Проснулась Дилоя когда солнце было уже высоко. Отдых явно пошёл ей на пользу – боль во всём теле отступила, даже растянутое плечо ощущалось вполне приемлемо. А вот голова ни с того ни с сего разболелась, что было довольно странно. Поднявшись с травы, Ди первым делом бросила взгляд в сторону валуна. Интересно, что это такое? На алтарь не похоже – не видно никаких следов обработки, да и подношений тоже нет. Поддавшись любопытству, девушка обошла камень и увидела, что руки разумного его всё же касались. На неровной серой поверхности была выбита руна отрицания. Это что же, она всю ночь провела в компании дохлого поддавшегося?! От этой мысли по спине пробежал холодок. Ей захотелось немедля убраться отсюда как можно дальше. С другой стороны, теперь-то куда спешить? За ночь у пленённой души была масса возможностей разделаться с ней, но Ди жива и здорова. Здорова? Пульсирующая головная боль подсказывала, что не совсем. И что же делать? В идеале нужно бежать к магам, но они за свои услуги ломят такую цену, какая не всякому барону по карману. А если обмолвиться, что её проблема как-то связана с поддавшимся, можно нарваться на серьёзные неприятности. В любом случае, для начала надо выбраться из леса, а там уже смотреть по ситуации. Придя к такому выводу, Дилоя обернулась, намереваясь уйти с поляны по той же тропе, которая привела её сюда, и остолбенела. Никакой тропы и в помине не было. Сплошная стена деревьев, куда ни глянь. Опять попалась! Девушка испуганно заозиралась, пытаясь понять, где притаилась опасность, но небольшая полянка, залитая яркими солнечными лучами, выглядела вполне безобидно.

– Чего тебе надо?!

Тишина.

С огромным трудом Дилое удалось подавить накатившую панику. Один раз она уже спасла девушку, но кто знает, где Ди окажется после второго безумного забега по лесной чаще? Нужно держать себя в руках, если она хочет выжить. И уходить. Желательно в сторону воды. Она уже больше суток ничего не пила, а жажда убивает куда вернее тёмного колдовства. Интуиция подсказывала, что где-то неподалёку протекает ручей, и после недолгих поисков Дилоя действительно выбралась к весело журчащему потоку. Вволю напившись, она, немного поразмыслив, принялась раздеваться. Минут десять погоды не сделают, а ей нужно привести себя в порядок. Искупавшись в ручье, благо глубина позволяла, Ди вылезла на берег. Расчёсывать волосы при помощи пятерни то ещё удовольствие, но куда деваться? Она бы и одежду выстирала, вот только ждать, пока она высохнет, не хотелось. У Дилои нет с собой ни крошки еды, а значит, время поджимает. После купания головная боль унялась, и это не могло не радовать. Что же всё-таки с ней сделал поддавшийся на поляне? А что он мог сделать? Ди не знала. Как-то никогда не увлекалась вопросами магии. Какой смысл, дара-то нет. Вроде бы руна отрицания наносится в качестве простого предупреждения. Так-то она вплетается в письмена, отгоняющие нечисть, а тёмные маги нечистью не являются. Этим её скудные познания исчерпывались. Ну и ладно, пускай этот лес вместе со всеми его обитателями катится прямиком Шилу за пазуху. А она уходит. Лучше всего было идти вниз по течению. Когда-нибудь ручей впадёт в реку, а где река, там и люди. С этой мыслью Дилоя и отправилась в путь.

К середине следующего дня идея идти вдоль ручья перестала казаться Ди такой уж хорошей. Пока что создавалось впечатление, что она всё глубже забирается в первозданную чащу. Возможно, она всё это время отдалялась от Сегалы и уже забралась в Тирские леса. Если так, дело плохо. Насколько девушка помнила, они простирались на сотни лиг во все стороны по обоим берегам Бонны. Когда они сюда плыли, ей целую неделю пришлось любоваться исключительно двумя высоченными стенами деревьев. Ни деревеньки, ни хотя бы отдалённого дымка от костра или печной трубы. Ничего. Так что она имеет все шансы, потратив ещё кучу времени, выйти к Бонне в совершенно необитаемом месте. Главная проблема заключалась в том, что Дилоя не имела ни малейшего представления о том, где оказалась с тех пор, как их маленький отряд свернул на Дурную дорожку. В том ненормальном месте с пространством творилась какая-то шиловщина. Кто знает, вдруг она сейчас вообще на другом конце Акрониса. Из-за полного неведения не удавалось извлечь никакой пользы из яркого светила, зависшего в небе. Ну, знает она, где юг, а где север, и что это даёт? В животе уже который час недовольно бурчало, намекая на то, что неплохо было бы перекусить. Опять же проблема – положим, Ди собьёт с ветки какую-нибудь пичугу удачным броском ножа, жарить то её не на чем. Всё снаряжение осталось в седельных сумках, включая огниво. А она ещё не настолько оголодала, чтобы есть мясо сырым.

Миновав очередные заросли кустарника, которых с избытком хватало вдоль берегов ручья, Дилоя вышла на небольшой утоптанный пятачок земли. Здесь часто ходят на водопой и, что самое замечательное, не звери. В прибрежной грязи чётко отпечатались следы сапог. Слава Богам! А вон и тропинка, по которой сюда приходят люди. Тропинка?! По телу девушки пробежала нервная дрожь. Пожалуй, ничто в мире сейчас не могло вызвать у неё большего отвращения. Но здесь ходят разумные, это точно. Нельзя же теперь шарахаться от каждой тропы. Она баронесса, или перепуганная девчонка?! Поборов не к месту проклюнувшийся страх, Ди сделала первый шаг.

Идти пришлось всего ничего. Минут через пять из-за деревьев показалась невысокая избушка. Постройка была старая, нижний ряд брёвен почти утонул в земле, но добротная. И, что самое главное, обитаемая. Бородатый мужчина в серой льняной рубахе методично водил ножом по оленьей шкуре, распяленной на растяжке. Заметив девушку, он оставил своё занятие и весело воскликнул:

– Поглядите-ка, ребята, кого нам послали светлые боги! – и двинулся к Ди.

Из дома выглянули ещё двое. Один направился вслед за товарищем, а другой остался на крыльце, прислонившись плечом к косяку.

– Именем Юра, и словом его, и светом его, изыди, нечистая сила! – поприветствовал её бородач.

– Как грубо!

– Ну, извини, милая, – развёл руками тот, – надо же было проверить – вдруг ты сладница?

– Убедился? – Дилоя понимала опасения незнакомца, потому и не гневалась, хотя за шилову нечисть её ещё никто прежде не принимал.

– А как же! Так что такая симпатичная штучка, как ты, забыла в лесу?

– Язык придержи! – разозлилась Дилоя, – ты разговариваешь с йорой!

– Ох, простите! – сразу исправился бородач. – Но где же ваша свита?

Девушка замялась, не зная, что ответить, и на губах собеседника заиграла неприятная ухмылочка.

– Нет свиты, значит, – задумчиво протянул он.

– Гриш, да кого ты слушаешь! – гоготнул второй мужик. – Патлы выкрасила, и туда же – благородная йора!

– Заткни свою пасть!

– Нет, это ты заткнись, девочка! – рыкнул первый мужчина. – А то мы расстроимся. Лучше скидывай свою одежонку, да пошли в дом. Будешь паинькой, не пожалеешь.

От такого предложения Дилою моментально захлестнула волна ярости, рука схватилась за один из ножей.

– Эй, а ну… – не закончив фразу, мужик дёрнулся в сторону, уходя от броска, из-за чего клинок вместо горла угодил под ключицу.

– Ах ты сука! – заорал второй противник, перекрикивая вопли раненого.

Выхватив из-за пояса здоровенный тесак, он шагнул вперёд и попытался достать девушку, но у той в руках уже были два оставшихся метательных ножа. Увернуться труда не составило. Никто мужлана ножевому бою не обучал, а вот с реакцией у охотников было всё в порядке. Ди удалось пробить бок врага, но не смертельно, селезёнка осталась цела. От дома уже нёсся третий мужик, задержавшийся, чтобы ухватить с поленницы топор. Шипя и ругаясь все трое начали обходить её, пытаясь взять в клещи. Не давая противникам такой возможности, Ди метнулась в сторону топорщика, но тот встретил её широким взмахом, не подпуская к себе. Девушке сразу пришлось уходить от урода с тесаком. Изящный пируэт, и она отправляет в полёт один из ножей. Бородач, подбиравшийся к ней сбоку, такого не ожидал, и клинок угодил ему точно в брюхо, заставив повалиться на спину и вновь заорать. Двум другим показалось, что Дилоя открылась, и они бросились к ней, на ходу столкнувшись плечами. Воспользовавшись этим, она быстро подскочила к топорщику и нанесла короткий удар под ребро. Потом отступила, разрывая дистанцию. Первый противник всё ещё вопил благим матом, хватаясь за рукоять, торчащую в животе, другой хрипел валяясь ничком в траве и вот-вот должен был испустить дух. Остался последний, судорожно зажимавший рукой пробитый бок. Нож в другой его руке ходил ходуном, в глазах читался страх вперемешку со злобой, Силы покидали его вместе с кровью, и охотник это чувствовал.