– Ну, что скажешь? – с усмешкой поинтересовалась она.

– Спасибо! – искренне ответил Эрик. – Или ты имеешь в виду что-то другое? Хочешь узнать, каким образом я оказался в твоей спальне? Это ведь твой дом, я правильно понял?

– Да, я была бы не против, услышать ответ на этот вопрос, – улыбнулась девушка, опускаясь на краешек кровати, недалеко от молодого человека. – Честно говоря, не каждый день в моей комнате люди падают прямо с потолка. Поначалу я даже испугалась, но потом мне показалось это забавным. Особенно когда я поняла, что мы знакомы и мне не придется иметь дело с каким-то таинственным грабителем или насильником.

– Забавным? – машинально повторил Эрик, виновато разглядывая светлые простыни, на которые он приземлился прямиком в уличных ботинках.

– Ну да, – кивнула Элайна. – В последнее время в моей жизни ровным счетом ничего не происходит. Каждый день одно и то же. Эта одинаковая вереница дней напоминает мне серый безвкусный кисель, который долго тянется и никак не закончится.

Эрик бросил на нее озадаченный взгляд, явно сраженный такой метафорой.

– Поэтому я бы обрадовалась, даже если бы на меня напали или попытались убить! Хоть какое-то развлечение! – с чувством произнесла девушка.

Элайне еще хотелось добавить, что, возможно, хоть тогда холодный и скупой на эмоции Кейн обратит на нее свое внимание и убедится в том, что она ему не врет. Но вслух девушка этого, естественно, говорить не стала. Они были не настолько близки с Эриком, чтобы открывать перед ним душу.

– Мне бы твои проблемы! – искренне заявил молодой человек. – Со мной происходит такое, что я просто диву даюсь! И, честно говоря, я бы с удовольствием отказался от подобных приключений!

Он подробно в красках расписал Элайне все, что с ним произошло. Поначалу Эрик немного беспокоился, что девушка ему не поверит. Все-таки, его история звучала совершенно невероятно. Таинственная трасса, ведущая в прошлое, ожившие мертвецы. Но Элайна, кажется, и не думала сомневаться. Она внимательно выслушала своего гостя, ни разу не перебив.

– Что ж, похоже, ты можешь обрадовать своего друга Харви, кажется, его желание сбылось, – наконец проговорила она.

Эрик машинально начал свой рассказ с самой цели поездки, поэтому Элайна оказалась в курсе планов Проводников.

– В каком смысле? – не понял молодой человек.

– Ну, он ведь хотел найти способ попасть в другой мир? И вот ты, кажется, его отыскал!

– В другой мир? Ты думаешь все же…? – от переизбытка чувств Эрик замолчал.

– А куда же еще, по-твоему, ты мог попасть? – в тон ему ответила Элайна.

– Не знаю. Но самый первый вариант, который мне напрашивается, это то, что я невероятным образом оказался в прошлом!

– Нет, в прошлое нельзя попасть, потому что его уже не существует, – покачала головой девушка, повторяя вслух известную теорию относительно времени. – Оно уходит безвозвратно. Нельзя оживить мертвых или заставить заново расцвести увядший цветок. Ни один маг так и не сумел изобрести путешествия во времени. Но вот попасть в другой мир, который располагается где-то рядом с нами, кажется мне куда более вероятным. Ведь наши перемещения в Холодный мир никого не удивляли. Так почему же нельзя предположить, что по соседству с нами находится иное измерение, где время течет по-другому? С опозданием на сорок или пятьдесят лет. Помнишь, что сказали тебе эти люди? Они назвали тебя еще одним заблудившимся странником. Значит, к ним не в первый раз попадают такие путешественники. И они даже знают, что с ними делать. Они специально вытолкали тебя в нужную дверь, – Элайна задумчиво замолчала.

– Хорошо, что она вела именно сюда, а не в какой-то еще иной мир, – поморщился Эрик. – Я ведь мог оказаться неизвестно где и навсегда заблудиться. Что-то мне подсказывает, что сами эти байкеры понятия не имели, куда меня отправляют!

– Значит ты просто очень везучий человек, – улыбнулась девушка.

– Да уж, везучий! Угораздило же меня каким-то образом вообще к ним попасть! Я ведь просто-напросто ехал по трассе! По знакомой мне дороге, где я до этого бывал много раз. Как я мог перенестись оттуда и сам этого не заметить?

– А после того, как ты вышел из дома и направился к Проводникам, ты больше никуда не заходил?

– Вроде нет, хотя…

Девушка вопросительно взглянула на него.

– Я заехал на заправку совсем ненадолго. Но я не думаю, что это важно. Я пробыл там так мало времени, что сразу забыл об этом, – пожал плечами Эрик. – Какое это может иметь отношение к делу?

– Я просто подумала, что раз байкеры заставили тебя пройти через дверь, значит это и есть портал между двумя мирами. Что если, зайдя на заправку, ты также открыл особую дверь и вышел уже в прошлом. Просто не обратил на это внимание, потому что ночная дорога не слишком отличалась от той, по которой ты ехал изначально. Ты понял, что что-то не так лишь тогда, когда не смог найти нужный поворот и обнаружил, что исчезла привычная связь, – предположила Элайна.

– Черт возьми! Это звучит очень логично! – одобрил Эрик, уважительно глядя на свою собеседницу. – Вот только я одного не пойму. Откуда вообще взялись эти проклятые двери? Я за всю свою жизнь ни разу не слышал о таких порталах! А теперь мне уже скоро станет страшно открывать любую дверь. Мне кажется, что за ней может обнаружиться проход в другой мир или время.

– Я не знаю, откуда они появились, – вздохнула девушка. – Но мне кажется, что их появление не предвещает для нас ничего хорошего. В последнее время вдруг начало происходить много странных событий. И я думаю, что все это связано с этими порталами.

Говоря о странных событиях, Элайна имела в виду необычное поведение Кейна, предупреждавшего ее о загадочном свободном пространстве, и таинственного призрака, напавшего на девушку в старинном особняке.

– Кажется, я уже немного слышала о таких дверях от Джареда. Они только что взялись расследовать похожее дело. Какая-то девушка случайно шагнула в портал, а затем ее нашли мёртвой далеко от дома, – добавила Элайна.

– Ого! А можно поподробнее? – заинтересовался Эрик.

– Нет, я, к сожалению, сама пока что ничего не знаю, но очень хочу выяснить детали, – вздохнула девушка, сетуя на то, что Кейн почти не посвящает ее в свои дела. – Я обязательно свяжусь с тобой, когда получу новую информацию. Все-таки, происходящее напрямую тебя касается.

Эрика очень воодушевила такая перспектива. Он хотел узнать как можно больше о загадочных порталах, чтобы случайно не угодить в один из них в дальнейшем. Он охотно сохранил номер Элайны, с удовольствием убедившись в том, что его мобильный вновь работает, и он сумел вернуться к себе домой, где есть сотовая связь. Девушка молчала, погруженная в свои мысли, пауза затянулась, и молодой человек почувствовал, что ему пора уходить. Он поспешно поднялся с кровати, виновато глядя на перепачканные землей простыни.

– Не беспокойся, – угадала его мысли Элайна. – У меня теперь столько слуг, которые заботятся обо мне одной, что стирка точно не проблема. Главное, что ты жив. Думаю, было бы весьма неприятно приземлиться на асфальт, или даже просто на пол, а не на мягкое одеяло.

Эрик улыбнулся в ответ.

– Кстати, – произнес он, немного смутившись. – Ты так много сделала для нас с Мэриэн! Спасла от неминуемой гибели в Холодном мире и помогла вернуться домой, а также исцелила меня от алаяны. Поэтому я просто обязан тебя как-то отблагодарить! Я уже давно хотел это сделать. А сегодня как раз очень подходящий момент, я умудрился еще и потревожить твой покой, едва не свалившись на голову.

Девушка поспешно замотала головой, желая сказать, что ей ничего не нужно, но Эрик ее перебил.

– Держи, он твой, – он достал откуда-то из кармана куртки красивый красный камень размером с куриное яйцо, излучающий приятный алый магический свет.

Кристалл напоминал огромный рубин. Этот артефакт Эрик некогда обнаружил в руинах Холодного мира. Камень обладал необычными свойствами. Он делал своего владельца неуязвимым для страшных тварей, некогда населявших параллельный мир, а также являлся универсальным телепортом. Достаточно было взять кристалл в руки и представить место, где хочется оказаться, как тотчас же туда переместишься.