– Я бате скажу. Коли даст добро, придёт к вам вечером Селина-знахарка.

– Спасибо. А что с погоней?

– Да были уж тут, – ухмыльнулся сторож. – Собак с собой притащили и шибко злились, когда те след потеряли, перцу нанюхавшись. А мы чего? Мы дорогу им указали, они и ушли.

– Отлично.

Вернувшись в сарай, Ди осторожно устроилась на сенной подстилке и вскоре задремала.

Известие о том, что к ним прибывает проверка, поставило на уши всю заставу. Юрош даже порадовался своему нежданному наказанию. Сослуживцы бегали по двору, как тараканы, латали осыпавшуюся стену, замешивая раствор и таская камни, драили до блеска всё, на что падал въедливый взгляд сержанта, и ремонтировали пограничную будку у моста. А он, знай себе, лошадей чистил, корму им задавал, да навоз убирал. Работа привычная, где-то даже приятная и, главное, спокойная. Ещё бы так рёбра не ныли, вообще было бы отлично. Давеча против него снова поставили Акселя, и тот выполнил своё обещание, знатно потрепав Юша. Зато и он этого гада достал. Всего один раз, но всё же! Будь у него в руке настоящий меч, он бы вскрыл Акселю бедренную артерию, а это смерть. Не зря он столько тренировался, раньше ведь проигрывал сыну коменданта всухую.

В день приезда ревизоров Юрошу выпало стоять на мосту, поэтому за тем, как небольшой отряд въезжает на заставу, он наблюдал со стороны.

– Как думаешь, скоро они к нам наведаются? – поинтересовался он у Рудольфа, который сегодня дежурил вместе с ним.

– Не знаю, может, через час, может завтра. Зато вон те точно скоро будут здесь, – он указал рукой на небольшой караван, показавшийся из-за леса по другую сторону реки.

– Ставлю пять медяков, ткань везут, – подошёл к товарищам Шхас.

– Идёт! – отозвался Руди. – Юш, ты как?

– Я пас, – ещё не хватало деньги на такую ерунду тратить.

Повозки тем временем приближались к мосту. Вперёд выехал солидного вида мужчина в кафтане дорогого сукна.

– Доброго денёчка, служивые! – он говорил с заметным восточно-имперским акцентом, забавно окая, но понять его не составляло труда.

– И тебе не хворать, – бросил Рудольф нетерпеливо оглядывая тюки с товаром – Что везёте?

– Ткань… Что-то не так?

Купец уже спешился и теперь обеспокоенно глядел на скривившегося солдата.

– Да нормально всё! – раздражённо отмахнулся Руди. – Ещё что?

– Специи. Шафран, гвоздика, корица…

– Грамоты есть?

– Как не быть! – торговец суетливо полез в поясную сумку. – Документы на всё, вот, пожалуйста!

Чем дальше, тем меньше Юрошу нравилось поведение торгаша. Вроде всё, как обычно, но какой-то он нервный. И на Шхаса всё время косится. Люров боится? Вряд ли. Такие, как он, всюду ездят, многое видят. С чего же он так распереживался?

– Пойдём внутрь, – кивнул Рудольф, сделав вид, что внимательно изучил предложенные бумаги.

На деле, всё, что могли пограничники – это полюбоваться подписями, да пощупать печати. В сторожке сидел таможенный писарь, к нему солдат и повёл купца.

– Чуешь что-нибудь? – поинтересовался Юрош у люра, стоило им скрыться за дверью.

– Ещё бы! – поморщился тот. – Перцем так и несёт, особенно от вон той повозки.

– Давай-ка к ней сходим.

– Да ну её! Я потом весь день чихать буду.

– Говорю тебе, надо проверить!

– Ладно! – рыкнул Шхас. – Но если там будет пусто, с тебя тоже пять ястребов.

– Это за твою-то работу! Давай, не стой столбом, дело делай!

Несколько охранников на приближение солдат никак не отреагировали, а вот ещё один мужичок в добротной одежде явно занервничал, увидев, как люр расхаживает вдоль каравана. Остановившись у одного из фургонов, Шхас чихнул, потом снова, и уже собрался было идти дальше, но что-то привлекло его внимание. Зарывшись в нагромождение тюков и корзин, он вытащил из повозки объёмистый короб и поставил его на доски моста.

– Юш, пчхи! Посмотри са… апчхи! Не могу больше!

Сказав это он быстренько отбежал к сторожке и принялся умываться у стоящего под стеной бочонка. Наклонившись над тарой, парень откинул крышку.

– Не извольте сомневаться, у нас товары высший сорт. Гнилья не везём, – солнце заслонила фигура второго торгаша.

– Вот сейчас и посмотрим, – в руках у Юроша уже был небольшой пакет, судя по запаху, красный перец. – Подержи-ка!

Купец и глазом моргнуть не успел, как пограничник уже свалил ему на руки целую горку пахучих мешочков. На дне короба в несколько рядов были плотно уложены квадратные серые пачки с чем-то рассыпчатым.

– Погодите, уважаемые! – проникновенно начал купец. – Вы ведь ещё ничего не нашли. Пусть так и останется.

Он уже сгрузил свои товары обратно в фургон и теперь на его ладони сверкали три империала. Золотых. У Юша при виде таких деньжищ пересохло в глотке.

– Что там? – сипло бросил он через плечо.

– Дымная мурава, – отозвался люр, неотрывно глядящий на монеты.

Взяв одну из пачек, Юрош приложил её к носу. Да, теперь и он чувствовал. От знакомого резкого запаха во рту сразу же появился горьковатый привкус.

– Ну, что вы? Никакой муравы, – улыбнулся торговец. – Только лучшие специи из восточных провинций империи.

Несколько мгновений Юрош боролся с приступом жадности, а потом решительно помотал головой. Какие взятки под носом у проверяющих? Да и пускать эту дрянь в королевство тоже не хочется.

– Что там у вас? – окликнул их Руди, выходя из сторожки.

– Мурава, – тяжело вздохнул Шхас.

– Тьфу ты! – топнул ногой Рудольф, – одни проблемы от вас. Мы уже и печати шлёпнули.

– Так, может, договоримся? – повторил попытку приятеля первый купец.

– В болото иди, с грязунами договаривайся! Давайте, живо через мост, да поворачивайте на заставу. И без глупостей у меня! Юш, проводи гостей дорогих. И вот, бумаги возьми. Куда отнести, знаешь.

Торговцы, понурив головы, направились к лошадям. А что им ещё было делать? С башни всё видно, как на ладони, и с товаром им не уйти. Вмиг погоня настигнет. А так контрабанду оставят на складе, штрафы заплатят, притом немалые, и пусть себе едут дальше. Во дворе как раз прохаживался комендант в компании сержанта и нескольких проверяющих. Немного робея, Юрош подошёл ближе.

– Господин комендант, разрешите обратиться к господину сержанту!

– Разрешаю, – комендант с интересом поглядел на повозки, въезжающие в ворота.

– Господин сержант, у нас контрабанда. Дымная мурава.

– Ясно. Что там у тебя, грамоты?

– Так точно!

– Занеси их на таможню и дуй обратно на пост.

– Есть!

Уходя, Юш успел услышать обрывок разговора.

– Вот видите, йор, мимо наших орлов и мышь не проскочит.

– Вижу. А что насчёт… – больше он ничего не успел расслышать.

Йор, значит? Ну, наверное, так и должно быть. Всё-таки ревизор. Сам-то начальник заставы был из простых. Какому благородному охота будет тут сиднем сидеть, да приглядывать за парой десятков солдат. Разве что в наказание кого сошлют. Обычно из йоров в округе был только местный владетель да его родня, ну и ещё проезжали порой по тракту. Но редко.

Вернувшись к мосту. Юрош застал там сестру с корзинкой и приятелей, за обе щеки уминающих пирожки.

– Привет, Юш! Мама вот только что испекла. Горячие!

– И вкусные, – подхватил Руди, отправив в рот последний кусочек. – Да не смотри ты на нас, как люр на бритву. Там всем хватит.

Шхас что-то беззлобно пробурчал и подцепил когтистыми пальцами ещё один пирожок. Оставалось только последовать его примеру.

– Не ешь всухомятку! – нахмурилась сестрица. – Запивай, а то больше не дам.

– Ишь, какая растёт, хозяйственная да заботливая, – хмыкнул Рудольф. – Сватов к тебе что ли заслать?

– Становись сержантом да засылай, – невозмутимо ответила девчонка. – Мне кого попало в мужья не надобно.

– Подумай хорошенько, Руди! – хохотнул люр. – От неё же не погуляешь и в кабак не завалишься. Мигом за скалку схватится.