– Нет, сэр. Но я рассчитывал попасть к вам.

– В мою группу распределяют первую тройку общего рейтинга, – голос Алекса звучал абсолютно незаинтересованно. – В которую ты определенно не входишь.

Капитан усмехнулся, а Винсент скрипнул зубами от злости, но промолчал.

– Но, так уж и быть, я предоставлю тебе возможность первым опробовать тренажер и показать нам всем, на что ты способен. Залезай. Все остальные будут наблюдать за тем, что происходит в кабине, на дублирующих экранах.

Приглушив свет в ангаре и выудив из кармана маленький пульт, Александр направил его на проектор, и на стене рядом с капсулой зажегся большой экран, транслирующий сейчас пустую кабину и вид из нее на взлетную полосу.

Широко расправив плечи, Винсент поднялся по лестнице наверх и скрылся внутри тренажера вместе с капитаном. Остальные же остались внизу, наблюдать за монитором.

Хендерсон уселся в кресло пилота, пристегивая ремни, а капитан остался стоять рядом с ним за пределами узкой кабины.

– Мы долго еще будем пялиться на приборную панель? – Александр раздраженно постукивал пальцами по кабине. – Запускай двигатель и пробуй взлететь.

Винсент спешно выполнил приказ, и двигатель издал ровное гудение. Парень схватился руками за элементы управления и сорвал самолет с места, заставляя его неравномерно двигаться по взлетной полосе. Капитан не произнес ни слова. Меньше чем через минуту кабину сотрясло, а экраны лобового стекла сначала окрасились в красный, а затем потухли.

– Поздравляю, Хендерсон, ты разбился, – капитан довольно похлопал парня по плечу. Они оба вышли из капсулы, и Винсент, громко топая, спустился вниз по лестнице.

– Кто-нибудь может сказать, почему Хендерсон не смог взлететь? – обратился капитан ко всему курсу.

Все молчали, потупив взгляды в пол. И только одна рука робко поднялась в воздух. Александр ухмыльнулся и кивнул Жизель, разрешая ответить:

– Ну давай, Фостер, поведай нам свои мысли.

Десятки глаз обратились в ее сторону, рассматривая с осуждением, как будто все курсанты разом хотели попросить ее заткнуться и перестать быть такой выскочкой, и девушка стушевалась.

Жизель выдохнула, но так и не смогла справиться с неуверенностью в своем голосе, хотя она точно знала, что права:

– Я предполагаю, что ему не хватило скорости отрыва с поправкой на боковой ветер, из-за которого так же должен был быть уменьшен угол атаки на разбеге.

Капитан поднял одну бровь.

– И он не парировал кренение самолета, из-за чего зацепил крылом взлетную полосу, – закончила девушка уже совсем тихо, опуская голову и заправляя непослушную прядь волос за ухо.

– Что ж, согласен по обоим пунктам, – губы капитана тронула едва уловимая улыбка, которую Жизель заметила бы, если бы так сильно не смущалась.

– Да никто не сможет сделать это с первого раза! – нахально выкрикнул Винсент на весь ангар, и капитан подумал, что он сейчас очень похож на обиженного ребенка.

– Я бы на твоем месте не был бы так в этом уверен. Впереди еще двадцать девять человек, – Александр перевел раздраженный взгляд с Винсента на курсантов.

– Кто следующий?

И снова в воздух взметнулась слегка подрагивающая тонкая женская рука:

– Сэр, могу я попробовать?

– Прошу на борт, Фостер, – и вернувшись к своему приподнятому после неудачи Винсента настроению, капитан сделал приглашающий жест рукой.

Поднявшись по лестнице и забравшись через верх в кабину, Жизель пристегнула ремни безопасности и прикрыла глаза, воскрешая в памяти слегка расплывающуюся картинку, где на ее правой ноге лежал предполетный чек-лист. Вспомнив каждую написанную в нем строчку, она проверила все показатели. Капитан не торопил ее, стоя рядом и внимательно наблюдая за ее тонкими пальцами, порхающими по тумблерам. Он был приятно удивлен тем, что она в принципе знакома с процедурой предполетной проверки, не говоря уже о том, что помнит ее наизусть до последнего пункта.

– База, Фостер, разрешите исполнительный, к взлету готова, – нежные и хрупкие руки легли на ручку управления и рычаг управления двигателем, мягко их сжимая.

Капитан мысленно улыбнулся. Девушка четко и без запинки следовала всем инструкциям, которыми пренебрег Винсент. Она как будто делала это уже не один раз.

Послышался электронный голос диспетчера: «Фостер. База. ВПП 1. Ветер шестьдесят градусов, три метра. Исполнительный и взлет разрешаю».

Жизель плавно вывела самолет на исполнительный старт и выровняла его по осевой полосы, ставя на тормоз и переводя закрылки во взлетное положение. Левая рука на рычаге управления двигателем плавно толкнула его вперед, и девушка отпустила тормоза. Самолет начал движение по полосе и набор скорости.

– Точка принятия решения. Взлет, – достигнув нужной скорости, Жизель потянула джойстик управления на себя, поднимая нос самолета и отрывая шасси от взлетной полосы.

Девушка мысленно выдохнула: «Получилось. Смогла. Значит, не забыла за столько лет».

– Молодец, девочка. Может, попробуешь и сесть? – казалось, капитан был доволен еще больше, чем прежде, в кои-то веки широко улыбаясь.

Набрав нужную высоту, Жизель аккуратно наклонила ручку управления вправо, в легком крене уходя на поворот и переводя самолет в режим посадки.

– База. Фостер. В развороте на посадочный. К посадке готова.

Электронный голос дал разрешение на посадку, и Жизель начала плавное снижение.

– Я больше чем уверен, что ты летала раньше. Только по книжкам этому не научишься, – капитан стоял в капсуле, скрестив руки на груди и внимательно ее рассматривая, пока девушка выбиралась из кабины.

Жизель прятала глаза, смотря куда угодно, лишь бы не на него, не желая хоть как-то комментировать его высказывание. Врать не хотелось, но и говорить правду она не собиралась.

И к ее явному облегчению, капитан решил не настаивать, по крайней мере в присутствии всего курса. Но он обязательно дознается, в чем дело. Сначала еще раз надо прошерстить личное дело. А потом уже можно будет задавать вопросы.

Они вдвоем вышли из капсулы, и пока Жизель на слегка трясущихся от волнения ногах спускалась по лестнице к остальным, капитан посмотрел в упор на Винсента, насмешливо ухмыляясь. Он был доволен, чертовски доволен, что того поставили на место. Что девчонка смогла поставить на место своего обидчика.

– Смотри, Хендерсон, оказывается, это можно сделать с первого раза. И взлететь и посадить самолет, – в голосе капитана явно слышались язвительные нотки. – Несмотря на все твои старания, – он сделал ударение на этом слове, – тебя превзошли. Да и кто? Девчонка! Надеюсь, это послужит тебе хорошим уроком, что зачастую одной власти и денег не достаточно.

Винсент кипел, еле сдерживаясь, чтобы не заорать, на его скулах заиграли желваки. Капитан опозорил его перед всем курсом. Опозорил его из-за этой маленькой выскочки. И в голове уже созревал план мести: «Ну держись, принцесска. Я покажу тебе, кого здесь стоит бояться. Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому».

– Ну что, продолжаем. Кто следующий? – и до конца занятия с лица капитана не сходило выражение чрезвычайного удовлетворения.

Жизель была морально истощена. Полное отсутствие какого-либо дружеского общения сильно било по ее нервной системе. Внутри все переполнялось от эмоций и событий, которыми хотелось поделиться с кем-либо. Но ей пришлось ограничиться лишь коротким телефонным разговором с Маркусом, который сейчас вместе со Стивом был занят на очередных учениях.

И вместо того, чтобы вечером воспользоваться увольнительной и съездить в город, чтобы хотя бы просто сменить обстановку, она уселась на подоконник с очередной толстенной книгой по военному делу, дожидаясь пока парни разойдутся по своим кубрикам перед отбоем, и она сможет спокойно принять душ и лечь спать.

Когда в коридоре наконец-то все стихло, Жизель взяла несессер и полотенце и, быстро пробежав на носочках мимо закрытых дверей, скользнула боком в темную душевую, с наслаждением думая о горячей воде.