– Ну молодец, что справился без посторонней помощи, пиши рапорт о выделении тебе жилья. И на установку телефона заявление напиши, сразу поставят, а завтра получай ключи. Два дня тебе на заселение. Все понятно? Успеешь?

– Успею, товарищ полковник.

Выйдя из кабинета командира, Александр спустился на первый этаж и, открыв ключом дверь, отделяющую часть холла и кабинеты, где располагался их отдел, вошел в свой блок. Только он загремел ключами у своего кабинета, как открылась дверь напротив и к Александру стройной толпой вышли его сослуживцы в количестве пяти человек.

– Поздравляем с квартирой, с новой женой, с новым телефоном. Кто помнит, что там еще новое? Дети! Да, и с детьми мы тебя тоже поздравляем! – вразнобой загомонили они.

– Так, спасибо, спасибо, очень тронут вашим вниманием, всех приглашаю на новоселье, на Новый год, на Пасху, и на день Святого Варфоломея тоже заходите, – слегка кланяясь и прижимая обе руки к сердцу, изображал радушного хозяина Александр.

– Это мы обязательно, а сейчас на тебе бутылочку, сходи к шефу, попроси, пусть нальет сюда 350 г спирта.

Саша взял из протянутой руки бутылку из-под вина объемом 0,7 литра. Бутылка сильно воняла керосином, на стекле была наклеена бумажка с надписью: «Смывка, спирт с керосином».

– Разрешите войти, товарищ подполковник, спирта налейте, пожалуйста, – Александр смотрел на начальника честными глазами.

Стрельцов понюхал бутылку, посмотрел на Сашу, поставил бутылочку на стол. Затем открыл металлический шкаф, вынул из него стеклянную воронку, воткнул в горлышко бутылки и в ожидании уставился на Александра.

– Что ждешь, наливай, у нищих слуг нет, – подполковник показал рукой на металлический шкаф. В шкафу стояли две двадцатилитровые стеклянные бутыли в специальной оплетке из лозы. Саша взял начатую бутыль, вынул стеклянную пробку и, аккуратно наклоняя бутыль над воронкой, отлил примерно 350 гр в принесенную им же посуду.

– Знаешь, чем один литр воды отличается от одного литра спирта? – закрывая шкаф на ключ, спросил Стрельцов у Александра.

– Знаю, товарищ подполковник. Удельным весом! – уверенный в своей правоте, ответил Александр.

– Во-первых, они отличаются коэффициентом значимости. У спирта коэффициент 100, а у воды только 10. А во-вторых, ты на мне погоны видишь?

– Нет, товарищ подполковник, вы же в гражданской одежде.

– Вот, а раз погон нет, то обращаться надо к товарищам по оперативному позывному, а меня впредь зови, если я без формы, по имени и отчеству: Эдуард Сергеевич! Понял? А то заладил: «Чужой человек, чужой человек. – Не называй меня “чужой человек”! – Хорошо, чужой человек». «Земля Санникова» смотрел?

– Смотрел, Эдуард Сергеевич! – ответил Александр.

– Спирт бери, – Эдуард Сергеевич кивнул в сторону бутылки. – И передай этим алкашам, что пить надо на свои, а не побираться у начальства. Мне не жалко, но должен быть порядок. Раз собрались выпивать, почему меня не позвали? Нехорошо. Иди, – Стрельцов был явно очень недоволен.

Саша отнес бутылку своим коллегам и передал общую суть разговора с начальником. Парни крякнули, а старший по званию, капитан с позывным «Автобус», произнес:

– Да, действительно, нехорошо получилось. За пять минут до обеда сходишь за ним.

Перед обедом Александр пригласил Эдуарда Сергеевича в кабинет. На столе стояли семь огнестойких, маркированных стаканчиков со спиртом, а на тарелке лежали два яблока, разрезанные на восемь частей. Середину стола украшал графин с водой.

Стрельцов по-хозяйски осмотрел стол. Съел лишний кусочек яблока и, дождавшись, когда все разберут посуду, произнес тост:

– Сегодня мы выпиваем за нашего младшего товарища, который достойно начал службу в «Ковчеге» и удостоился оперативного позывного. Кто не знает, отныне к Александру надо обращаться: «Горр». Поздравляем тебя, дружище! Ура! – затем Эдуард Сергеевич, не морщась, опрокинул в рот 50 г чистого спирта, выдохнул, занюхал яблочком и волевым решением завершил сабантуй:

– Заканчивайте тут, и на обед, закусить надо.

– Парни, а почему я «Горр»? – не понял Саша.

– Лучше «Горр», чем «Холмогор», – ответили ему коллеги.

Через четыре дня Саша поделился с Элеонорой сразу тремя хорошими новостями:

– Только ты сядь, пожалуйста, хорошо? – попросил он ее.

– Сижу, говори, – в голосе Эли послышалась тревога.

– Во-первых, не волнуйся, у меня все хорошо. По приказу командира части нас уже объявили мужем и женой. Как тебе такое? – Саша от души веселился у телефона.

– Я в шоке. А какая у меня будет фамилия?

– Моя, а теперь и твоя фамилия будет Холмогорова. В смысле я Холмогоров, а ты будешь Холмогорова, если захочешь, конечно! Мы же с тобой вместе заявление подавали, посмотри в приглашении, там написано: Александр Евгеньевич Холмогоров и Элеонора Валентиновна Романова.

– Ой, и правда, Холмогоров. А вторая какая новость?

– А ты сидишь? Короче, нам дали двухкомнатную квартиру на 9-м этаже нового дома. Я уже переехал и звоню тебе с домашнего телефона!

– Хорошо, – Эля намного напряглась. – А третья новость какая?

– Да так, мелочи, ты беременна! – Саша представлял, как это звучит со стороны, и веселился.

– Нет, подожди, с чего ты решил? Конечно, все может быть, но я сама еще не знаю, мало времени прошло. Что ты там гогочешь, а? Расскажи, в чем хитрость. Или это тоже ваш командир приказал? – Эля начала прозревать.

– Примерно так. Мне пришлось написать в рапорте, что я женат, а ты беременна, иначе квартиру нельзя было оформить, – продолжал веселиться Саша.

– А если нет, в смысле если не получилось, что тогда? – с волнением в голосе спросила Эля.

– А если не получилось, тогда твои родители очень расстроятся, а о нас никто и не вспомнит. Я же не собираюсь здесь вечно служить. Так, пару-тройку лет, и куда-нибудь поближе к европейской цивилизации, – самонадеянно сказал Саша.

– Ну хорошо, только с квартирой как-то все странно, – заметила Эля.

– А ты не говори никому. И вообще, привыкай поменьше о себе рассказывать. У нас с тобой теперь секретность.

– Хорошо, я поняла, что ничего не поняла. Вляпалась куда-то с тобой.

– Ладно, приедешь в мае, расскажу, куда ты вляпалась. Не переживай раньше времени. Ты будешь довольна, – успокоил он Элю.

Почти каждый вечер Саша и Эля разговаривали по телефону и делились новостями.

Наступил апрель. В «Ковчеге» Александра перестали засовывать во все дыры. Видать, после полученного им ранения командир дал соответствующее распоряжение, и служба пошла по плану.

Как-то утром в пятницу Сашу вызвал Стрельцов и без лишних предисловий спросил:

– Ты историю с курицей знаешь?

– Знаю, – ответил Саша.

– Отлично, тогда сегодня, в качестве дополнительной нагрузки, примешь наш специальный склад, сделаешь там инвентаризацию и оформишь акт. Можешь взять в помощь Серегу «Фотографа».

Александр «Горр» и Сергей «Фотограф» закрылись в длинном помещении склада и приступили к инвентаризации имущества. Вдоль стен стояли шкафы, опечатанные печатью предыдущего завскладом. Саша сидел за столом лицом к входной двери и называл наименование имущества, номера шкафов и полок, а Сергей открывал шкафы и считывал инвентарные номера и количество. Саша сверял записи и делал отметки в амбарной книге. Склад был большой, имущества еще больше.

Чтобы скрасить монотонную работу, парни вели неторопливый разговор. Первым, естественно, начал Саша:

– Серега, а почему ты «Фотограф»?

– Ну это просто. Есть другие Сереги, а мне подчиняется специальная лаборатория, для простоты называемая фотолабораторией, хотя изготовление фотоматериалов составляет не больше 20 % задач. Но так все привыкли. Да и по секретности правильное название.

– Понятно, – протянул Александр. – А может, ты в общих чертах, без разглашения тайн и секретов расскажешь мне, что здесь и как?.. А то я за три месяца до командировки ничего понять не успел. То на дежурстве, то ответственный по личному составу, то старший машины.