– Да, – успел кивнуть сам себе Бен, прежде чем на него налетела Хелен, явно стремясь задушить брата в объятиях.

– И как ты вообще ухитрился оказаться внутри, пройдя мимо нас?

– Ну, сестрица! – расхохотался Бен, – Ангел-парикмахер с Флит-Стрит секретов фирмы не сдаёт!

– Кто? – ещё громче брата рассмеялась Хелен, – это ты сам себе такое имечко придумал?

– А что? – лукаво прищурился Бен, театрально склоняя голову набок, – я на ангела не похож?

– Похож, похож, – фыркнул наконец догнавший жену Джереми.

– Особенно скромностью, – метко выстрелила поспешавшая за младшими Люси, – брат.

– Миледи! – расплылся в ещё более широкой (хотя казалось бы, куда ещё шире?) Бен, ловко целуя старшую сестру в щеку.

Люси и Суини, вновь оставшиеся в стороне, лишь молча наблюдали за происходящим – они, безусловно, поучаствовали бы активнее, но о них уже снова забыли, и, кажется, вспоминать более не собирались. Впрочем, именно поэтому они первые заметили незнакомую им прелестную темноволосую девушку, остановившуюся неподалёку и с улыбкой наблюдающую за счастливыми братьями и сёстрами.

Бен, чудом вывернувшийся из рук любящих родственников, заметил её следующей и резким, повелительным движением отстранил остальных.

Темноволосая девушка улыбнулась чуть шире, и глаза её задорно заблестели.

– А ты совсем не изменился, милый, – прозвенела она.

– Аллисон, – прошептал Бен со щемящей нежностью в голосе и бросился к ней, – Алли!

Девушка лишь шагнула вперёд и крепко прижалась к любимому мужу.

– Ты много пропустил, – констатировала она и поцеловала его, – очень многое, – продолжила она, отрываясь на секунду, а затем снова целуя, – Бен, ты представляешь, а у меня братья! – ещё один поцелуй, – трое! Из прошлой жизни родителей…

– Да ты что? – округлил глаза Бен, – Здорово! Познакомишь?

– Они сейчас не здесь, – улыбнулась Аллисон, – и именно в связи с этим обстоятельством вы уже знакомы, – и она потянулась к его уху и что-то зашептала ему.

– Да ладно? Вот это да… Вау!

Бен лишь радостно качал головой, слушая возлюбленную – таких новостей он, признаться, не ждал… Впрочем, в этом мире ждать можно было чего угодно…

Например, отца, который появился у входа в зал в это самое мгновение… Прабабушку вместе с прадедом, которые вернулись к сыну и невестке, но радостно заулыбались, увидев правнука. Бабушку Хелен, Барта… Рауля с Кристиной, Франциска с Марией… И многих, многих других…

И Бенджамин Хоуп, затмивший своей репутацией прежнюю тень на цирюльне на Флит-Стрит, улыбнулся так широко, что аж щеки слегка заболели, и, раскинув руки, продолжил обниматься со всеми, забыв и о бритвах, и о Суини Тодде, с которым он планировал побеседовать…

Потому что важно было лишь одно – он был дома. Снова со своей семьей, которая теперь стала целой в ещё одном поколении. И радости от этого не могло заглушить ничто.

По Тени Любви, прокатываясь волнами, звенело счастье… Звенела ЛЮБОВЬ.

Комментарий к Часть 28. Счастье и справедливость

Одно слово: наконец-то. Сколько сил я потратила на эту главу, и наконец она закончена, и предоставлена вам, дорогие читатели)))

Кстати, для тех, кто не ждал в этой главе особого гостя — я ещё в Интермедии упоминала, что он стар и болен, так что его появление было лишь вопросом времени) А я сама больше остальных рада его возвращению)

========== Эпилог. Пути перед каждым из нас ==========

Когда празднество завершилось, Мерлин и Моргана собрали грешников в кучу и повели обратно, к границе. Уильям, прощаясь с женой и дочерью, пообещал им вернуться как можно скорее. Суини простился с родителями, не вполне уверенно, но с надеждой заверяя их в том же. Люси, держа мужа за руку, кивала, и лицо её было серьёзным.

Альберт, находящийся в весьма благодушном настроении после пира, с лёгкой улыбкой поглядывал на демонов, которые явно шептались о чём-то своём, улыбаясь друг другу. Насмотревшись на них, он перевёл взгляд на собственную жену и слегка нахмурился – Нелли беспокойно оглядывалась, держась как можно дальше от границы.

Себастьян и Кенна, держась за руки, начали пропускать остальных обратно, в Тень Страха. Кенна, судя по её виду, планировала спуститься в Страх вместе с мужем, да там и остаться – все же, прежде она именно там и работала. Пропустив всех, кроме миссис Ловетт, они в недоумением оглянулись на неё.

– А Вы, мэм, чего ждёте? Особого приглашения? – мирно, но с легким сарказмом вопросил Мерлин.

– Я… – замялась Нелли, обнимая себя за плечи – нахождение на Светлой стороне лишало её всякой уверенности, – я должна поговорить с миссис Хоуп. Она обещала мне, что найдёт меня, но потом прибыл Бен, и…

– О как, – поднял брови Себастьян и слегка склонил голову, – а зачем тебе Джоанна?

– Баш! – окликнул мужчину знакомый голос.

– Вопрос снят. Спрошу сам. Твоё Величество, что у тебя за дела с нашими подопечными?

Джоанна, практически бегом приблизившаяся к границе, откинула со лба выбившуюся небольшую прядку белокурых волос и дернула плечами:

– Дело есть, причём довольно важное. Баш, оставь её со мной. Будет необходимость отправить её обратно, попрошу Барта её проводить. Ты ведь разрешил ему задержаться ненадолго?

Себастьян моргнул с откровенным недоумением.

– Что значит «будет необходимость»? А при каких конкретно обстоятельствах её может не быть? Вы чем заниматься собрались?

Джоанна цокнула языком, а потом поманила Баша и Кенну ближе и что-то зашептала им.

– Вот оно что! – громким шепотом изумилась Кенна.

– Ясно… – протянул Баш, – ну, если так, то идите, конечно.

– Спасибо, – улыбнулась Джоанна и, развернувшись, пошла прочь от границы, бросив через плечо, – пойдём, Нелли.

Женщина молча поспешила за Светлой.

– Что Вы им сказали? – наконец спросила она, когда граница и демоны скрылись из виду, – Вы ведь даже не знаете наверняка, о чем идёт речь! Я не говорила…

Джоанна пожала плечами, слегка усмехаясь и продолжая шагать по чистой, прямой дороге, окружённой такими прекрасными пейзажами, что дух захватывало. Чем дальше, тем светлее и красивее становилось вокруг – они приближались к Любви, наверное… Впрочем, Нелли понятия не имела о том, как именно работает транспортация оттуда и туда на Светлой стороне… Да и на Темной тоже.

– Ты хочешь возродить ребёнка, которого потеряла, – спокойно и уверенно выдала Джоанна, – похвально. Но весьма трудно и опасно. Догадаться было не так сложно.

Нелли вздохнула, с трудом поспевая за легко шагавшей блондинкой.

– Да… Мы сейчас туда идём?

Джоанна аж слегка притормозила.

– Туда? В смысле, туда, где возрождаются нерожденные дети? Нет, конечно. Такие вещи не делаются с бухты-барахты. Это очень долгий и сложный процесс.

– Насколько долгий? – поинтересовалась Нелли.

– Подготовка матери приблизительно несколько месяцев, – легко сообщила Джоанна, – плюс сам процесс порядка пятнадцати лет…

– Скольки лет? – ахнула Нелли.

– Пятнадцати, – подтвердила Джоанна, – а ты что думала, в сказку попала? Ты буквально создаёшь новую душу, процесс создания которой однажды оборвался на середине и повредил искру, да ещё и в искусственных условиях. Это очень сложно, там очень много правил, которых нужно придерживаться, плюс присутствует риск того, что только разгорающаяся искра будет повреждена снова, и тогда ребёнка ты потеряешь навсегда, уже без возможности его вернуть…

– Что?!

Джоанна поморщилась от вскрика Нелли и продолжила, все ещё спокойно, даже монотонно.

– Я ведь уже рассказывала тебе об этом, разве нет? Ну, в любом случае, повторюсь, это не сказочное приключение, а тяжелейшее испытание, исход которого зависит только от тебя. За этим и нужна подготовка – в первую очередь, тебе объяснят каждую деталь того, что тебя ждёт, и у тебя будет возможность отказаться от этой затеи, взвесив все риски. Если не откажешься – в дальнейшем судьба души твоего ребенка будет зависеть от тебя, и, если с ней что-то случится, виновата будешь ты. Так уж это работает.