Во внутреннем кармане куртки обнаружились промокший паспорт со слипшимися страницами и небольшой кошелёк с наличными. Игорь вздохнул: паспорт, возможно, удастся просушить и спасти, а вот деньгам уже ничего не поможет. Пользоваться картой он не хотел: неизвестно, как далеко простираются возможности его преследователей, и любое действие с картой может привлечь внимание.

«Итак, что мы имеем: нет ни денег, ни телефона. Нет дома, куда можно вернуться. Нет ни малейшего понятия, где я нахожусь. Нет… Да вообще ничего нет!»

Игорь со злостью принялся распихивать свое скудное имущество по карманам, как почувствовал, как паспорт во что-то упирается, будто сминая. Осенённый догадкой, Игорь сунул руку в карман, нащупав мокрый кусок картона. Бережно, чтобы не разорвать свой билет к спасению, Игорь извлёк из куртки потрёпанную визитку.

Длительное нахождение в воде сказалось на ней не лучшим образом: бумага стала похожа на тряпку, цифры разбухли и размазались. Впрочем, при должном усилии и при нормальном освещении их ещё можно будет разобрать, решил Игорь. Бережно сжав многострадальную визитку в руке, он вышел из рощи, осматриваясь в поисках того, что хотя бы примерно можно было считать ориентиром.

Поле. Хаотично расположенные посадки деревьев. Вдалеке — силуэты, напоминающие столбы, на которых обычно располагают провода.

Стоп. Провода?

Игорь не был электриком, но понимал, что такие столбы обычно выставляются вдоль дорог между населенными пунктами. А там наверняка должны быть люди. Должно быть тепло.

Воодушевившись своими рассуждениями, Игорь трусцой побежал вдоль посадок по направлению к ближайшему из столбов.

Серёга обожал кататься по ночам.

От его деревни Верхние Норки до Санкт-Петербурга было около пятидесяти километров. Ну, по крайней мере, до платной дороги, которой Серёга, естественно, не пользовался. Не хватало ещё платить за проезд! Фыркнув от возмущения действиями властей, Серёга вжал педаль в пол.

Он очень любил свою машину. Двадцатилетний хэтчбэк, стараниями Серёги превращённый в ультрасовременный мобильный музыкальный комплекс, почему-то не получил заслуженного одобрения среди жителей Верхних Норок. Обругав Серёгу в первый же день, когда он, окрылённый собственным успехом в установке нового сабвуфера, решил проехаться по центральной улице, мужики Верхних Норок строго-настрого запретили ему включать свою «дребезжалку» в деревне. А то, говорят, и «тебе вломим, и ведро твоё растонируем!».

Серёга с обидой выдохнул. Воспоминания об этом инциденте злили его до желудочных колик.

Но он нашёл выход! И теперь, каждый вечер (если, конечно, были деньги на бензин) Серёга с единомышленниками — Вано, Танюхой и Катькой — выезжали на дорогу до Санкт-Петербурга. Так, под громкую музыку с мощными басами, угрожающими развалить менее прочную машину, они катались весь вечер. Естественно, не доезжая до платного участка.

Казалось, что сегодня все идёт по обычному, давно проверенному сценарию: Вано, потягивая пиво из банки, периодически наклонялся назад, чтобы поцеловать Танюху, с которой он встречался уже вторую неделю. Серёга завидовал Вано: завидовал, что он может пить пиво, завидовал его гибкости — попробуй ещё с переднего сидения поцеловать девушку, сидящую на заднем! — и, самое главное — завидовал его смелости. Не постеснялся же, склеил Танюху! А вот Серёга так не мог. Он лишь поглядывал украдкой в зеркало заднего вида на Катьку: все ли ей нравится? Впечатлена ли она тем, как звучит музыка в его машине?

Он специально выбирал такие треки, которые должны были запасть ей в душу. Хоть он никому и не говорил, он регулярно скачивал новые песни на флешку, стараясь выбрать такие, которые непременно заденут нужные струны женской души. Папка на флешке с кодовым названием «бабоукладчик» пополнялась почти каждый день.

В спортивном костюме, с густо подведёнными ресницами, Катька выглядела как королева. Серёга то и дело отвлекался от дороги, оглядываясь на неё. Они почти не говорили: неумение подобрать слов Серёга хитро маскировал правильно подобранной музыкой.

«Или всё-таки неправильно?»

Как всегда, Катька сидела с высокомерным выражением лица, высоко задрав подбородок и глядя прямо перед собой. Иногда Серёге казалось, что эту женщину ничем не пронять!

Однако сегодня что-то случилось. Потому что в очередной раз, когда Серёга, набравшись смелости, решил посмотреть на Катьку не в зеркало, а повернув к ней голову, глаза женщины его мечты расширились. Ярко накрашенный рот приоткрылся, собираясь что-то произнести. Серёга довольно ухмыльнулся: похоже, смелые действия действительно производят на девушек впечатление! — когда Катька закричала:

− Стоп, стоп! Да тормози ты!!!

Резко развернувшись, Серёга ударил по тормозам. Машину чуть повело, запахло палёной резиной. Серёга недовольно всмотрелся в того, кого только что чуть не сбил. Буквально в нескольких метрах перед ними прямо на дороге размахивал руками чумазый парень в грязной одежде.

Серёга яростно выдохнул. Этот ублюдок выскочил на дорогу! Ещё немного, и он сбил бы этого бомжа! Он сам вышел на проезжую часть, а теперь из-за этого все будут думать, что Серёга − невнимательный водитель!

Распаляя себя таким образом, Серёга вышел из машины, твёрдо намеренный проучить незнакомца. Только так справедливость будет восстановлена. Только так Катька поймёт, какой он серьёзный и крутой мужик!

− Эй, придурок! Какого хрена ты вышел на дорогу? — закрыв за собой дверь, выкрикнул Серёга. Подогревая собственную злость, он, размахивая при походке плечами, приближался к жертве. Сейчас он ему задаст. Краем глаза он видел, как Вано тоже вышел из машины. Поддержка друга приободрила его. − Ты не видел, что едет машина, а?

− Видел, конечно. Поэтому и стоял в другой полосе, − приподнял брови незнакомец.

Серёга осмотрелся. Действительно, они стояли на встречной полосе, причём у самого поворота. Отвлекшись на Катьку, он незаметно для себя пересёк сплошную и чуть не сбросил машину с дороги.

Осознав, что могло произойти, Серёга разозлился ещё больше. На себя, на Катьку, на этого грязного парня, неведомо как оказавшегося ночью на трассе… Наверняка спьяну, не иначе! Эмоции требовали выхода, и Серёга нашёл его. Бешено посмотрев на незнакомца, Серёга сделал шаг навстречу, и, широко замахнувшись, чтобы как следует вложиться, нанёс удар, метя в голову парня.

И удивился, когда кулак, не встретив никакого сопротивления, пролетел по воздуху, проваливая Серёгу за собой.

А в следующую секунду его тело парализовало.

Воздух разом покинул лёгкие, в глазах потемнело, несмотря на яркий свет собственноручно установленных фар. Сильная боль, распространяющаяся от правого бока, заставила Серёгу припасть на одно колено и упереться рукой в асфальт. Стало чуть легче, но дышать все равно удавалось с большим трудом. Голова опустилась вниз сама собой, и Серёга с ужасом увидел на своей куртке кровь. Неверяще подняв глаза того, кто его только что чем-то пырнул в живот, Серёга выдавил единственное, что заняло все его мысли:

− Я что… Умираю?

Незнакомец замер.

− Что? — не сразу нашёлся, что ответить. Потом, видимо, что-то поняв, хохотнул. — Нет, конечно! Я просто ударил тебя в печень. Понимаю, ощущения не самые приятные, но ничего смертельного.

− Но… У меня же кровь! — недоумённо сказал Серёга.

− А, не беспокойся. Это моя, — почесав грязную голову, парень вдруг невпопад закончил: − Куда вы едете?

− В Верхние Норки, − ответил вместо Серёги Вано. Он всё так же стоял возле машины и, судя по всему, не собирался вмешиваться в разборки.

Незнакомец обрадовался:

− Какое совпадение! Мне как раз в Верхние Горки и надо. Не подбросите? — Он опустился на корточки возле Серёги, проникновенно глядя ему в глаза. — Пожалуйста.

Серёга, всё ещё не способный говорить, лишь кивнул. Разве можно было отказать, когда так вежливо просят?