– Что же до остального, йора, тут тоже нет ничего такого ужасного. Знаете, в Восточных султанатах и по сей день распространены общественные туалеты, в которых разумные развлекаются светской беседой, справляя свои естественные нужды.
– Заткни пасть!
– Не хами! Мы, вообще-то помочь пытаемся.
– Что-то не заметно. Вы пока так и не сказали, какого гразга вам от меня надо.
– Прежде, чем мы ответим на этот вопрос, позвольте установить первое правило нашего общежития. Поскольку различить нас по голосу вы не можете, я, то есть йор Брандеф, сохраню уважительную форму обращения, а мой ученик, напротив, будет общаться с вами на «ты».
– Лучше наоборот. Будет мне ещё всякая чернь тыкать!
– Ещё как буду! И лучше бы тебе придержать язык!
– Успокойся.
– Успокойся! Двух недель не прошло, как меня укокошили, какая теперь, к Шилу, разница, благородный я или нет? И где уважение к мёртвым?
– Шутник из тебя, как из грязуна припарка.
– Какой есть. Теперь, что касается твоего вопроса. Мы хотим, чтобы ты выбралась отсюда в целости и сохранности.
– А дальше что?
– Там видно будет. Лучше бы волновалась о том, что происходит здесь и сейчас. Поверь, ты не больше нашего хочешь оказаться в лаборатории псионика.
– Псионика?
– Совершенно верно, йора. На это указывает целый ряд косвенных признаков. Ваш сосед справа, вероятнее всего, стал жертвой его экспериментов. Также это объясняет, почему маг предпочитает пойманных путников рабам. Возможно, он считает, что рабство провоцирует некие перемены в сознании, мешающие его опытам. И, наконец, если наш таинственный мэтр практикует магию разума, становится ясна причина, по которой местный владетель идёт у него на поводу. Скорее всего, лен Борг скоро умрёт. Никто не может долго жить под воздействием псионика, но боюсь, нам это никак не поможет.
– Ладно, допустим. А почему вы объявились только сейчас?
– Необходимости не было. Да и ты в первые дни была на грани шока.
– К слову, йора, нам бы очень хотелось узнать о том, что произошло с вами перед нашей встречей.
– Почему бы вам просто не порыться в моей голове?
– Мы не способны читать вашу память. Лишь мысли, притом желательно, чтобы они были оформлены в слова. И ещё мы видим и слышим то же, что и вы.
– Какие-то отрывки мы уловили, но хотелось бы видеть полную картину.
Рассказать? А почему бы и нет. В конце концов, с кем ещё делиться таким, как не с парочкой тёмных магов. Может они что подскажут.
– Хорошо, слушайте.
Пока Дилоя мысленно описывала происшествия той страшной ночи, собеседники молчали. Потом начали задавать вопросы.
– Поразительно! Никогда прежде ни о чём подобном не слышал. Судя по тому, что вы рассказали, это создание… это дерево, крайне древняя и осторожная сущность. Вполне возможно, вы первая, кто смог вырваться из её хватки.
– А ещё, эта тварь не особенно сильна, раз не смогла преодолеть защиту волосяного браслета.
– Скорее всего, так, хотя та ведьма сама по себе загадка. Говорите, у неё в доме не было защитных рун?
– Не было.
– И она сумела прозреть ваше будущее, и в считаные минуты изготовить могущественный артефакт. Клянусь богами, будь я жив, немедленно бы наведался к ней в гости.
Интересно, чем это тёмного так заинтересовала старая карга?
– Понимаете, йора, мир магии крайне богат и многообразен. Он полон тайн и загадок, и любой искусный чародей рано или поздно начинает за ними охотиться. Это дело принципа, вопрос профессионального роста, а порой и выживания.
Дилою все эти магические нюансы не так уж и занимали. Она-то рассчитывала, что духи прольют свет на дальнейшую судьбу её погибших спутников. У них ведь тоже есть души…
– Ты права. И боюсь, они остались там, как и души мертвецов, пытавшихся тебя остановить. Мне жаль…
– Сомневаюсь, – Ди почувствовала, как по её щекам текут слёзы.
– И зря. Что бы ты ни думала, мы не чудовища.
– Вы поддавшиеся?
– Да.
– Да.
– Значит, вы хуже чудовищ.
– Забавно. Совсем недавно я думал так же.
Повисло молчание. На душе у девушки было невероятно погано, и ей захотелось хоть как-то отвлечься.
– Почему вас двое, и как вы вообще смогли ко мне прицепиться?
– Это долгая история, но мы охотно поведаем вам её, йора. Чем меньше между нами останется недосказанностей, тем лучше.
Духи говорили долго. Ди чувствовала, что кое о чём они умалчивают, но в целом картина прояснилась. Вдобавок, история недавних странствий двух тёмных магов оказалась захватывающе интересной и отвлекла девушку от тоскливых мыслей. Оказалось, что йор Брандеф достаточно древний маг, а вот Мерк старше её всего на три года. А ещё выяснилось, что ей жутко не повезло. Окажись она поблизости от поляны с камнем неделей раньше, и неприятного соседства удалось бы избежать.
– Повезло тебе или нет, вопрос спорный, – хмыкнул Мерк. – Как ты без нас выпутаешься из этой передряги?
– Как-нибудь. Я, кстати, всё ещё не знаю, чем вы можете мне помочь.
– К сожалению, йора, сами мы мало что можем. Вселение в вас дало непредвиденный побочный эффект. Понимаете ли, духи в принципе крайне медленно накапливают магическую энергию, а ваше тело, поскольку вы не одарённая, вообще её не вырабатывает. Только поглощает из окружающего пространства и, как это ни печально, из нас.
– Проще говоря, нам остаются такие крохи, что с их помощью и свечу-то зажечь будет сложно. О боевых чарах и думать нечего.
– И какого люра лысого вы тогда вообще вылезли? Сидели бы дальше молча, и не мешали мне думать о том, как сбежать.
– Мы можем помочь. Есть один способ.
– Только вряд ли он тебе понравится.
– Сидеть здесь мне тоже не нравится. Выкладывайте, что у вас на уме.
– Вам, йора нужно будет кое-что… вырезать на своей коже. Тут возникает проблема – необходим острый предмет. Быть может, у других узников отыщется что-нибудь подходящее.
– Что ещё? – поинтересовалась Ди, стараясь не показать охватившего её гнева.
– Потом ты должна будешь кого-то убить. Не обязательно сама, главное, чтобы поблизости кто-то погиб.
– Да пошли вы Шилу в… за пазуху!
Они её совсем за идиотку держат?! Вот так взять и провести неизвестный тёмный ритуал? А дальше эти уроды либо вселятся в мертвеца, либо вышибут её, Ди, из родного тела, либо… Да одним тёмным богам известно, на что способна эта парочка. Не чудовища они, конечно!
– Решать тебе, но учти, что ты подвергаешь всех нас огромному риску.
– Верно. Если мы попадём в руки псионика, нашей участи трудно будет позавидовать.
– Замолчите, и дайте подумать!
Соглашаться на предложение мертвецов Дилоя не собиралась. Весь остаток дня она провела в попытках придумать более или менее реальный план побега, прикидывала так и сяк, шепталась с Вилли через решётку, всё впустую. Замыслы рушились один за другим, как карточные домики. Из темницы никак не выйти. Тут тебе и решётки, и дверь, за которой наверняка дежурит стражник, а то и не один. Единственный способ – прорваться, когда откроют камеру слева. Это и так-то почти невозможно – шестеро узников против четверых вооружённых бойцов, но ведь с ними ещё и маг. Ему пальцами щёлкнуть, и любой бунт будет подавлен в зародыше. По той же причине Дилоя не сможет сбежать, когда её поведут на опыты к мэтру. Можно ещё как-то помечтать о том, что конвоиры расслабятся в присутствии пленницы, и она с ними совладает, но маг… Клятый маг не оставлял ей никакой надежды. А жить-то хочется, и терять рассудок страшно до дрожи в коленках. Если уж выбирать, так лучше сразу погибнуть, чем стать похожей на Дэвида. Проклятье, ну почему ей так не везёт?!
На ужин принесли всё ту же клейкую кашу. Расправившись с ней, Ди потратила ещё несколько часов на бесплодные размышления, а после улеглась спать, чтобы проснуться под утро от бешеных воплей Дэвида. Судя по всему, несчастный испытывал страшные муки. Несколько минут он метался, врезаясь в решётки и стены, а потом отчаянно завизжал и затих. Пришедшие утром тюремщики вытащили из клетки его бездыханное тело, заодно вычистив её для следующего постояльца. Раньше за сумасшедшим если и убирали, то очень редко и именно идущая из его угла вонь доставляла Дилое наибольший дискомфорт. А через несколько часов припёрся подмастерье мага в компании стражи и забрал Эстена. Парализованного старожила притащили вечером и швырнули в освободившуюся камеру. Как только они заперли дверь, тело пленника вновь обрело подвижность, и он моментально вскочил на четвереньки, заозирался, а потом с рычанием отполз к стене, следя за стоящими в коридоре людьми диким взглядом. Дилоя с ужасом поняла, что псионик сотворил с Эстеном то же самое, что и с Дэвидом. Оказавшись в темноте, она подошла к левой решётке, стараясь не обращать внимания на раздававшиеся позади скулёж и пыхтение, и прошептала:
