Но того там не оказалось. На секунду хижина показалась молодой даме пустой, однако уже через мгновение она услышала слабый стон, и взгляд её прекрасных голубых глаз упал на рыцаря, почти без движения растянувшегося на тростниковом ложе.

Девушка ахнула и поспешила к нему.

Рыцарь был совсем юн, ненамного старше самой девушки, и необыкновенно красив, несмотря на своё плачевное нынешнее положение. Темно-золотые волосы его разметались по подушке, прекрасное лицо хмурилось во сне, а на высоком белом лбу выступила испарина. Взглянув же не только на лицо его, но и на тело, девушка мигом обнаружила на нем несколько аккуратно перевязанных серьезных ран.

Она положила руку на лоб мечущегося в бреду юноши, и тот замер, а затем медленно, с трудом открыл глаза.

– Ах! – прошептал он, – разве я сплю? Если так, то сколь прекрасный сон я вижу!

Взгляд его глаз, тоже голубой, хотя и помутневший от лихорадки, бродил по её лицу, и в нем блестели искры восхищения.

Девушка выдохнула, машинально оглаживая золотисто-русые волосы, и невольно улыбнулась. Она привыкла слышать всякие комплименты, но такие были в новинку даже для неё. Однако же… сейчас совсем не время для этого.

– Госпожа! – испуганно окликнула её служанка, зашедшая следом, – госпожа Гвиневра!

Юная принцесса, даже не оборачиваясь, негромко приказала:

– Лекаря!

Служанка покорно вынеслась наружу, звать лекаря, что присутствовал в свите госпожи.

Сама принцесса одним движением откинула назад волосы, которые уже задевали лицо незнакомого рыцаря, и убрала руку с его лба. Юноша, почувствовав это, протестующе застонал.

Гвиневра снова улыбнулась и вернула руку на место.

– Не беспокойтесь, сэр рыцарь, – успокаивающе пробормотала она, – кто бы Вы ни были, я позабочусь о Вас.

Он снова взглянул на неё, столь пронзительно, что у девушки защемило сердце. Она открыла было рот, чтобы сказать что-то ещё, но в эту секунду в хижину вошёл призванный служанкой лекарь, принёсший особый заживляющий бальзам.

Гвиневра слегка отошла, позволив лекарю заняться ранами рыцаря, и столкнулась у входа с отшельником, и ещё одним мужчиной, взрослым, высоким и статным, с мудрыми глазами и темно-каштановыми волосами.

– Госпожа Гвиневра, – с улыбкой поклонился ей отшельник, – Ваш визит всегда радость для старика.

– Благодарю, мой добрый друг, – улыбнулась принцесса.

Мужчина с подозрением перевёл взгляд с девушки на суетившегося над рыцарем лекаря.

– Не стоит переживать, достопочтенный Мерлин, – успокоил его отшельник, – при дворе короля Лодегранса держат лучших лекарей.

Мужчина кивнул и поспешил к раненому юноше.

Мерлин… Это имя было девушке знакомо. Именно так звали известного чародея, о котором слагали легенды… Но что он делает здесь, и как связан с неизвестным рыцарем? Может, он просто проезжал мимо и решил помочь? А может, они знакомы, или этот рыцарь даже состоит при дворе самого короля Артура, которому Мерлин является верным советником?

Однако что толку гадать?

Девушка тряхнула головой, отгоняя лишние мысли, и вернулась к изголовью раненого.

– Как его состояние? – мягко поинтересовалась она.

– Не волнуйтесь, госпожа Гвиневра, – проскрипел лекарь, – парень крепок, да и бальзам мной ему поможет. С ним все будет хорошо.

Принцесса вздохнула с облегчением, глядя на юношу, чьи глаза теперь снова были закрыты. Он, кажется, успокоился, и уснул крепким, живительным сном.

– Хорошо, – улыбнулась девушка, – хорошо.

– Госпожа, нам пора возвращаться, – тоненько пискнула за её спиной служанка.

Гвиневра нахмурилась. Ей совершенно не хотелось сейчас уходить, но ей действительно было пора возвращаться в замок, иначе отец будет тревожиться за неё.

У порога она снова обернулась, кидая последний взгляд на спящего юношу, и вышла, перед этим успев распорядиться, чтобы дары отшельника занесли в хижину.

Взгляд красивых, глубоких голубых глаз не оставлял её и тогда, когда хижина отшельника уже скрылась из виду. Ей бы стоило перестать думать о незнакомом рыцаре, это ведь совершенно недостойно порядочной девушки, тем более, принцессы… Но…

Голубые глаза девушки распахнулись, и она негромко выдохнула, медленно осознавая, что находится там же, где и была – в их небольшой комнате в закрытом доме в Тени Страха. Все вокруг спали – видно, была ночь… Да, точно, была ночь, и они решили лечь спать вскоре после того, как вместе с друзьями сбежали от остальных, устроивших ссору из-за прошлого…

Но что это было? Сон? Видение? Воспоминание?

Девушка осторожно поднялась с кровати, стараясь не шуметь, однако вторая блондинка и братец все равно проснулись.

– Ты чего не спишь? – сонно поинтересовался Тоби.

Девушка пожала плечами, не желая рассказывать о странном сне. Это казалось чем-то слишком личным. А потому она все же замялась на секунду, зная, что он переспросит, и внезапно приложила палец к губам.

Откуда-то издалека слышались голоса. При том, что весь дом, по идее, теперь должен спать, и на голоса стражников они не походили.

Тоби сориентировался первым, поманив сестёр за собой. Все трое неслышными тенями выскользнули из своей комнаты, и остановились перед холлом, в котором стояли и негромко разговаривали двое мужчин. Одним из них, как первой разглядела Мелани, был Эрик, а вот второй был им незнаком.

– Ты будешь здесь, пока не придёт время, – негромко и властно заявил он, – а время придёт уже скоро. Скоро ты снова сможешь назвать свою Кристину своей, как…

– Как и было всегда, – горячечным шепотом закончил Эрик, и Мелани с Джоанной аж вздрогнули от того, сколько страсти было в его голосе.

Незнакомый мужчина кивнул. Его лица невозможно было разглядеть, но были видны богатые темные одежды и уложенные темно-каштановые волосы, которые почему-то напомнили что-то бывшей королеве Гвиневре… Но эта мысль ускользнула от неё, и она просто продолжила слушать. Тоби же, который лучше остальных помнил этот мир, сразу же понял, что перед ним один из высших чинов администрации Страха. Таких называли «демонами», такие заключали с людьми сделки, в которых фигурировали их души… Но как же он попал сюда? Даже столь могущественные существа, как он, не могут просто так прерывать испытания и вмешиваться в их ход!

– Но ты говорил, что Кристина не может снова быть моей, пока она принадлежит этому… виконту, – продолжил Эрик, с отвращением выплёвывая последнее слово, – а до него никак нельзя добраться…

– А ты думаешь, что я сюда пришёл просто потому, что по тебе соскучился? – насмешливо ответил неизвестный, – уже можно. Рауль де Шаньи скончался час назад.

– И ты уже в курсе? – присвистнул Эрик, – ого.

– Я всегда в курсе событий, мальчик мой, – отрезал мужчина, – итак, ты понял меня – сидишь здесь, и делаешь вид, что прогуливаешься, не привлекая к себе особого внимания. У них тут своя драма, им не до тебя. А когда придёт время… ты заметишь.

Эрик кивнул, отступая от него и собираясь уходить. Тоби поспешно потянул сестёр обратно в их комнату, прежде, чем их заметят.

Он не видел, как насмешливо заблестел взгляд неведомого демона, который, конечно же, заметил их с самого начала.

***

– Ну ничего себе! – всплеснула руками Джоанна, выслушав догадки Тоби о личности незнакомца, – так это, получается, мистер Дестлер здесь просто прячется? И он заключил сделку с демоном, раз тот к нему аж сюда явился?

– Мы этого пока не знаем, – покачал головой Тоби, – это лишь догадки. И потом, даже если это правда, что мы можем с этим сделать? У нас здесь испытание, мы должны его проходить, а не распутывать тайны чужих грехов.

Мелани, снова забившаяся в угол, лишь пробормотала:

– А я говорила. Говорила, что с ним что-то не так.

– Да, – признал Тоби, – Эрик Дестлер и вправду интересный персонаж. Но, девочки, это не наше с вами дело. Я и сам хочу узнать, что там к чему, но мы на самом деле не можем ничего сделать с этим. Даже рассказать толком никому не сможем, а если…