Изначально Эрик собирался продать артефакт, который имел огромную цену на черном рынке, но узнав, что тяжело болен алаяной, подарил его Кейну, отправлявшемуся на битву с Владыкой Холодного мира. Камень очень помог Алексу, но он все равно предпочел вернуть его законному владельцу, посчитав, что это слишком дорогой подарок.

– Ты так его и не продал? – удивилась Элайна, разглядывая кристалл, ей на интуитивном уровне нравилась магия, которая от него исходила. Ведь это была энергия ее родного мира.

– Нет, все как-то руки не доходили, – улыбнулся молодой человек. – А теперь я думаю, что, может, это и к лучшему. У меня сейчас нет финансовых трудностей, ради которых стоило бы непременно его продавать.

– И тебе не жаль просто так отдавать его мне? – поинтересовалась девушка, не спеша брать ценный подарок.

– Нет, не жаль. Во-первых, я обязан тебе жизнью. А во-вторых, я чувствую, что это не моя вещь. Та самая знаменитая интуиция магов. Она сейчас подсказывает, что этот артефакт мне не подходит. Он предназначен для кого-то другого и принесет этому человеку гораздо больше пользы. Наверное, поэтому я так легко отдал его тогда Кейну. Но раз камень не прижился и у твоего друга, значит это и не его вещь. А вот тебе он точно подойдет. Ведь это артефакт из твоего родного мира! Ты наверняка тоскуешь по его магии! Она такая необычная, что даже я по ней скучаю!

С этим утверждением Элайне тяжело было поспорить. Она, действительно, периодически очень скучала по родной энергии своих владений.

– К тому же, я сам добыл этот кристалл, рискуя жизнью, и теперь имею полное право распоряжаться им на свое усмотрение. Могу продать, могу подарить.

Девушка не стала больше отпираться и решила принять подарок.

– Спасибо, – улыбнулась она. – Надеюсь, что твоя девушка не обидится на то, что ты делаешь мне такие подарки, и не воспримет это неправильно. Мне бы не хотелось ее обидеть, она мне понравилась.

– Мэри? Нет! – уверенно заявил Эрик. – Ты ее еще плохо знаешь! Это самый добрый и понимающий человек, которого я когда-либо встречал. Она точно поймет все правильно, тем более она сама переживала из-за того, что мы твои должники!

Вскоре они распрощались, и молодой человек отправился к себе домой, так и не добравшись до «штаба» Проводников, куда изначально направлялся. На его телефоне было несколько пропущенных вызовов от «собратьев». Но Эрик решил, что перезвонит им позже. Он слишком устал и еще не успел окончательно прийти в себя после произошедшего. Ему не хотелось заново пересказывать то, что с ним случилось и мысленно по-новой переживать неприятные события. А его коллеги были людьми понимающими. Вряд ли они обидятся на то, что он известит их о случившимся чуть позже.

Эрик телепортировался в их с Мэриэн квартиру. Его мотоцикл пропал без вести где-то на границе параллельных миров, и теперь молодой человек временно лишился своего любимого средства передвижения. Впрочем, у него, действительно, не было никаких финансовых проблем, поэтому он собирался устранить это досадное недоразумение не позднее, чем завтра.

Переместившись в прихожую, Эрик тихонько прошел в комнату. В глубине души, он переживал, что Мэриэн потеряла его и теперь сильно нервничает. Ведь он ушел в начале ночи, а сейчас за окном уже было позднее утро, и вовсю светило солнце. Но войдя в спальню, Эрик обнаружил, что его возлюбленная мирно спит в кровати. Судя по всему, она очень поздно легла и пока что не собиралась просыпаться. Молодой человек невольно улыбнулся, наблюдая эту милую картину. Услышав его шаги, Мэриэн неохотно открыла глаза.

– Ты уже вернулся? Как прошла встреча с другими Проводниками? – сонным голосом поинтересовалась она. – Меня всю ночь мучила бессонница, только недавно задремала.

– Все в порядке, встреча прошла, как обычно, – улыбнувшись, ответил Эрик, решив не тревожить свою возлюбленную рассказом о том, что происходило с ним на самом деле. Пусть лучше она считает, что он просто виделся с «собратьями». – Поспи еще, я скоро к тебе присоединюсь.

Девушка не стала спорить и, последовав его совету, вновь погрузилась в объятия Морфея.

После того, как Эрик телепортировался из ее спальни, Элайна некоторое время задумчиво сидела на кровати, размышляя о произошедшем. Эта история, случившаяся с молодым человеком и, казалось бы, не имевшая к ней никакого отношения, отчего-то сильно встревожила девушку. Ей вдруг стало очень страшно. Она чувствовала, что надвигаются какие-то мрачные события и перемены, от которых она никоим образом не может защититься.

Элайна решила, что, несмотря на все протесты Кейна, ей просто необходимо наведаться к нему в офис и поговорить о странной записке, призраках и загадочных порталах. Лучше всего с самим Рэймондом. Девушка уже собралась вызвать Джейкоба, чтобы дать необходимые указания по уборке, но решила перед этим спрятать заветное послание обратно в сумочку. И, к своему глубочайшему изумлению, обнаружила, что таинственный листочек бумаги исчез.

Девушка почувствовала, как у нее холодеет в груди. Ведь она прекрасно помнила, что клала записку на тумбочку перед сном. Там ее и заметил, приходивший ночью Кейн. Элайна обыскала все вокруг, отодвинула тумбочку, обшарила пол, но записка словно канула в лету. За этим странным занятием, ползающую на коленях, ее обнаружил дворецкий Джейкоб. Впрочем, он был слишком хорошим слугой, чтобы вслух высказывать свое недоумение.

– Вы что-то потеряли, мисс Элайна? – вежливо поинтересовался он.

– Я? Ах, да…– растерянно и расстроено отозвалась девушка. – Я потеряла важную записку. А что ты хотел, Джейкоб?

– Хотел спросить, что следует приготовить на обед. Какими сегодня будут Ваши пожелания?

– Ах, все равно, приготовь что-нибудь на свой вкус, – отмахнулась Элайна, поднимаясь на ноги и отряхивая юбку. – Я уверена, ты сам выберешь лучше, а еще сделай уборку в моей комнате. И если случайно найдется какая-нибудь скомканная бумажка, все что угодно похожее на записку, ни в коем случае не выбрасывай ее и оставь для меня!

– Непременно, – пообещал дворецкий.

Элайна не стала больше задерживаться дома и направилась к своим друзьям в Отдел по борьбе с атипичной магией. Пока девушка ехала за рулем, она не переставала думать о случившемся. Как ей теперь доказать, что записка вообще существовала? Без нее Алекс вновь скажет, что это лишь выдумки, да и Рэймонд может не отнестись к ситуации всерьез. Они решат, что ей лишь померещился таинственный призрак, что это было разыгравшееся воображение, галлюцинация, бред.

«А вдруг, и правда, никакой записки не было?» – с тревогой подумала Элайна. – «Что если со мной, действительно, происходит нечто странное? Может, я заболела как покойная жена Алекса и теперь меня мучают страшные галлюцинации? Не зря же в последнее время мне без конца твердят, что те вещи, которые я видела собственными глазами, на самом деле никогда не происходили».

Девушка совсем расстроилась, мрачно глядя на дорогу.

«Но в то же время записку ведь мог кто-то взять. К примеру, тот же Эрик. Хотя зачем она ему?»

Действительно, молодой человек некоторое время находился в спальне один непосредственно рядом с заветной тумбочкой. С одной стороны, послание с загадочной надписью было ему совершенно без надобности, но с другой, Элайна очень мало знала этого человека. Вся ее информация о нем сводилась к тому, что Эрик был Проводником и вел полукриминальный образ жизни. И на этом все.

Но разве такой человек не может что-то украсть? Пожалуй, может. Возможно, для него записка вовсе и не была никакой загадкой. Он прекрасно знал, о чем идет речь, и кто это написал. Проводники всегда знают намного больше, чем обычные люди. Может быть, Эрика даже стала мучать совесть из-за того, что он ворует у человека, спасшего ему жизнь, и чтобы замолить свой грех, он подарил Элайне кристалл.

Девушка тяжело вздохнула. Ее версия, конечно, была очень логичной и запросто могла оказаться правдой. Вот только никаких доказательств у нее не было. По идее, записку мог взять и Алекс, приходивший ночью. Ведь именно он предостерегал ее о свободном пространстве. А в последнее время Кейн вел себя весьма странно и также мог запросто совершить подобную мелкую кражу.