Ну, вот, кажется, и все. А теперь – к сюжету наконец-то.
Комментарий к Вместо предисловия: гид по прошлому героев
Комментарии к этой части, если таковые будут, большая просьба оставлять под этой частью, а не под следующей, которая выйдет почти сразу после этой.
И, как я и писала в прошлой части истории, если по ходу повествования у Вас появляются вопросы, не стесняйтесь их задавать. Я не отвечу на них лишь в случае, если ответ будет спойлерить дальнейший сюжет, но в таком случае, я об этом сообщу))
Ссылки на две основные легенды, которые я использую (остальное взято обрывками из многих других легенд):
Король Артур и рыцари круглого стола. http://ega-math.narod.ru/Reid/Tales/Arthur.htm
Сэр Гарет, или Рыцарь кухни. https://www.vokrugsveta.ru/vs/article/2302/
========== Часть 1. Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались ==========
Дверь темницы с раскалёнными стенами распахнулась, и его выволокли наружу. Особо не церемонясь, его потащили куда-то – он даже не знал, куда, но не был особенно против. Все же снаружи было немного лучше, чем внутри. Там все ещё витал пепел в воздухе, и все вокруг было выжжено и покрыто им же, но, по крайней мере, мир вокруг больше не обжигал.
Сколько лет он провёл в этом раскалённом аду? Сколько лет не видел ничего, кроме горячих стен, залитых кровью, из-за которой в темнице стоял жуткий смрад?
Стражники – высокие фигуры в темных доспехах и масках, приволокли его в какой-то небольшой домишко, там пару раз облили холодной водой – видимо, это было мытьё, и бросили ему простую темно-серую холщовую рубаху и штаны. Он покорно оделся и последовал за ними дальше.
Они остановились нескоро – мир вокруг них к тому моменту стал немного светлее, и выжженной пустыни вокруг стало меньше – остановились около очередного небольшого домика, которые были напиханы здесь пачками. Один из стражников открыл дверь пинком и бесцеремонно закинул его внутрь.
Изнутри… домик оказался намного больше, чем снаружи. Из комнаты, в которой он очутился, вели многочисленные неосвещенные коридоры, конца которым не было видно… И вокруг было тихо…
Хотя нет, это ему показалось. Не было.
– Мистер Ти! – взвизгнул рядом знакомый голос, и мужчина поморщился.
Вот только её ему и не хватало.
Женщина в простой длинной серой рубахе оказалась прямо рядом с ним и помогла ему подняться.
– Какая встреча, – процедил откуда-то сбоку не менее знакомый мужской надменный голос.
Суини Тодд вскинул глаза, уже зная, что увидит перед собой. Недовольную рожу судьи Терпина.
Именно её он и увидел, разумеется. А рядом…
– Люси! – ахнул мужчина и бросился вперёд.
– Бен! – вскинулась женщина и бросилась к нему.
Явно недовольная Нелли Ловетт отступила в сторону и наблюдала за тем, как любовь всей её жизни обнимает жену.
Люси прижалась к Суини и всхлипнула.
– Ах, Бен, я так по тебе скучала!
Тодд лишь молча кивнул, прижимая её к себе крепче.
– Я знаю, дорогая, – наконец прошептал он спустя полминуты молчания, – я все знаю. Как этот… – он кинул взгляд на судью Терпина, – превратил не только мою, но и твою жизнь в ад, как тебе пришлось скитаться и зарабатывать, чем можешь, а потом…
– А потом меня убили… – пролепетала Люси, отстраняясь, – я не помню, но он, кажется, был такой… такой… темный.
Суини замер. Она не помнила… ничего не помнила.
– Он был… продолжала бормотать Люси, вздрагивая, – с ней был! – вдруг вскрикнула она, указывая на миссис Ловетт, – с ведьмой! Кто же…
Стенания несчастной женщины прервало звонкое насмешливое фырканье.
– А и правда, кто же это был… – протянул вынырнувший из-за судьи встрёпанный подросток, закатывая глаза, – кто же мог такое сотворить?
Тодд открыл было рот, чтобы заставить дерзкого мальчишку замолчать, но столкнулся своим взглядом с его. Темным, одновременно насмешливым и суровым, как будто ему было не тринадцать или сколько ему там было, а добрая сотня лет. Тоби глядел на него с недетской, холодной жестокостью во взгляде, и Суини как-то сразу понял, что теперь ему не придётся ждать от этого мальчика ничего хорошего.
Тоби улыбнулся, сверкнув зубами, и словно предупреждая этим взглядом, что внезапно возникшая между супругами тайна может быть раскрыта в любой момент.
Суини обернулся к подельнице с надеждой на неё, но Нелли тоже молчала, глядя на Тоби с опаской. В чем было дело, он понял почти сразу – предательство женщины полностью отвратило мальчика от неё. Он стоял перед ними, холодный и гордый среди них, измученных муками ада или, как его здесь называли, Страха, явно чувствуя себя на голову выше их всех, кроме, может быть, Люси.
А потом дверь снова распахнулась и в комнату кувырком влетела растрепанная, чумазая барышня, приземлившись со слабым вскриком.
– Мелани! – ахнул Тоби, забыв о цирюльнике и бросаясь к ней.
– Это кто? – шепотом поинтересовалась Люси.
– Понятия не имею, – тихо ответил Суини, не выпуская жену из рук.
Тоби, помогавший незнакомой девушке подняться, бросил через плечо:
– Это Мелани Трайер, моя старая знакомая. Я знал её в то время, когда служил у Пирелли. Мел, давай, аккуратненько.
Девушка, редко моргая широко распахнутыми светлыми глазами, послушно пошла следом и опустилась на скамью, которая обнаружилась в углу комнаты. При этом на сером платье её и в длинных волосах показались чёрные лепестки.
– О как, – тихонько пробормотал судья Терпин.
Заметив несколько направленных на него недоуменных взглядов, он пояснил:
– Местная самоубийца.
– Это как? – подняла брови Нелли.
– Это вот так, – пожал плечами судья, – когда самоубийство совершаются в живом мире, самоубийц клеймят и наказывают в Страхе соответственно их преступлению. Но некоторые грешники, не выдерживая наказания, пытаются покончить с жизнью уже здесь. Не понимают, дурачки, что дальше умирать некуда. Те, кто умирает здесь, просто возникает снова. Однако самоубийство карается. У таких стирают память, метят их, обсыпая лепестками чёрных роз, чёрными листьями деревьев и так далее, делая так, чтобы они не падали вниз, и отпускают дальше проходить наказание, которое никто не отменяет.
Суини хотел было спросить, откуда судья вообще все это знает, но передумал, скривившись при мысли, что его злейшего врага, по всей видимости, выпустили из Страха раньше него.
Тоби же даже внимания не обращал на разговор остальных, пытаясь привести в себя Мелани, которая явно находилась в шоковом состоянии. Спустя пару минут она немного пришла в себя и даже начала разговаривать, правда, еле слышным шепотом. Здесь подтвердились догадки судьи – девушка не помнила Тоби, хотя доверие к нему явно ощущала, что выражалось по крайней мере в том, что она не шарахалась от него с выражением полного ужаса на лице.
– Что на ней за грех? – поинтересовался Терпин у Тоби, ибо интересоваться у самой девушки было явно бесполезно – она имя-то своё вспомнила только благодаря другу, в котором, теперь мягком и осторожном, совершенно нельзя было узнать недавнюю озлобленную и темную тень прежнего ребёнка.
Тоби дернул плечами.
– Она… воровкой была. Ей жить было не на что, служить никуда не брали, в работный дом идти не хотела… Могу понять, почему, сам там жил. А дальше – не знаю, я сюда попал.
Тоби поморщился, и затем снова обратил своё внимание на девушку, которая, кажется, быстро приходила в себя – взгляд её с каждой минутой становился все более ясным, и, хотя более она не говорила даже шепотом, слушала остальных весьма внимательно.
– Так, – снова заговорил судья, очевидно, более не интересуясь незнакомой воровкой, – а у кого-нибудь вообще возникает вопрос: что мы все здесь делаем?
Суини нахмурился. Они не имел ни малейшего желания слушать хоть слово, сказанное его злейшим врагом, но следовало признать: вопросы тот задавал здравые.
– Потому что на данный момент я вижу здесь некоторую закономерность. Как минимум, мы все повязаны одной историей. Ну, относительно – данная барышня, – он кивнул на застывшую в уголке Мелани, – имеет к ней весьма посредственное отношение, но всё-таки она его имеет. А в остальном все мы здесь по милости нашего старого доброго знакомого, – на последней фразе, во время которой судья кивнул Тодду, голос его наполнился ядом.
