— Объявляю начало первого тура, — начал один из организаторов гонки, стоящий на сцене. Сразу после его слов, девушки с красными флагами подняли их вверх. — Старт!

Выкрикнув последнее слово, флаги резко опустились вниз и все присутствующие вновь услышали дикий рев мотоциклов и стук мелких камней, что подскакивали и бились об асфальт вместе с пылью. Хантер участвовал в первом туре вместе с Уэйном и остальными тринадцатью людьми. Он вырвался вперед, чего и следовало ожидать. Дэвидсон был хорошим человеком, но мотоциклистом — еще лучше. Его не тревожило, что происходит позади. Может, это и было ошибкой, ведь всегда нужно контролировать ситуацию, но Хантер просто наслаждался моментом. Сейчас ему казалось, что он на трассе один, что он — победитель.

Ким смотрела за гонкой с замиранием сердца, не смея даже моргать, ведь боялась что-то пропустить.

Сейчас я по-настоящему живу. Очень часто думая о таком даре, как свобода, волей-неволей не можешь жить без неё. И сейчас я не могу без этого, как и Джо с Крисом. Без чувства свободы мы ощущаем себя зверьми, прикованными цепями, что ежесекундно душат нас, впиваясь в кожу.

Этот ветер, чувство контроля в руках, наклон мотоцикла при малейшем моем движении, рёв мотора, пыль, летящая позади меня, стирающийся асфальт и проносящиеся мимо меня со скоростью света силуэты предметов, деревьев или людей. Это — словно воздух для меня.

Когда Хантер первым пересек финишную черту, то сразу освободил путь остальным мотоциклистам, что приехали спустя почти десяток секунд. Хантер стянул с себя шлем и вскинул руки вверх, после чего его имя и номер участника высветились на огромном экране у сцены, а рядом с его инициалами красовалась почетная цифра «1», определяющее занятое им место.

— Вот, о чем я говорил, — послышался мужской голос со стороны, когда Дэвидсон вернулся к началу трассы. — Теперь ты снова нашел себя.

— Мартин, — узнав голос, юноша тут же обернулся и подошел к мужчине, тренеру и просто другу. — Вы пришли.

— Как я мог пропустить такое событие, — заулыбался хозяин тренажерного зала, в котором занимался молодой мотоциклист. — Я болею за вас с Джо, не подведи.

Мужчина похлопал Хантера по плечу и направился в сторону трибун, на которые ему указал сам Дэвидсон.

Он понимал, что первый тур окончен и он оказался первым, но впереди было ещё множество заездов, больше десяти туров, в которых будут участвовать по пятнадцать — двадцать человек.

Во втором туре участвует Джо и Зак. К всеобщему несчастью, вместе с Джеффри Купером.

Чтобы пройти в следующие туры, необходимо попасть в первую тройку прибывших к финишу, так что Хантер не переживал о том, что его лучший друг не пройдет дальше. Но в том, что парень займет первое место, можно было и засомневаться.

Мэтьюс удачно завершает второй тур, пересекая финишную черту вторым, сразу после Купера, почти наравне с Кевином, но, вернувшись к началу трассы, сразу же спрыгивает с мотоцикла и бросается на поиски Хантера.

Сердце бешено колотится, ноги сводит от длительной ходьбы и напряжения, но взгляд остается сосредоточенным и холодным. Мысли смешались в кучу, а кожу покрывают мурашки из-за того, с чем пришлось столкнуться Джо на трассе. Тяжелым шагом парень приближается к Дэвидсону, что чувствует настрой лучшего друга и сразу же хмурится.

Схватив друга за руку, Мэтьюс оттаскивает его в сторону, пока тот в недоумении глядит на Джо.

— Да что случилось? — вопросил Хантер, выжидающе глядя на друга, что встал перед ним. Оглядевшись по сторонам, тот наконец выдохнул и ответил.

— Меня хотели сбить. Опять.

***

— Черт, — ругался Крис, не в силах усидеть на одном месте, так что тот спрыгнул с трибуны и принялся расхаживать из стороны в сторону, полностью погруженный в свои мысли.

Что значит «Купер собирался сбить его или кто-то другой»? Не может быть, чтобы мы настолько облажались.

С того момента, как Хантер и Джо сообщили ему об этой новости, прошло немало времени. Оно близилось к финалу. Количество людей на территории практически не уменьшилось и все это невозможно сильно давило на Криса, друг которого в любой момент мог пострадать от рук Джеффри, что пришел явно не без плана по устранению Джо.

Парни блестяще справлялись на всех турах, переживая лишь о том, что в любую секунду Джонатан может слететь с трассы, как в тот день, когда попал в больницу. Возвращаясь к началу трассы, юноши сразу же слезали со своих мотоциклов и бежали к Крису, что ждал их неподалеку. Они не приближались к трибунам, чтобы никто из присутствующих близких людей не переживал по этому поводу.

— У нас не остается других вариантов, кроме как ехать прямо за Джо и не подпускать к нему Джеффри, — пожал плечами Зак, обратив на себя внимание раздраженного Криса и рядом стоящего Кевина.

— Видимо, да, это единственный план, — вздохнула Хлоя, что спустилась с трибун, чтобы успокоить Криса. — Они справятся, скоро все закончится.

— Мы не можем допустить его проигрыша, понимаете? — слегка нервно выдохнул Крис, взглянув на друзей.

— Поэтому, мы сделаем все, чтобы помочь ему, — ответил Зак, хлопнув Криса по плечу, и разворачиваясь в сторону трассы, где совсем скоро начнется финальный заезд.

— Донести на Купера мы не можем. Вы сами понимаете, почему. Мухлевать тоже не вариант, — сказал Кевин Крису перед тем, как направится вслед за Заком. — Все будет в порядке, доверься мне.

Доверие. В нашем мире мало кому можно по-настоящему доверять. Кристофер нашел людей, которым может доверить абсолютно всё. И когда что-то угрожает этим людям, он просто не может спокойно стоять и ждать момента, когда всё пойдёт наперекосяк.

Хадсон мог довериться Джо и Хантеру. Но сейчас он с трудом мог довериться Кевину и Заку. Они уважали Джо, но кто сказал, что им под силу повернуть ситуацию в свою пользу? Никто.

Сидя на трибунах, бывший мотоциклист прокручивал в голове все слова, сказанные ему ранее Хантером и Джо.

— Меня хотели сбить. Я не знаю, кто это был, я не смог увидеть, я не помню. Я не смог проконтролировать ситуацию.

— Он не должен был приехать намного позже тебя, в таком случае, — предположил Хантер.

Кто это мог быть?

***

Я запаниковал. Впервые ситуация не в моих руках целиком и полностью. Меня чуть не сбили с трассы. Я снова мог пострадать, и на этот раз травмы могли быть намного серьезнее, чем в прошлый раз. Ноги гудели от нескольких часов напряжения в виде ходьбы и сидения на мотоцикле. Те травмы дают о себе знать, но я не могу ничего с этим сделать. Мне остается только вновь сесть на мотоцикл и финишировать первым. Другого исхода событий я просто не приму.

Вновь усевшись на мотоцикл, и проведя по рулю ладонью, обтянутой перчаткой, юноша прикрыл глаза и устало вздохнул.

Скоро это закончится. Нужно продержаться и в конце выжать максимум. Постараться так, как никогда до этого. Пускай мои ноги отвалятся от боли и напряжения, руки сведет судорога, глаза перестанут видеть, но я должен сделать всё, что в моих силах. Иначе чего я стою?

Финал приближался с неимоверной скоростью. Ещё несколько туров и последний официальный заезд. Заезд, на котором Джо рискнёт и разрешится спор не на жизнь, а на смерть. Ещё несколько туров и Мэтьюс увидит или невероятную победу, или убийственное поражение. Ещё несколько туров и на лицах всех его близких появится широкая улыбка и сияющие от радости глаза, или они опустят взгляд и мысленно выругаются. Может быть, ситуация повернется так, что им придется нестись по трассе к Джо, лежащему в отключке, что слетел с неё и прокатился лицом по асфальту, а может, они прибегут, чтобы порадоваться его победе вместе с ним. Мэтьюс мысленно вновь оказался на перекрестке миров, в которых были разные исходы сегодняшнего дня. Его сердце сворачивалось в клубок и болезненно ныло. Но он лишь завел мотоцикл и рванул по трассе с шлейфом из пыли и гравия.

Хантер стоял у первых трибун, нервно сжимая в руках бутылку с водой, готовую вот-вот лопнуть от образовавшегося внутри давления. Он не мог подойти к Ким. Он не мог поговорить с Крисом. Он не мог попросить совета у Эми. Он не мог ничего. Ему оставалось лишь переживать о своем друге и думать лишь о том, что он может сделать для него.