− Мы пришли чуть раньше остальных, − прокомментировала Юля, по-турецки усаживаясь на маты, − потому что я хочу рассказать тебе ещё кое-что.

Игорь огляделся. Зал действительно пустовал, что позволяло заметить небольшие изменения в обстановке: вдоль стен выросли высокие, в два человеческих роста, пластины из металла, образуя что-то вроде барьера, защищающего здание от разрушений. В каждом углу появились небольшие деревянные столики, на которых располагались чёрные пластиковые ящики с ярко выделяющимися красными крестами. Дождавшись, когда Игорь осмотрится, Юля продолжила:

− В такой обстановке проходят все наши тренировки с использованием элементов. Если сила стихии не подразумевает повышения защитных характеристик, как, например, у того же Антона с его покрывающей кожу керамикой, − в раздевалке есть специальный пластиковый доспех, способный уберечь тело от серьёзных повреждений. На случай тяжелых ранений, которых, кстати, необходимо всеми силами избегать, − тут Юля сделала вескую паузу, подчеркивая значимость своих слов, и поочерёдно указала рукой в сторону каждого из столов, − прямо в зале расположены аптечки. В них хранятся шприцы с так называемым стазис-гелем: одна инъекция замедляет все протекающие в организме процессы, действуя на манер криогенной заморозки, и позволяет дождаться квалифицированной помощи врачей.

− И часто они пригождаются? — поинтересовался Игорь.

− До сих пор — ни разу, − призналась Юля, − однако это не значит, что о них можно забыть. Однажды подобная инъекция может пасти жизнь тебе, мне или кому-то из твоих товарищей.

На этом инструктаж был закончен. Зал постепенно заполнялся людьми: кто-то сходу начинал разминаться, кто-то, как, например, Артур, по примеру Юли усаживался на маты. До начала занятия оставалось несколько минут, и поэтому можно было немного расслабиться. Ровно до тех пор, пока в зал не зашёл Михаил Сергеевич.

Это словно послужило сигналом для всех: не прошло и десяти секунд, как каждый из подразделения занял своё место в строю. Что ни говори, а с дисциплиной у них всё было в порядке. Стараясь не слишком отставать от коллектива, Игорь тоже примостился к ставшим в одну шеренгу коллегам.

− Сейчас — короткая разминка, − без предисловий начал Глазунов, − затем — приступаем к спаррингам. Я разобью вас на пары.

Он быстро начал тыкать пальцами в коллег, указывая, кто и с кем будет работать в парах, сделав лишь небольшую паузу перед тем, как повернуться к Игорю:

− Что до тебя… Ты сегодня работаешь со мной.

Игорь спокойно кивнул. Ему не было большой разницы, с кем именно стоять в спарринге — годы тренировок в зале бокса притупили волнение перед предстоящими поединками, − однако заявление начальника все-таки разожгло в нём некоторый интерес. Как руководитель, Михаил Сергеевич наверняка был как минимум одним из лучших бойцов, что не могло оставить Игоря равнодушным. С удивлением он отметил, что ему действительно хочется узнать, насколько хороши навыки Глазунова. Внимательно посмотрев на Игоря, он добавил:

− Перед спаррингом не забудь надеть пластиковую броню, я распорядился — твой комплект ждёт тебя в шкафчике с твоей фамилией.

− Да, хорошо, − отказываться от предложенной защиты Игорь намерен не был. В любом спарринге ни один из участников не был застрахован от случайных травм, и использование элементов только усугубляло ситуацию.

После неспешной разминки, в ходе которой участники тренировки немного побегали и выполнили легкий комплекс упражнений, все разошлись в стороны, освободив в центре зала свободное пространство диаметром метров в пятнадцать. В образовавшийся круг Глазунов кивком пригласил уже известного Игорю Артура и незнакомого лысого парня, внешне напоминающего бандита: выбритое лицо с мощным двойным подбородком и шрамом на щеке, будто от ножа, лишь усугубляло это сходство. В отличие от Артура, он не стал облачаться в броню, а вот курчавый крепыш ненадолго отлучился в раздевалку, из которой он вышел уже в пластиковой защите.

Игорь невольно засмотрелся на доспех. Даже с виду лёгкий, он состоял из аккуратного шлема, прикрывающего щёки, и чего-то похожего на состоящую из небольших сегментов кирасу, закрывающую жизненно важные органы. От травм такая броня, может, и не убережёт, однако наверняка поможет избежать серьёзных повреждений.

− Начинайте, − с видом полководца, отправляющего армию в бой, махнул рукой Глазунов.

Первым атаковал лысый парень. Приняв боевую стойку, он в несколько коротких шагов подобрался к Артуру на расстояние удара, тут же пнув его ногой в область груди. Артур отступил в сторону, встречая оппонента серией из классической двойки, которую соперник принял на жёсткий блок. Игорь отметил, что движения лысого в точности повторяют ката из классического карате.

Начался обычный обмен ударами. Бойцы сближались и расходились, аккуратно сталкиваясь конечностями и не нанося сопернику никакого урона. Если лысый атаковал в основном прямыми тяжёлыми ударами рук и ног, выдающим в нём годы занятий карате, то в технике Артура не удавалось разглядеть какой-то конкретной техники. Складывалось впечатление, будто он просто нахватался где-то опыта в драке и теперь применял его на практике. Причём применял удачно, так как явно более подготовленный ударник пока не мог получить заметного преимущества.

Стоило Игорю подумать, что спарринг этих двоих пройдёт без применения каких бы то ни было стихийных навыков, как лысый, приняв кулак Артура на своё запястье, вдруг резким движением отвёл руку назад, проваливая своего оппонента. Он не хватал его, нет: со стороны всё выглядело так, будто кулак Артура буквально прилип к запястью лысого, заставляя черноволосого крепыша потерять равновесие и оступиться, оставляя корпус совершенно открытым, чем соперник не преминул воспользоваться. Вторая рука лысого, покрывшись какой-то непонятной субстанцией бурого цвета, врезалась в бок такого уязвимого оппонента.

А в следующую секунду Артур взорвался.

На том месте, где он стоял какую-то секунду назад, бесшумно вспыхнуло облако из водного тумана, а уже в следующее мгновение Артур материализовался за спиной лысого бойца. Крепко схватив его за талию, крепыш резким движением выгнул поясницу назад, совершая головокружительный бросок.

Идеально выполненный борцовский суплекс буквально воткнул соперника головой в маты. Игорь, внимательно следящий за поединком, успел заметить, как лысина оппонента Артура покрылась всё той же субстанцией, тем самым смягчая удар. Впрочем, Артур и не думал останавливаться: неуловимым движением переместившись так, чтобы голова соперника оказалась в сгибе руки борца, он начал выполнять удушающий приём. Игорь не слишком хорошо разбирался в борьбе, однако слышал об этом приёме: кажется, его называли «север-юг».

Оппонент Артура сопротивлялся: непонятная субстанция перетекла на шею, защищая её от давления мощного бицепса, и борец — а в том, что Артур являлся борцом вольного стиля, не осталось никаких сомнений, − освободив вторую руку, начал методично вколачивать её в бок лысого бойца. От этого соперник отвлёкся, упустив контроль над шеей, и в следующую ладонь каратиста трижды стукнула по татами, признавая поражение.

На этом первый спарринг закончился. Встав, Артур протянул руку, помогая лысому парню подняться. Спарринг спаррингом, но настоящие бойцы всегда должны проявлять друг к другу уважение.

− Итак, в чём была ошибка Тимофея? — хлопнув в ладоши, громко спросил Михаил Сергеевич.

Спросил — и тут же поморщился от раздавшихся со всех сторон комментариев:

− Недостаточное давление в стойке!

− Отпустил контроль за элементом.

− Начал бороться, − кажется, это сказала Юля.

− В общем-то, вы все правы, − подвёл черту Глазунов. — С ярко выраженным борцом следует сражаться в стойке, не позволяя ему перевести схватку в партер. А упав — необходимо как можно скорее подняться, не давая ему развить своё преимущество. А для этого тоже необходимы навыки борьбы, не так ли, Тимофей?