– Да, папа, – кивнула, выпрямившись и скрестив руки на груди.

– И давно? – папа немного расслабился, но лицо теперь стало белым. За свои девятнадцать лет ни разу не видела, чтобы папа был таким эмоциональным.

– Сегодня мои догадки подтвердились. Хотя я не была уверена, но то, как ты смотрел на нашу горничную…

Папа сглотнул и провел ладонью по голове. Около минуты мы молчали. Каждый думал о своем. Лично я размышляла о том, как я рада за папу. Как ему повезло встретить Кэти, и теперь у него есть шанс вырваться. И начать жить. Начать просто дышать. Я завидовала ему. Но зависть моя не была злой. Я просто тоже мечтала о таком шансе…

– Мама знает? – наконец, спросил отец. Я покачала головой.

– Насколько мне известно – нет, она не знает.

– Хорошо… Ты, наверное, осуждает меня… Я изменил твоей маме… И ты имеешь полное право меня ненавидеть, Мара…

– Папа, – я коснулась его плеча, – все не так. Я не ненавижу тебя. И не осуждаю. Звучит странно, верно? Но это правда. Я не могу и не хочу осуждать тебя. Наша мама… Сложный человек. У нее другие ценности. Она давно отодвинула свою семью на второй план. Теперь ее больше волнуют деньги и то, что скажут люди.

– Ее приступ хватит, когда она узнает про Кэти, – как-то даже немного грустно хмыкнул папа.

– Это точно…

– Кстати, Мара, забудь про то, что говорила тебе мама. Не смей отправлять деньги домой. Поняла? Учись, отдыхай, но не выходи на работу. Сейчас ты должна сконцентрироваться на лекциях. А если тебе самой понадобятся деньги, то пиши, и я переведу нужную сумму на карту. Хорошо?

– Хорошо…– немного ошарашено я кивнула. Странно…

Все странно…

И день странный…

А уж папа особенно!

Неужели на его поведение повлияло то, что он вырвался, хоть и на несколько часов, из-под надзора и контроля матери?

Я хотела спросить его о Кэти, но тут меня прервал звук мотора. Позади меня проехал мотоцикл, и когда он стал объезжать машину папы, то я увидела, кто был за рулём.

Угадайте? Кто же это…

Хантер.

Кто бы сомневался!

Уж слишком его много сегодня, поэтому надеюсь, что в дальнейшем буду видеть его меньше. Или вообще не буду видеть. Это было бы идеально.

Тем временем, Хантер объехал автомобиль и остановился рядом со мной. Я скрестила руки на груди, тяжело вздохнула и еле сдержалась, чтобы не закатить глаза. На его глазах снова были очки, а на губах играла дерзкая ухмылка. Он жевал жвачку, чем раздражал меня ещё больше, хотя он и не чавкал.

Мы с папой переглянулись. Но никто из нас так и не успел произнести и слова, потому что заговорил Хантер.

– Прощаетесь? Мара, ты не будешь плакать?

– Что? – я покачала головой, негодуя, – Извини…

– Извиняю.

– … но мы вообще-то разговариваем. Так что…

Я надеялась, что намек не получился слишком тонким, и этот парень поймет, что ему не рады, а потом свалит в закат.

Но чудо не произошло.

– Ничего, я подожду.

Он заглушил мотор и скрестил руки на груди, явно копируя мою позу. С каждой секундой я чувствовала, как мое раздражение растет с невероятной скоростью. Обычно я очень мила и приветлива с людьми, особенно с незнакомыми или малознакомыми… Но с Хантером тяжело себя сдерживать. Сначала он напугал меня, потом отобрал мою коробку, навязался, а сейчас… Как же вежливо прогнать его?

– Хантер, – я сглотнула и продолжила, – не мог бы ты оставить нас одних, пожалуйста? Это наша последняя встреча с отцом в этом году, поэтому…

Парень закусил губу, раздумывая пару мгновений. Я же с волнением ждала, что он скажет.

– Окей, – он пожал плечами, обтянутыми белой майкой, – тогда я найду тебя позже.

– Зачем? – нахмурилась я, снова скрестив руки на груди. Неожиданно я поняла, что мне настолько увлекла наша небольшая перепалка, что я совсем забыла про папу. Стыдно…

– Познакомиться поближе, поболтать, – его голос звучал настолько непринужденно, словно мы были лучшими друзьями уже на протяжении десяти лет.

– Зачем?

Ой, как мне не нравился этот разговор… Ой, как не нравился! Особенно при отце… Покосилась на папу, а он лишь удивлённо и немного настороженно смотрел на нас.

Хантер наклонился немного вперёд.

– Нравишься ты мне.

Что, черт возьми, он сказал?! Я неосознанно сделала шаг назад, чувствуя, как начинаю позорно краснеть. Папа прокашлялся и, наконец, соизволил выйти из машины. Конечно, ведь мой отец никогда не был смельчаком, а у Хантера довольно опасный вид. Косуха, мотоцикл и тату. Этот парень явно не занимается вышивкой и распеванием церковных песен в свое свободное время.

– Так, молодой человек, – папа нервно поправил галстук, – оставьте, пожалуйста, в покое мою дочь. Ей сейчас об учебе думать надо, а не о парнях, особенно таких…

Он резко замолчал, понимая, что немного вышел за грань.

– Каких, сэр? – голос Хантера был полон сарказма и злости. Слова папы явно его задели, – договаривайте, мистер Янг. Не стесняйтесь. Таких – это каких?

– Я просто не так выразился…

– Таких – это каких? – настойчиво повторил свой вопрос Хантер. Он слез с мотоцикла и встал перед папой. Теперь я стала волноваться. Я не знала этого человека. Не знала, что от него можно ожидать. И это было страшно.

Я действовала, не раздумывая. Вклинилась между мужчинами и упёрлась ладонями в сильную грудь Хантера. Горячий. Какой же он горячий…

– Хватит, – мой голос дрожал, мне было очень страшно, и я просто не знала, что делать.

– Мара, отойди, – Хантер обхватил меня за плечи и ловко затолкнул к себе за спину. Я аж рот приоткрыла от шока. Со мной ещё никто так не обращался. Да и я ни разу не была в подобных ситуациях, где нужно кого-то защищать. А уж тем более своего отца.

– Таких – это каких?! – прорычал Хантер и вцепился в пиджак моего папы, – Отвечайте за свои слова. Так что?!

Обстановка все больше и больше накалялась. Уже прохожие стали оборачиваться. Кто-то смеялся, а кто-то просто проходил мимо, но в основном все просто смотрели и показывали пальцами. Теперь к страху прибавился ещё и стыд.

Боже, что же делать?!

Я чуть не плакала от бессилия.

Почему никто не вмешивается?!

Господи…

Я схватила Хантера за край майки и потянула на себя.

– Хантер, – тихо позвала, но он услышал и обернулся, – пожалуйста, не надо… Отпусти моего папу. Я прошу тебя.

Одна слезинка все же скатилась по моей щеке, и Хантер тут же отпустил отца. Сразу же почувствовала невероятное облегчение. Я даже не надеялась, что этот неадекватный послушается. Но он удивил меня… Интересно, что заставило его это сделать? И вообще, почему он разозлился? Да, папа подобрал не то слово, но я ни разу не видела, чтобы люди так реагировали. Вообще ни разу.

Быстро вытерла горящую щеку и посмотрела на отца. Он нервно поправлял костюм, но кивнул мне, говоря, что все нормально. Я пошла к папе, обойдя Хантера и не глядя на него. Мне было до сих пор страшно. Вдруг он опять разозлится?

Обняла папу и шепнула ему на ухо:

– Уезжай, пока он спокойный… Прошу тебя.

Отец обнял меня в ответ и тоже шепнул:

– Хорошо, милая, хорошо… Только держись от него подальше, договорились? По нему сразу видно, что он хулиган…

Хулиган. Это точно.

Папа быстро сел в машину, завел двигатель и уехал, махнув мне на прощание. Я помахала ему в ответ и смахнула слезы. Я уже скучала. Неожиданно в груди появилась тоска по своему родному городу, по своей комнате… Такие родные места, ностальгия… И сейчас, когда папина машина скрылась за поворотом, я осознала, насколько тяжело мне будет в эмоциональном плане. Ни разу не покидая дом, я не привыкла к чужой обстановке. Не привыкла к чужим людям. Не привыкла общаться с разными людьми. А в колледже это просто необходимо. А что я всего лишь видела? Дом-комната-школа-родители. И так по кругу. На протяжении девятнадцати лет. Родители словно держали меня в клетке все это время, а теперь неожиданно выпустили на свободу… Но я домашняя птица – я не умею летать. У меня нет крыльев.