Джо — один из тех, кто был со мной в самые трудные времена. Я не могу вновь позволить ему пострадать, находиться на грани жизни и смерти, а уж тем более позволить себе его потерять. Я знаю, как тяжело ему. Я знаю, как тяжело девочкам, что сидят в десятке метров от меня, явно не понимая, почему мы с Джо не приходим к ним. Но я не знаю, что делать дальше. Мы пришли в точку невозврата. Остается лишь пустить ситуацию на самотек и ждать следующего шага от Купера. Больше мы сделать ничего не можем.
Мы не знаем, сколько человек в сговоре с Купером. Мы не знаем, что он может выкинуть в финале. Мы не можем рисковать Кевином, Уэйном, Заком, или кем-либо другим, кто доверился нам и согласился помочь. Мы не можем идти против правил. Мы не можем доказать, что была попытка сбить Джо, ведь Крис сказал, что этого не показали на большом экране. Мы в тупике.
Джо ехал с бешеной скоростью, не отрывая взгляда от дороги, и совершенно не заботясь о том, что происходит вокруг. Его мысли были погружены в воспоминания. Он вспоминал своего отца на фотографиях, своего дядю, что любил его как родного сына. Парень вспоминал свою мать, что отказалась от него, а потом вернулась, прося прощения. Джо все еще не понимал, почему она вернулась именно в этот момент. Все еще не понимал, как ему поступать дальше. Неужели он действительно будет ждать момента, когда все пойдет наперекосяк?
***
Время шло медленно, а напряжение с каждой секундой нарастало. Встречаясь взглядами, между Джо и Джеффри словно воздух электризовался, а глаза готовы были метать искры. Все окружающие Мэтьюса мотоциклисты были, как и днем, навеселе, но самому парню было не до этого.
— Это невозможно, — продолжал бубнить себе под нос Хадсон, сидя на самом нижнем уровне трибуны подальше от подруг, друзей и отца. — Что я упустил?
Кристофер внес огромный вклад в создание плана. Он просчитывал все до мельчайших деталей, но где-то всё сошло со своего изначального пути. Ему оставалось лишь понять, где, чтобы исправить ситуацию и не допустить того, чтобы случилось непоправимое.
Мозг вскипал, ноги потрясывало так, что подошва обуви с глухим стуком часто билась о землю. Взгляд был сосредоточен в одной точке, а в голове крутились все шестеренки разом. Оставалось мало времени, а юноша ни на шаг не приблизился к разгадке.
— Эми, — Джо все-таки решился подойти к трибуне, и все тут же потянулись в его сторону, продолжая сидеть на трибунах.
— Что происходит? — серьезно и быстро спросила девушка, глядя на своего парня с хмурым выражением лица. — Почему вы не приходили? Все в порядке?
— Просто верь в меня, хорошо? — словно с мольбой проговорил юноша, держа светловолосую девушку за руку, и глядя ей прямо в глаза.
Просто верь в меня так, как ты верила в меня в день заключения нашего договора. Как в день, когда я впервые встал на ноги. Когда я впервые прошел весь тренажер, сел на мотоцикл, проехал первые несколько метров, и прошел первый тур в этой чертовой ежегодной гонке. Прошу, просто верь в меня.
— Хорошо, — кивнула девушка, явно обеспокоенная просьбой Джо, но внешне никак не показывающая этого. — Я верю в тебя, как и раньше.
Джо слабо улыбнулся и, наступив ногой на край трибуны, поднялся выше так, что их лица были примерно на одном уровне. Юноша приложил ладонь, скрытую под кожаной черной перчаткой, на шею девушки, и притянул ту к себе, резким движением впившись в её губы своими. Поцелуй был отчаянным. Словно последним. Он целовал её то страстно, то спокойно. То нежно сминая её алые губы, то покусывая. Девушка чувствовала, что за ураган у него на душе и в мыслях, но уже не могла ничего сделать. Не тогда, когда их мотоциклы выставляли у линии старта. Не тогда, когда Хантер все ещё не появлялся перед ними. Не тогда, когда наступил финал. И не тогда, когда Джо лишь попросил верить в него и целовал, словно на прощание. На вечное прощание.
Отстранившись от девушки, Джо лишь взглянул на неё, улыбнувшись, а затем оглядел всех, сидящих рядом, что обеспокоенно смотрели на него в ответ.
В глазах Ким отражалась грусть, переживание и… Сожаление. Словно она поняла, к чему всё ведёт. Но это было не так. Никто не знал, что произойдет через несколько минут. Кажется, даже сам Бог не знал.
Хлоя сидела, поглаживала свой уже более видимый живот, и с сожалением смотрела на меня, словно прощаясь и желая ему удачи взглядом.
Мама Эми смотрела на меня, опечаленно сведя брови к переносице. Итан и Кей кивнули мне, словно мысленно пожелав удачи, и заверив в том, что у меня все получится. Отец Криса и тренер Хантера, которых я знаю столько же, сколько своих друзей, смотрели на меня, как смотрят отцы на своих детей во время их футбольных матчей в школах. Так же на меня смотрел мой дядя.
Подойдя к Крису, что сидел в стороне ото всех, в самом низу, Джо положил руку ему на плечо.
— Джо, — начал Крис, но сразу замолк, взглянув на друга, что смотрел на трассу, у начала которой уже собрались почти все участники финала.
— Знаешь, — спокойно начал Джо, продолжая смотреть на происходящий вокруг ураган. — Я никогда не прощу тебя, если ты просто так сдашься.
Кристофер смотрел на лучшего друга с непониманием. Он не сказал ни слова, ожидая продолжения.
— Я хочу снова прокатиться с тобой по одной трассе, как и раньше, — наконец повернулся к другу Джо, с улыбкой на лице и глазами, полными надежды и страха.
— Мы прокатимся, — кивнул бывший мотоциклист, давая обещание, которое не смеет нарушить. Теперь не смеет. — Если ты победишь.
— Теперь я просто не могу облажаться, — издал смешок парень, трогаясь с места, напоследок взглянув на друга. — Ну смотри, ты мне пообещал!
Юноша зашагал вдоль трассы, к её началу. Его ноги горели от боли. Его руки были в мозолях, хоть на них и были перчатки. В мыслях была путаница. Но глаза горели так, как никогда раньше.
Финал.
Джо не прощался. Его не могло не стать. Он знал, что Джеффри может уничтожить его. Убить. Прикончить. Но он не мог попрощаться с близкими людьми. Это единственное, на что у него не хватило сил и мужества.
— Еще раз, что он говорил… — Кристофер продолжал терзать себя мыслями и попытками придумать новый план, хоть Джо уже и был в двух шагах от своего мотоцикла.
Усевшись на уже привычное для него, слегка переделанное Хантером, сиденье мотоцикла, Джо держал в руках свой черный шлем с красными деталями по бокам. Справа от него стоял мотоцикл Хантера, который только что подошел к нему.
Слева от юноши был мотоцикл Уэйна и Зака, а за ними — Купера.
— Мы справимся, — выдохнул Хантер, «оседлав» свой мотоцикл, и вытянул сжатую в кулак ладонь в сторону друга. — Как всегда.
— Да, — лишь кивнул Джо, стукнувшись кулаком об кулак Дэвидсона.
— Он не мог приехать раньше, все верно…- Кристофер сидел на трибуне, сминая одной рукой пальцы другой руки от напряжения.
— Дэвидсон, — обратился к парню Джеффри, что проходил за мотоциклами участников. — Ты сказал, что ждешь от меня худшего, и чтобы я не разочаровал?
Мэр города вышел на подиум, начиная свою завершающую речь перед последним туром. Решающим раундом. У начала трассы собрались все участники-финалисты. 20 человек сидели на своих мотоциклах, со шлемами в руках, смотря строго перед собой.
— А если… — все не унимался Кристофер.
Это финал. Тот момент, которого Джо ждал все эти месяцы. Каждую ночь до этого дня он размышлял о том, что же может произойти, как ему пройти через это. Этот момент настал, а в голове у Джо ни одной мысли. Он видел раздраженного Криса, обеспокоенную Эшли и Ребекку, Кейджи и Итана, что, нахмурившись, сидели и не отрывали глаз от Купера. И он видел Эмилию, на лице которой он впервые видит такие эмоции. Она вот-вот готова расплакаться. Джо понимал, что она чувствует. Он ощущал в её взгляде этот неизмеримый страх и чувство переживания. Он знал, что она хочет ему сказать, что ей тяжело наблюдать за этим.
Мне тоже тяжело.
Финалисты заняли свои позиции. Двадцать человек сидели на своих мотоциклах параллельно друг другу. Рядом с Джо был сверкающий, черный мотоцикл Хантера, в котором отражались красные блики от мотоцикла Мэтьюса. Его сравнивали с огнем. Сам Джо в глазах знакомых ему мотоциклистов — вечный огонь. Сколько его ни туши, он не сдастся и будет гореть. Он будет идти к своей цели, даже если придется рискнуть всем, что он и сделал.
