– Нет, – его голос был абсолютно серьезен, а лицо приобрело равнодушное выражение, полностью скрываясь за маской.

– Я сказала, нападай, – выдохнула Жизель, обрушивая на него град ударов.

Довольно болезненных, надо признать, ударов. И Алекс не выдержал, собираясь проучить эту маленькую. наглую. рыжую. девчонку.

Каждое слово ударами молотка разбивалось о его виски, пульсируя по всему телу. И только неимоверными усилиями он сдерживался, чтобы не начать драться в полную силу. Делал вид, что нападает, хотя сам сейчас желал только перегнуть ее через колено и отшлепать так, чтобы она еще неделю не могла сесть.

К его удивлению Жизель оказалась очень выносливая и достаточно юркая, что позволяло ей долго держаться и ускользать от ударов. Но через несколько минут Алекс все-таки повалил ее на маты, наваливаясь сверху.

Они тяжело дышали, яростно впиваясь друг в друга глазами. Алекс сжимал ее руки, не давая ей пошевелиться, и чертовски хотел поцеловать Жизель. Воздух вокруг них, казалось, наэлектризовался, того и гляди, засверкает.

– А Фостер ничего так дерется, – выкрикнул кто-то из парней, отвлекшихся от своей тренировки и собравшихся вокруг них. – Я бы не рискнул вставать у нее на пути, когда она разозлится.

Алекс резко отстранился и встал, протягивая девушке руку и помогая ей подняться на ноги. Он проклинал себя последними словами, что позволил себе так увлечься и не заметил, что на них все смотрят. Особенно когда понял, что его губы были уже в паре сантиметров от ее губ, когда их окликнули.

«Чертов идиот!» – мысленно орал он на себя, но вслух сказал другое:

– Молодец, Фостер. Хорошо справилась. Хотя можно лучше.

И он снова усмехнулся, представив, как должны были взбесить ее эти слова.

Жизель же ничего не оставалось, как прикусить язык, сжимая и разжимая кулаки. Нарываться на лишение увольнительной в город она не собиралась.

В пятницу утром у них было первое занятие их маленькой группы из трех человек, приписанных к Алексу.

«К капитану Райту, – в очередной раз одернула себя Жизель, спеша в одну из аудиторий, находившихся в соседнем корпусе. – И никак иначе. Забудь уже его имя. Оно тебе ни к чему!»

– Жизель! – окликнул ее Кори.

– Привет, – она улыбнулась ему, когда парень поравнялся с ней и пошел рядом.

– Слушай… Я тут хотел спросить… – он слегка замялся, не зная, как продолжить.

– О чем? – Жизель подтянула повыше сползающий с плеча небольшой рюкзак, и Кори тут же перехватил его, забирая и закидывая себе на плечо под ее удивленным взглядом.

– Ребята говорят, в городе есть классный бар для пилотов. А завтра суббота, увольнительная.

– Я знаю, о каком баре идет речь. Действительно хорошее место.

– Ну… может, ты бы хотела сходить туда со мной? – Кори бросил на нее полный надежды взгляд.

– Кори, я…

– Я не тороплю с ответом. У тебя есть время подумать.

И он улыбнулся, открывая перед Жизель дверь в аудиторию.

Когда они вошли, капитан Райт уже ждал их, облокотившись о преподавательский стол, на котором лежал ранец со сложенным в нем парашютом.

– На следующей неделе начнутся прыжки в сцепке с курирующими офицерами. В вашем случае со мной. Так что сегодня мы как раз и подготовимся к первому ознакомительному прыжку.

Жизель содрогнулась от одной мысли, что ей придется первый раз в жизни прыгнуть с парашютом не с кем-нибудь, а именно с ним. Двойной удар по ее нервам.

Она не боялась прыгать. Воздух был ее стихией. Она боялась приземления на землю. За всю эту неделю ей ни разу не удалось устоять на ногах, когда они тренировались на тренажере. Хорошо хоть успевала сгруппироваться и перекатиться на бок, не поломав себе ничего.

– В этот раз парашют я сложу сам. Ваша задача будет проверить на мне все крепления, наличие всего необходимого и так далее. Абсолютно все до мелочи. Сейчас вы по очереди подходите и молча все проверяете, записываете свои наблюдения, и потом мы вместе разбираем, кто что увидел, – закончив раздавать указания, капитан оторвался от стола, надел на себя подвесную систему с ранцем и затянул все ремни, подгоняя их под нужный размер. – Пятнадцатиминутная готовность перед прыжком. Проверяйте все. Трогать разрешается. Исправлять и переделывать – нет.

Алекс стоял, широко расставив ноги, и уверенно рассматривал своих курсантов, гадая, кто же из них пойдет первым.

Вперед выступил бледный Дэвис, еще не до конца отошедший от вчерашнего, и капитан кивнул ему. Парень несколько минут ходил вокруг Алекса, окидывая его внимательным взглядом, проверил, надежно ли закреплены ремни, и отошел. Он явно чувствовал себя не очень хорошо и не мог до конца сосредоточиться на поставленной перед ним задаче.

Кори подошел к делу более ответственно. Он ходил вокруг Алекса минут пять, попросив того расставить ноги и поднять руки. Парень слегка покрутил кольцевое замковое устройство, проверяя, правильно ли оно смонтировано, нет ли повреждений у петли зачековки и троса отцепки. Осмотрел запасной парашют. В итоге он отошел и записал что-то на своем листке.

Алекс опустил руки и кивнул Жизель, приглашая начать осмотр:

– Давай, Фостер, я не кусаюсь.

Жизель так и подмывало рассмеяться в ответ. Она прекрасно помнила его нежные покусывания ее шеи и сосков.

Девушка выдохнула и обошла его со спины, давая себе еще немного времени, прежде чем оказаться с ним лицом к лицу на слишком близком расстоянии. Она осмотрела все, что только можно было, и не один раз.

– Фостер, ты там спишь что ли, пока я не вижу? – капитан снова как будто насмехался над ней.

– Никак нет, сэр. Стараюсь все проверить, чтобы сохранить вам жизнь.

Алекс только хмыкнул, но больше не торопил ее.

Через пару секунд Жизель уже стояла перед ним, стараясь не поднимать глаза выше его плеч. Но ее взгляд то и дело убегал на его губы.

Алекс затаил дыхание и весь напрягся. Руки ходили ходуном в желании схватить ее и прижать к себе. И он отвесил себе мысленную оплеуху:

«Нашел время и место».

Жизель так хотела дотронуться до него, что пальцы немели. Поэтому вместо того, чтобы попросить его поднять руку, она осторожно взяла его за ладонь и подняла ее на уровень глаз, проверяя высотомер на его запястье. Его пальцы слегка сжались вокруг ее, но только на секунду. А может, ей это и вовсе показалось.

Отпустив его, девушка отошла, чтобы составить свой список неисправностей.

– У вас есть три минуты, чтобы дать свои ответы.

И ровно через означенное время Алекс собрал у них листы, внимательно вчитываясь в написанное.

– Дэвис, поздравляю. Ты нас убил. КЗУ смонтировано неправильно, а значит, в любой момент произойдет непроизвольная отцепка парашюта, – капитан недовольно бросил на стол первый лист бумаги.

– Прайс, неплохо. Ты заметил все, что критично, – Алекс сравнивал его список со списком Жизель. – Но, кажется, с Фостер мне будет прыгать безопаснее всего. Она была настолько дотошна, что заметила все, даже отсутствие бирки с датой годности укладки запасного парашюта. Не говоря уже о том, что высотомер не установлен на ноль.

Он был в своем репертуаре. Вроде бы и хвалил ее, но то, как он это делал, вызывало у Жизель только раздражение.

– На сегодня вы свободны, – капитан отвернулся к столу, снимая с себя парашют, и краем глаза успел заметить, как Кори закинул на плечо рюкзак Жизель, и они вместе вышли из аудитории. В груди тут же поднялась волна гнева, природу которого он так и не смог понять.

Уже дойдя до казарм, Жизель перебила Кори, когда тот что-то ей увлеченно рассказывал, хотя она ни слова не услышала, погрузившись в свои мысли.

– Если твое предложение в силе, то я согласна, – резко выпалила она, боясь передумать.

– Конечно, в силе, – парень просиял. – Тогда я буду ждать тебя на парковке в семь. Поедем на моей. Нет смысла гнать две тачки. Да и ты сможешь выпить, если захочешь.

– Мне пока запрещено пить, – рассмеялась Жизель. – Двадцать один будет только в марте. Но все равно спасибо за предложение.