– А если стражникам? – перебила Джоанна, – все же им положено следить за ходом испытания!

– Ой, да что они могут, те стражники, – фыркнул Тоби.

– Эм, – тихо произнесла Мелани.

Мальчик обернулся к ней.

– Да, – медленно протянул он, – а вот тут ты права, Мел. Эму рассказать можно. Даже если он ничего не сумеет с этим сделать, знать об этом ему следует, – а затем он слегка улыбнулся каким-то своим мыслям и предложил, – скажешь ему, Мел?

– Я? – испугалась девушка.

– Конечно, – уверенно кивнул Тоби, – ты же предложила. Сейчас, вроде, уже светает, стражники, если и спали, наверняка проснулись. Ступай, найди Эма и расскажи все ему.

Мелани поднялась и на дрожащих ногах вышла из комнаты. Она не услышала, как позади неё Джоанна наклонилась к Тоби и прошептала:

– Мне показалось, или ты немного в сваху играешь? Если второе, то помощь требуется?

Не увидела она и того, как Тоби, подумав пару секунд, с улыбкой кивнул.

Мелани медленно прошла по длинному темному коридору. Ещё бы она точно помнила, где расположились стражники…

Половицы скрипели под её ногами, заставляя постоянно вздрагивать, сквозь прикрытые окна слышался свист ветра… Почему-то напоминавший ей о том, как она сюда попала. Почему? Может, её самоубийство было как-то связано с ветром, например, она спрыгнула откуда-то с высоты? Ах, знать бы…

– Что ты здесь делаешь?

Мелани вздрогнула, не издав при этом ни звука, и обернулась.

Увидев застывший на её лице испуг, Эм отступил на шаг назад.

– Не бойся, – произнёс он настолько мягко, насколько его глухой из-за закрытого лица голос мог позволить.

Мелани кивнула, ощущая, что все её тело стало просто деревянным от страха.

Эм покачал головой.

– Боишься. Почему ты здесь одна?

Мелани молчала, не в силах больше выдавить ни звука.

Эм горестно вздохнул и, шагнув вперёд, осторожно положил руки ей на плечи. Этот жест, который должен был напугать её ещё больше, почему-то… не напугал. Скорее наоборот, успокоил. Чем ближе Эм был к ней, тем сильнее она ощущала исходящее от него, от страшной безликой тени, тепло и спокойствие. Тем яснее осознавала, что он совсем не враг ей, и уж точно не желает ей вреда.

– Я, – сумела выдавить она, – я искала Вас.

– Меня? – стражник слегка склонил голову, глядя на неё, что, видимо, означало любопытство и вопрос.

– Да, – кивнула девушка, – мы с братом и сестрой проснулись сегодня ночью, услышав голоса в холле. Там были Эрик и незнакомый человек, который выглядел, как демон.

И она, уже совсем перестав дрожать, быстро пересказала ему диалог между Дестлером и его таинственным собеседником.

– Даже пару часов поспать нельзя, – пробормотал Эм, выслушав рассказ девушки, – куда только смотрели эти лодыри… Спасибо, Мелани, – внезапно глубоким, полным искренней благодарности голосом произнёс он, – эта информация действительно очень важна.

– Это не я, это все Тоби, – смущенно пробормотала девушка.

– Все равно спасибо, – мягко произнёс Эм, – я попытаюсь что-нибудь с этим сделать. Как минимум, присмотрю за Эриком. А теперь пойдём, я провожу тебя до комнаты.

И путь, который в прошлый раз занял у неё, казалось, целую вечность, и был темным и страшным, внезапно был пройден за минуту, с полным ощущением спокойствия и чуть ли не счастья.

Переступая через порог комнаты, Мелани обернулась, чтобы в последний раз взглянуть на загадочную тень… которая, в последний раз кивнув ей, исчезла в глубинах коридоров дома.

Мелани совсем не хотела думать об этом странном человеке… Но, увы, спустя всего пару минут общения, он уже никак не шёл у неё из головы.

Комментарий к Часть 4. Чужие тайны

И, как мы видим, здесь потихоньку начинаются флэшбеки. Идти они будут по хронологии историй, так что особо не запутаетесь. Надеюсь)

========== Часть 5. Красота ==========

–Госпожа! Ах, госпожа моя!

Гвиневра слегка нахмурилась, с недоумением глядя на запыхавшуюся служанку.

– Что такое, Мелисена? Что стряслось такого, что ты бежишь, будто тебя небесный гром подгоняет?

– Госпожа, я такое видела…

Юная принцесса мягко махнула рукой.

– Ну, говори же.

– Рыцарь, госпожа! Я видела прекрасного рыцаря, прямо здесь, в саду, буквально под Вашими окнами!

Тонкие бровки Гвиневры взлетели вверх.

– Рыцарь? В саду, под моими окнами?

Как такое возможно? Откуда взяться в её саду какому-то рыцарю?

– Да, госпожа, – подтвердила Мелисена, – он умывался водой из фонтана. Я хотела было подойти к нему, но не успела. Представляете, он просто исчез!

Час от часу не легче.

– А вместо него там был только рябой помощник нашего садовника. И этот гадкий мальчишка никак не хотел сказать мне, куда рыцарь делся!

Гвиневра задумчиво наклонила голову в сторону. Ей случалось пару раз видеть нового помощника садовника – простого, крестьянского рыжего парня с рябым, как перепелиное яйцо, лицом и в странном смешном колпаке, который тот носил всегда.

Интересно…

– Когда же это было?

– Да вот только что, госпожа, – доложила служанка, – на рассвете тот рыцарь умывался, а волосы его в свете восходящего солнца так блестели, словно сами из золота сделаны! А мальчишка тот, когда я спросила, ещё смеяться надо мной начал, сказал, что всем нам, девицам, рыцари мерещатся.

– Вот как? – усмехнулась Гвиневра, – сделай-ка вот что, Мелисена. Разбуди меня завтра на рассвете. Посмотрим, не примерещится ли и мне чего.

Мелисена в точности исполнила приказ. На следующее же утро она тихонько подняла принцессу ранним утром и сообщила, что рыцарь сейчас у фонтана умывается.

Быстро оделась и спустилась Гвиневра, но у фонтана обнаружила лишь рыжего слугу. А рядом с ним, на бортике фонтана, золотую цепь, сапфирами инкрустированную. Сложно было её не заметить – сияла она в лучах восходящего солнца, словно сама была маленьким солнышком.

Подняла Гвиневра цепь, а затем обратила свой взор на парня.

– Здесь сейчас рыцарь был, тот, что эту цепь оставил. Скажи-ка мне, где он сейчас?

А тот молчит, словно воды в рот набрал.

– Ну? Или ты глух? А может, нем? Что ты сам здесь делаешь?

– Работаю, госпожа…

– Невежа! – вскинулась Мелисена из-за спины Гвиневры, – ты с королевской дочерью разговариваешь! Шапку сними!

Парень взгляд потупил.

– Не могу. У меня на голове, – и он руки развёл, – вот такая плешь! Не для очей принцессы зрелище…

Мелисена только глаза закатила, а Гвиневра слегка усмехнулась, продолжая пристально разглядывать странного парнишку.

– Ну и красавец же ты, – наконец качнула головой она, – ну да вот что. Коли говорить не желаешь, так хоть не стой без дела. Нарежь корзину свежих роз, да поднеси их мне.

Парень покорно отправился выполнять задание, а Гвиневра, стоя неподалеку, наблюдала. Ох, не так что-то было с этим помощником садовника… Хм… А если…

Поднёс парень розы, подошёл, да так просто корзину и протянул.

Сверкнули глаза принцессы в притворном гневе.

– Разве так дочери короля прислуживать должно? На колени!

Преклонил слуга колени перед ней, да корзину подал… она руку к нему в ответ протянула, вот только схватила не корзину, а странный колпак, потянула резко и сорвала его с головы мальчишки.

Заблестело под снятым колпаком золото волос… И на ноги перед улыбающейся принцессой вскочил голубоглазый юноша в роскошных одеждах.

– Вы, – мягко констатировала принцесса, любуясь солнечными бликами на волосах неведомого, но уже знакомого ей рыцаря, и с восторгом заглядывая в сияющие глаза его…

– Эй! Сестрица, ты никак спать посреди дня вздумала?

Девушка открыла прелестные голубые глазки и взглянула на темноволосого мальчишку.

– Вовсе нет, Тоби. Я просто задумалась.

–А-а, – протянул он, – ну, да хватит думать, пойдём уже! Или ты забыла, что мы собирались исследовать этот дивный дом, в который нас всех притащили?