– Что ещё скажете?

– О графине? Говорят, несчастная почти обезумела от горя, потеряв сына. Наняла частного сыщика, человека немалых способностей, чтобы найти убийц. Боюсь, это всё, что мне известно, ваше высочество. Она уже давно не покидает своего дома.

– Ясно, – Дарин хрустнул шеей. – У вас всё, наместник?

– Да, ваше высочество, – йор Эймос встал и почтительно склонил голову. – Благодарю вас за оказанное доверие.

Едва он ушёл, как в кабинет снова заглянул секретарь и, повинуясь кивку принца, пригласил внутрь сержанта.

– Привет, твоё высочество! – стоило двери за спиной Тейна закрыться, как он сразу забыл об условностях. – Вызывал?

– Садись. Что скажешь об этом?

Тейнор прочитал письмо архимага, морщась и шевеля губами. Чтение никогда не было его сильной стороной.

– А, это! Как раз хотел тебе рассказать.

– И долго хотел?

– Не-а. Мой маг прибыл вчера поздно вечером, а с утра ты обычно в свои бумаги зарываешься. Кстати, как успехи?

– Никак.

– Тьфу ты! – сержант неодобрительно покосился на высоченную стопку листов, опасно нависшую над краем стола. – Так вот, я уже собирался к тебе зайти, тут ты за мной и послал.

– Так что скажешь?

– Помимо всей магической дребедени, в которой я всё одно не смыслю? Гнали, гнали они тёмного, догнали и укокошили. Среди наших, слава богам, потерь нет.

– Среди не наших?

– Несколько человек, в том числе молодой мэтр, один из приятелей этой твоей йоры.

– Подробности?

– Их, как у ростовщика совести. Они тёмного в горы загнали неподалёку от Майеры, и Ласло умудрился со скалы сорваться. Еле спас свою волшебную задницу. Так что поддавшегося били без него.

– Ну-ну.

– Я прощён?

– Прощён, прощён.

– Отлично! Так я пойду?

– Давай.

Оставшись один Дарин задумчиво повертел в пальцах перо, а потом набросал короткую записку и, положив её в конверт, позвонил в серебряный колокольчик.

– Ваше высочество?

– Отправь это графине лен Трийск.

– Слушаюсь.

К немалому удивлению Дарина, графиня не явилась к нему в кабинет на следующий вечер. Вместо неё явился его секретарь с письмом следующего содержания:

«Ваше высочество, 

Простите, но я не могу прийти к Вам, поскольку опасаюсь за свою жизнь и не осмеливаюсь покидать дом. Это связано с Сегальским делом. Большего доверить бумаге я не могу. 

Прошу Вас, пришлите ко мне верного человека, и я с радостью поделюсь с ним всеми сведениями, которыми сейчас располагаю.

С искренней надеждой на Ваше понимание и защиту,

Графиня Глория лен Трийск.»

Недолго думая, Дарин снова вызвал секретаря.

– Скажи сержанту, мы едем к графине лен Трийск. Передай ему адрес и Вирдена позови.

Спустя десять минут их маленький отряд уже покидал дворец. Помимо телохранителя и старого друга с принцем отправились ещё двое гвардейцев. До нужного дома добрались быстро. Он находился в одном из богатейших кварталов Сегалы, совсем неподалёку от дворцовой площади. Вид у особняка был внушительный, даже слишком. Прочные ворота, высокие каменные стены, притом это было не простое препятствие для нежелательных визитёров – при необходимости на них можно было забраться и держать оборону, что наглядно демонстрировал прохаживающийся вдоль парапета арбалетчик. Похоже, у кого-то из предков йоры была паранойя. Хотя вполне возможно, что своими укреплениями усадьба обязана вовсе не роду лен Трийск. Сегала город древний, а дом новостроем не выглядел.

– Доброго вечера, господа. Вы по делу? – привратник ощупывал всадников изучающим взглядом.

– По поручению его высочества принца Дарина, – нет смысла сейчас представляться, только лишний переполох поднимется. – Графиня нас ждёт.

– Ах, да, милости прошу, господа!

Едва они передали лошадей слугам, как к Дарину приблизился седой мужчина в богато расшитой ливрее, вероятно дворецкий.

– Добро пожаловать, йор… – он выжидательно посмотрел на принца.

– Тейнор.

Сержант позади зашёлся в приступе кашля, так что Дарину даже захотелось постучать его по спине.

– Прошу вас, йор Тейнор, – поклонился слуга. – Ваши спутники пока могут побыть в гостиной, мы же направимся прямиком к графине. Она с нетерпением вас ожидает.

Они уже поднялись по лестнице и приблизились к нужной двери, когда из-за неё донёсся приглушенный женский вскрик. Отпихнув в сторону замешкавшегося слугу, принц бросился вперёд, на ходу выхватывая меч. Ворвавшись в комнату, он увидел следующую картину: на полу безжизненно распростёрлось женское тело в фиолетовом платье, а над ним склонился убийца, сжимавший в руке окровавленный кинжал. Мерзавец среагировал моментально, метнулся к окну, будто собираясь сбежать, но по дороге резко свернул и, ухватив табурет, швырнул его в Дарина, вложив в бросок всю инерцию своего рывка. Принц еле успел уклониться и табурет угодил во вбежавшего следом за ним дворецкого, после чего и слуга и мебель с грохотом рухнули на пол. Выхватив короткий меч, убийца ловко парировал первый удар, но вместо того, чтобы попытаться достать противника кинжалом, отскочил назад с криком:

– Дарин!

Услышав знакомый голос, принц на миг опешил, а потом в комнату влетел Вирден, и Жан растянулся на полу, парализованный его чарами.

– Что тут?! – когда надо, Тейнор умел быть лаконичным.

– Никого сюда не пускать! – рявкнул в ответ Дарин, и сержант, не задавая лишних вопросов, вылетел в коридор. – Вирден! Дворецкий жив?

– Без сознания.

– Пусть так и будет.

По крикам, раздававшимся в коридоре, было ясно, что охрана графини вот-вот попытается взять гвардейцев в мечи.

– Разберись, – кивнул принц в сторону распахнутой двери, а сам коснулся пальцами шеи хозяйки дома. Мертва. Впрочем, это и так было ясно, просто хотелось чем-то себя занять, пока не вернётся маг. Так и не выплеснувшаяся в бою энергия бурлила в крови, требуя выхода.

Крики стихли, и вот уже телохранитель снова в комнате.

– Дай щит.

– Уже.

Подойдя к распахнутому окну, Дарин только головой покачал. Третий этаж. И как же он умудрился сюда забраться? Целящийся в него со стены арбалетчик, принца не смущал. Как-никак защита на нём.

– Ни с места!

Игнорируя выкрик охранника, Дарин отвернулся и взмахом руки подозвал чародея.

– Этого усыпи, тех, что во дворе тоже. А теперь сними паралич.

Брови Вирдена удивлённо приподнялись, но он без колебаний выполнил приказ. Убийца медленно, чтобы не спровоцировать мага, сел на полу и уставился на принца из-под закрывавшей голову и лицо маски. Нахальными такими голубыми глазами уставился.

– Драпай. Через три часа жду во дворце. Назовёшься… Вирденом. Тебя пропустят.

Коротко кивнув, Жан подобрал с пола меч и кинжал, всё ещё обагрённый кровью графини, убрал оружие в ножны и подошёл к окну. Выглянув наружу, он отточенным движением перебросил тело через подоконник и начал спускаться вниз с паучьей сноровкой. Вот так. Сам Дарин убийца женщин, и друзья ему под стать. Хотя нет, Тейн до такого ни в жизнь не опустится, разве что баба сама на него с обнажённым мечом пойдёт.

– Гразгова жопа! – лёгок на помине. – Где этот гарунов выкидыш?! – Сержант стоял в дверях, удивлённо разглядывая помещение.

– Потом. Сначала дождёмся сыскарей, за ними наверняка послали. Убийцу ты не видел, понял?

– Понял, – скривился Тейнор. – Хотя мне это и не нравится.

Что бы ни ожидали представители Имперского сыска увидеть на месте преступления, мёртвая графиня, толпа спящих слуг и человек, называющий себя принцем, эти ожидания превзошли. В конце концов, пришлось поднимать с постели главу сегальского отделения сыска, чтобы он удостоверил личность Дарина. Поняв, кому его подчинённые угрожали арестом, бедняга перепугался так, что выронил из глаза изящный монокль, и только ажурная цепочка спасла стекляшку от падения на пол. После этого для принца не составило труда донести до следователей свою версию произошедшего. Он явился с охраной в дом графини и застал в её апартаментах убийцу. Негодяй оказался ловок и изворотлив, как шилова нечисть, да к тому же ещё и владел магией, поскольку прежде, чем сигануть в окно, укрылся чем-то вроде полупрозрачного савана. Первую часть рассказа смог подтвердить дворецкий, запомнивший всё, вплоть до встречи с табуретом. Что до остального… Ну, не любит его высочество, когда в него тычут мечами, целятся из арбалетов и называют убийцей. Пришлось попросить мэтра Вирдена угомонить челядь пока она не натворила бед. Оснований сомневаться в словах принца у сыщиков не было, опять же свидетель имелся. Поэтому, вскоре их отпустили, даже не поинтересовавшись напоследок целью визита Дарина. Ну и прекрасно. Он не очень-то любил врать, хотя и отменно умел это делать. Вернувшись во дворец, Дарин отпустил охрану, раздал слугам необходимые указания и направился в кабинет вместе с Тейнором, что последнего не сильно обрадовало – часы уже пробили двенадцать.