— Ты думаешь? — брови Игоря недоумённо поползли вверх.

— Однозначно. Мир переполнен мужчинами, подолгу бегающих за женщинами, которым они не нужны. Либо нужны, но совсем не так, как им бы хотелось. Все эти несчастные, попавшие во «френдзону», — скривил губы Фил, — спонсоры, романтики, которых водят за нос ради каких-то целей или просто чтобы потешить своё самолюбие… В общем, я рад, что ты не попал ни в одну из этих категорий. Отношения — такая вещь, где на каждом этапе важна определённость.

И снова Филипп вслух высказывал то, о чём Игорь рассуждал только сам с собой. Казалось, напарник умеет читать его мысли, так точно он озвучивал точку зрения своего собеседника. Либо, что более вероятно, он просто думал схожим образом; просто за счёт возраста и опыта знал чуть больше.

— То, что мы обсуждаем… Я надеюсь, это останется между нами, — попросил Игорь.

Филипп отвлёкся от дороги и посмотрел на него так, будто впервые увидел:

— Мог бы об этом и не говорить. Я не собираюсь распространяться и от тебя ожидаю того же. Всё, что мы обсуждаем, — Фил важно ткнул пальцем в потолок автомобиля, — Должны остаться в пределах машины.

Игорь удовлетворённо кивнул. Не то, чтобы он сомневался в умении напарника держать язык за зубами, но правила всё же следовало обговорить.

Парковка возле здания «LB» пустовала. Это было странно: в выходной день развлекательные заведения, конечно, не всегда были заполнены полностью, однако без посетителей точно не оставались. Ведомый странным наитием, Игорь сказал Филиппу:

— Давай припаркуемся чуть дальше.

Удивительно, но Фил, не задав ни единого вопроса, хмуро кивнул и проехал чуть дальше. Похоже, не только у Игоря было плохое предчувствие.

Они оставили машину во дворе дома на соседней улице. Припарковав её, Филипп, о чём-то поразмыслив, потянулся на заднее сиденье и принялся копошиться в кожаной сумке. Игорь нервничал, и казавшаяся бессмысленной задержка напрягала его ещё больше, но он не стал ничего говорить. За непродолжительное знакомство с Кратовым он уже успел понять: этот человек ничего не делает просто так. Поэтому Игорь ждал.

Наконец, видимо, нашарив искомое в одном из карманов сумки, Филипп повернулся к Игорю и что-то ему протянул:

— Держи. Это запасной комплект. Пусть будет у тебя, — в руку Игоря упала связка ключей с брелоком в виде уже знакомой девушки в шляпе. — На всякий случай.

Кивнув, Игорь спрятал связку в карман брюк и вышел из машины. Он понятия не имел, зачем Филипп отдал ему эти ключи, но решил не лезть с вопросами. Сейчас у них было более важное дело.

На улице никого не было. Филипп уверенной походкой направился к зданию с неоновой вывеской, и Игорь без колебаний пошёл за ним. Они не разговаривали, каждый погрузившись в свои мысли. Когда они подошли ко входу в «LB», Игорю показалось, что на грани слышимости прозвучал какой-то крик. Вздрогнув, он вошёл следом за Кратовым в гостеприимно открывшуюся дверь.

Арсен сидел в центре зала, развалившись на кожаном диване и вальяжно покуривая кальян. Из бородатого рта вырывались густые клубы дыма. Больше в помещении никого не было.

— Наконец-то вы пришли, — взмахом руки поприветствовал их главарь банды. — Присаживайтесь. У меня есть для вас информация.

Филипп ухмыльнулся, продвигаясь к его столу:

— Прекрасно. Рад, что тебе удалось…

Он не договорил. Дверь с громким хлопком распахнулась, и в кальянную буквально ввалилось тело в грязной изорванной одежде, заставив всех присутствующих обернуться:

— Беги!!!

Игорь всмотрелся в полубезумные глаза упавшего человека. Отросшие немытые волосы и спутанная борода изрядно изменили его внешний вид, но не смогли обмануть молодого элементаля: перед ним был Мерцалов — тот самый врач, к которому Игорь приходил несколько месяцев назад. Илья Русланович словно постарел лет на десять.

— Эх, жаль, — спокойно констатировал Арсен, поднимаясь с дивана. Бородатое лицо пересекла хищная ухмылка: — Избавиться от вас тихо не получилось.

Из подсобного помещения выбежало с дюжину людей в респираторах. Все они сжимали в руках оружие, которое тут же было направлено на Филиппа и Игоря.

Кратов среагировал первым: толкнув Игоря в сторону Мерцалова, он опрокинул толстый деревянный стол, в который тут же с дробным стуком врезались десятки пуль:

— Похоже, ублюдки приготовились! — сквозь шум выстрелов прокричал Филипп.

Игорь не ответил. Дрожащими руками он извлёк из карманов оба пакета и раздавил их, забрызгав водолазку и лицо. Рот тут же наполнился металлическим привкусом. Он предполагал, что вполне сможет пережить попадание пули, заставив силу стихии циркулировать по телу, чтобы любая рана тут же закрывалась лавой, однако проверять это не хотел, поэтому торопливо размазывал кровь по одежде.

Выстрелы затихли. Из центра помещения раздался голос Арсена:

— Вылезайте. У вас нет шансов.

— Приготовьтесь. Игорь, как только я нападу — атакуй, — негромко, так, чтобы услышали только Игорь с Ильёй, произнёс Филипп. Затем он выпрямился в полный рост, выгибая бровь:

— Решил объявить войну Ветровым? Должен признать, я считал тебя разумнее.

Мерцалов схватил Игоря за руку и быстро зашипел ему в ухо:

— Здесь не все. Здание окружено людьми из Дома Прометея. Они нападут с минуты на минуту. Ты должен бежать.

Игорь вздрогнул. Он точно знал, кто за ним придёт.

Арсен от души расхохотался:

— Ты прав, убивать кого-то из семьи Дома Зевса было бы самоубийством. По крайней мере, в одиночку напасть на тебя я бы точно не решился, — загадочно выдал он. И тут же жёстко отрезал: — Только вот ты не Ветров. И к тому же, сейчас, даже если она у тебя есть, эссенция ядовитой крови не сможет нам навредить, — Арсен повёл рукой, указывая на респираторы, скрывающие лица его подельников.

Филипп задумчиво кивнул, соглашаясь:

— Действительно, подобные устройства защитят не только от ядовитой эссенции, но и от многих элементалей воздушных стихий, — он кровожадно ухмыльнулся: — Но не от меня.

Он сжал кулак, и респираторы покрылись снежной коркой. Бандиты тут же побросали оружие и схватились за них, пытаясь избавиться от ограничивающих дыхание устройств, однако респираторы намертво примёрзли к коже, заставляя разом вспотевшие пальцы бессильно скользить по снежному покрытию.

— Давай!

Игорь выпрыгнул из-за стола, активируя свою стихию. По телу тут же распространился узор из лавы, и молодой элементаль, не теряя не секунды, ворвался в толпу задыхающихся бандитов. К нему тут же бросился Арсен, силуэт которого растворился в густых клубах дыма, однако Филипп рванул наперерез, с разбега ударив его заснеженным ботинком.

Игорь не стал отвлекаться на схватку элементалей, безжалостно пиная упавших бандитов. Никакой жалости к ним он не испытывал: будь у них такой шанс, они бы его прикончили, поэтому он без колебаний наступал на корчащиеся от недостатка кислорода тела, дробя кости и прожигая грудные клетки.

Добив последнего бандита, Игорь поднял голову. Арсен явно переоценил свои силы: Филипп в мерцающем белом доспехе, придававшим ему сходство со средневековым рыцарем, сосредоточенно вколачивал в него бронированные кулаки. Лицо дымного элементаля покрылось кровавыми ссадинами, он забился в угол и едва успевал защищаться. Казалось, победа Филиппа — дело решённое, но тут Игорь закричал:

— Фил, брось его! Надо убираться отсюда!

Они не успели. Окно кальянной разбилось вдребезги, и в получившийся проём запрыгнул тот, кого Игорь больше всего опасался встретить.

— Добрый вечер, — Накал с улыбкой стряхнул осколки стекла с безупречного костюма и помахал рукой Мерцалову, указав на окно: — Эффектно я появился, не правда ли? Спасибо за идею. Кстати, как спина?

В дверь забежало ещё пятеро. Не так много людей, но каждый из них тут же покрылся пламенем разных оттенков. Игорь обречённо вздохнул: они опоздали. Сбежать от элементалей из Дома Прометея не получится.