– Да разве она может просто сломаться? – засомневался Раф.

– Сама – нет, – задумчиво проговорила Вероника, – но её можно дестабилизировать проходом сквозь неё. Ведь, как нам известно, точно просто так сквозь неё нельзя пройти только наружу. А вот если внутрь…

– Ага. Как будто хоть один призрак сунется к подобной штуке, – хмыкнул Раф, – на ней же разве только не написано «Оставь надежду, всяк сюда входящий»!

– Конечно. Никто и не совался, но Галлард понятия не имеет, проводит ли стена звук или телепатические сигналы. Если бы кто-то из призраков позвал на помощь, могло случиться что угодно. А если кто-то, услышав это, пройдёт и дестабилизирует стену, она на какое-то короткое время останется уязвимой, и её можно будет разрушить.

Раф кивнул.

– Да, можно попробовать. Вдруг найдётся камикадзе, – он поморщился, не слишком в это веря, а оттого не заметил, как на лице его подруги на секунду мелькнула хитрая улыбка.

– Слушай! – вдруг произнёс он, поражённый какой-то мыслью, – а ведь, чтобы сделать что-то серьезное, вернувшись, Гримстоуну нужно тело, причём собственное, полное силы, а не просто левое, в которое можно вселиться.

– Ну да, – кивнула Вероника, – и?

– Из любой энергии живое тело не сотворишь, – продолжал Раф, – а вот из энергии, получившейся при разрушении других живых тел…

– Живых тел, которые не умирали на самом деле, а лишь были разрушены при попадании сюда, – подхватила его мысль Вероника, – но пока духи этих тел здесь, их энергия должна тоже быть здесь, и может быть возвращена им… Технически. Наверное.

– Можно попробовать, – задумался Раф, – но я вообще имел в виду не это, а только то, что здесь все ещё есть технически не мертвые существа, которых тоже можно на нас натравить, а потому…

– А потому их нужно немедленно найти и заслонить щитами от контроля Гримстоуна. Если они не находятся под контролем прямо в этот самый момент, может получиться. По крайней мере, постараться стоит, у нас не такой огромный выбор.

– Вот только где их искать? – нахмурился Раф.

Вероника прислушалась и просияла:

– Здесь.

– Что? – переспросил Раф.

– Они здесь, – улыбнулась Вероника, – где-то неподалёку. Прислушайся…

Парень послушно навострил уши и уловил негромкий звук, доносившийся из одного из множества коридоров, ведущих в зал. И на лице его расплылась умильная улыбка.

– Кажется, нам туда, – выкрикнул он и бросился вперёд.

Вероника последовала за ним, и вместе они добежали до небольшой, едва украшенной комнатки неподалёку от стены.

– Да тут у нас убежище, – усмехнулся Раф и тут же вскрикнул, когда его сбили с ног, – ух ты ж блин!

Следовавшая за ним Вероника на ногах устояла, но только потому, что сообразила тут же прижаться к стенке комнаты, ибо на неё тут же накинулся пяток восторженных тушек.

– Так, а ну-ка слезли с меня, животные! – нарочито сердито рявкнул Раф, спихивая с себя собак, которые так и норовили его облизать.

Вероника рассмеялась.

– Ну, ну, хорошие мальчики! И девочки тоже, наверное…

Вокруг них прыгало и радовалось десятка два собак самых разных пород. Вероника разглядела и мохнатых овчарок, немецкую и австралийскую, и не менее мохнатого аляскинского хаски, и совершенно мохнатую шотландскую колли, и изящного далматинца, и ушастого красного ирландского сеттера, и веселого акита-ину, и двух симпатичных щенков лабрадора – шоколадного и чёрного, и многих других…

Среди прочих зверей, окруживших Веронику, она разглядела золотистого ретривера, который внимательно обнюхивал её и радостно лаял.

Девушка расхохоталась.

– Вот удивительные существа, а! У меня сейчас даже тела нет, а он на мне все равно хозяина унюхал! – восхитилась она и одобрительно потрепала ретривера по светлой макушке, – привет, Мейсон.

– И правда, существа шикарные, – прохрипел Раф, все ещё пытаясь выбраться из-под груды восторженных туш.

– О, Боже! – вскрикнул худощавый юноша, появляясь в поле зрения друзей.

Он оглядел комнату и громко приказал:

– Место!

Собаки неохотно, но незамедлительно подчинились.

– Извините их, господа, – мягко произнёс юноша.

Вероника тут же подскочила к другу и протянула ему руку, помогая подняться.

– Мать моя женщина! – проскрипел тот, – тут среди не до конца мертвых ещё и человек имеется!

Вероника шагнула ближе к незнакомцу, разглядывая его.

– Ну конечно имеется, – подтвердила она, – и мы с тобой прекрасно это знали, когда шли сюда, – она улыбнулась молодому человеку и протянула ему руку, – здравствуй, Джейкоб.

Юноша взглянул на неё с легким испугом, перемешанным с любопытством.

– Вы знаете, кто я?

Раф фыркнул, разглядывая его.

– Ну конечно, знаем! – заверил он, – как же я сразу не сообразил. Это же мистер Я-не-умею-нормально-писать-руны-но-все-равно-вызываю-сильных-мертвых-магов!

– Раф, не время, – осадила его Вероника, – да, Джейкоб, мы знаем, кто ты. Твой товарищ, Гарри Джонс, немало рассказал нам о тебе.

– Ну, не то, чтобы нам, – пробормотал Раф себе под нос.

– Поэтому мы знаем, что с тобой случилось, – продолжала девушка, не обращая внимания на комментарий друга, – и мы пришли, чтобы помочь тебе и остальным. Меня зовут Вероника Уэллинг, это мой коллега, Рафаэль Лийя. Здесь с нами ещё двое наших друзей, но они попали под влияние Гримстоуна… Кстати об этом! – вдруг ахнула она, и они с Рафом, даже не сговариваясь, взметнули руки вверх и окружили комнату мерцающим куполом.

– Пока так, – удовлетворенно кивнула Вероника, – а потом наложим щиты отдельно на каждого из вас…

– В этом нет нужды, – спокойно ответил ей Джейкоб, – мы все защищены. Рядом со стеной не просто так нет никого, кроме нас. Это я поставил щит на весь зал со стеной и эту комнату. Вы не заметили, потому что Вы живые. Щит не пропускает призраков.

Рафаэль воззрился на него, раскрыв рот. Вероника тоже взглянула на нового знакомого с уважением.

– Что? – пожал плечами тот, – то, что я не проверил руны, которые чертил Гарри, ещё не значит, что я вообще ничего не умею. Я, конечно, не мастер, да и силы у меня немного, но щиты ставить Мастер Гримстоун меня лично учил. Что-что, а это я умею.

– Да, но ведь твоего Учителя как раз учил наш новый знакомый… – Раф махнул рукой в сторону, где остался Перегрин Галлард с его миньонами.

– То, что нашим щитам скоро конец, и так понятно, – махнула рукой Вероника, не дав Джейкобу ответить, – Гримстоун наверняка уже понял, что мы здесь, а о том, что здесь защищённая зона, он, скорее всего, знает уже давно. Значит, теперь этой защищённой зоне скоро хана. Нам нужно действовать быстро, чем быстрее, тем лучше. Во-первых, выдвигаемся как можно ближе к стене. Во-вторых, нам нужно впустить, а ещё лучше притянуть, наших призраков, а затем снова заслониться. Когда они окажутся под щитом, можно будет сломать контроль Гримстоуна над ними. Потом… как думаете, он пошлёт наших друзей за нами, зная, что здесь щит?

– Вряд ли, он не идиот, – покачал головой Раф.

– Пожалуй, – согласилась Вероника.

– С призраками может получиться, если действовать быстро, и нужно быть аккуратней, чтобы и самого Гримстоуна не притянуть.

– Плюс, он мог уже начать ритуал, и тогда кто-то из жертв может быть сейчас в его руках, – добавил Джейкоб.

– Ясно, – кивнула Вероника, – тогда начинаем прямо сейчас. Точнее, вы начинаете. Этим вы наверняка привлечёте к себе достаточно внимания Гримстоуна, а значит, можно будет попытаться пробраться за щиты и ударить со спины.

– Вер, ты с ума сошла? – флегматично поинтересовался Раф, – куда ты собралась? Давай хотя бы начнём вместе, я не знаю…

Вероника кивнула, и они втроём вышли к стене и соединили руки.

– Просто зовём, вроде как? – поинтересовался Джейкоб.

– Именно. Если Гримстоун сейчас и вправду готовится к ритуалу, он отреагирует с небольшой задержкой… Поехали.

Спустя несколько секунд рядом с ними оказались сразу несколько призраков – два незнакомых мужчины и женщина, которую Вероника уже видела на фотографиях.