конец. Недолго же нам удавалось обманывать судьбу и укрываться от врага.

Я резко вскочила на ноги и мир передо мной завертелся на пару секунд. Я быстро отогнала это привычное ощущение от себя, хоть черные точки продолжали плясать перед глазами еще с минуту, а пульс явно перевалил за сотню ударов. Сердце того и гляди выпрыгнет из груди. Но некогда было предаваться слабостям.

Схватила с земли свой рюкзак и поспешно стала рыскать в нем. Консервные банки, ручки, мой наполовину исписанный блокнот. Точнее не совсем мой, но это уже было неважно. Теперь я являлась его полноправной хозяйкой. Пускай и ненадолго. Но успею ли я внести в него новые заметки и мысли? Да и есть ли в этом смысл, если все уже предначертано, решено за нас. Люди глубоко заблуждались, полагая, что могут хоть как-то влиять на свою судьбу.

Как назло, нужное оказалось на самом его потрепанном дне. Если удастся пережить это утро, нужно будет переложить все необходимое ближе. А этот предмет может пригодиться в любой момент.

Да и рюкзак пора было заменить на новый, иначе он того и гляди мог лопнуть от нагрузки. Вот только где найти ему замену? Теперь невозможно было просто зайти в магазин и приобрести все необходимое. В мире теперь царили другие порядки.

Я сжала в руке простую рукоятку ножа и кинулась к ближайшему дереву. Там начала поспешно резать веревки, которыми накануне мы так усердно привязывали Питера. Проще было их теперь перерезать, с узлами Дилана я буду возиться намного дольше. Я так и не поняла, как он умудрялся так мастерски их завязывать. В этом парне было скрыто много талантов, которые теперь пригождались нам в нашем нелегком пути.

Боковым зрением я следила за ситуацией. Слева от меня среди пока еще густых и зеленых ветвей деревьев уже можно было разглядеть жёлто-серое марево со знакомым перламутровым блеском. Справа от меня Дилан запихивал вещи в рюкзак Питера. Я заметила, что он выглядит не столь плачевно, как мой. Хотя это было странно, там лежал груз потяжелее, чем у меня. Все оставшиеся бутылки воды Дилан носил в рюкзаке брата. Да и ружье приходилось носить ему. Хотя мы сильно сомневались в его надобности.

Кристи с Майлзом уже стояли поодаль готовые бежать. Кристи вцепилась в руку парня, будто одного лишь этого было достаточно для того, чтобы спастись от приближающегося зла. Но он не мог быть для нее опорой и до конца света, что уж говорить о теперешней ситуации. Мы все были обречены. Я не знала выхода из сложившейся ситуации по одной простой причине – его не было. Ни для кого. Можно было лишь продолжать бежать. Но когда-нибудь мы выдохнемся, запасы закончатся…

Майлз не выдержал и рявкнул, обращаясь ко мне:

– Оставь его здесь! Некогда с ним нянькаться! Он будет для нас балластом!

Я стиснула зубы, чтобы не послать его куда подальше. Парень не уставал это повторять. И всегда вызывал во мне дикую ярость этими словами. Я лишь зыркнула на парня красноречивым взглядом и снова занялась своим делом. На Питера я старалась не смотреть. Как и думать о том, что Майлз был прав. Я не хотела этого признавать. Но мысль постоянно вертелась в моей голове: он обуза для нас всех. Настоящий балласт. Но бросил бы Питер меня в такой ситуации? Ни за что на свете!

Пускай в Питере сейчас сложно было узнать моего брата. Он был истощен, покрасневшие глаза ни на минуту не переставали бегать. Лицо в высохшей крови. Его крови. Пару дней назад мне пришлось соорудить из чужой футболки кляп для брата. Иначе было нельзя. Он до крови обкусал свои губы. Я боялась, что он попросту попытается откусить себе язык. Я видела, как люди делали с собой вещи и похуже. Так что это было вполне реально. Если не я – он сделает все, чтобы нанести себе сильные увечья.

Гул приближающейся тучи раздавался все сильнее и давил мне на голову. Казалось, что она уже позади меня. Готовится напасть, поглотить меня.

– Ори, – донёсся до меня осторожный окрик Дилана. Я знала, что он сейчас скажет. Поняла по одной лишь интонации. И я не собиралась слушать его. Но все равно его мягкий голос донёсся до меня: – Ты не успеешь. Надо спешить. Нам надо уходить отсюда.

Но я не останавливалась. Даже несмотря на то, что живая туча стала на пару метров ближе ко мне. Я уже отчетливо слышала доносящийся легкий гул из ее глубин. И я могла уже оценить насколько она огромная – ей ничего не стоит поглотить все пространство перед собой. После себя она ничего не оставит вокруг – лишь поблекшую землю и мертвые деревья. Вот и пришел конец этому зеленому островку земли, недолго оно служило нам убежищем.

Если я хочу выжить, я должна немедленно сорваться с места. Кристи и Майлз уже скрылись за деревьями. До меня лишь донеслись слова Майлза:

– Забейте на эту чокнутую!

Был бы у него родной брат… он бы так же отзывался о нем? Балласт. Я все сильнее ненавидела Майлза. Он думал только о себе, на остальных ему было плевать. И так было и до начала конца. Но плевать на него. Конец-то у каждого из нас будет одинаковым.

Я продолжала распутывать путы мычащего Питера. Я не могла оставить его тут. Пускай приходится кормить его насильно. Пускай он не узнает меня. Пускай пытается убить себя, а при возможности и нас всех. Я не могла. Я не хотела выживать в одиночку. Мне было страшно. У меня больше никого не осталось в этом мире. И возможно самому миру вскоре придет конец. Но я не отступлю. Не после того, как Питеру удалось выбраться из тучи живым. Я должна узнать, что он там видел…

1

Я вставила в уши наушники, лишь бы заглушить раздающиеся с первого этажа крики. Мать снова ругалась с Энтони. Да так, что их крики доносились и до моей спальни, которая находилась на втором этаже нашего небольшого, но уютного дома в Кливленде. Я врубила на своем смартфоне Powerwolf на полную мощность. Пускай у меня лучше заболят уши от музыки, чем от разборок матери с отчимом. Мне уже надоело каждый день слышать эти крики. Метал – вот сейчас мое спасение.

Я лежала на своей односпальной кровати и с тоской смотрела на висящий напротив двери календарь. Там я отмечала дни. Пожалуй, никогда еще я так сильно не ждала конца лета! Обычно это было мое любимое время года. Но теперь с концом лета придет и освобождение. Я наконец уеду из этого сумасшедшего дома учиться в университет. Я часто повторяла матери, что выбрала Бостонский университет не из-за того, что хотела оказаться от этого дома дальше на сто пятьдесят миль. Хотя это был не маловажный фактор. Да, около трех часов езды на автомобиле – не такое уж большое расстояние. Но все же лучше, чем продолжать жить здесь. И я очень надеялась на престижную стипендию университета, которая могла покрыть все траты на обучение. А на него пришлось потратить почти все деньги, которые оставил нам отец.