– А тут-то что не так? – взъярился судья, – моя дочь – леди, она…
– Она морячка! – вспыхнула Мария, – МОРЯЧКА! Её муж учил её многим вещам, в том числе, и умению правильно пить! Уж я-то помню, можете мне поверить, я об этом на собственной свадьбе узнала, когда выяснилось, что вот как раз меня он пить не научил! А её очень даже. Как раз, кстати, затем, чтобы она никогда не повторила Вашей, мэм, истории, – и она кинула взгляд на Люси, – Джоанна бутылку рома способна опрокинуть и не захмелеть, а тут какие-то жалкие два бокала вина! Я, сказать по правде, уже не вполне понимаю, что происходит, но одно могу сказать точно – если бы вы с самого начала не сказали нам, что говорите о Джоанне, я бы в жизни не догадалась, что речь идёт о ней.
Франциск кивнул, подтверждая слова супруги.
– Так, юноша, я же четко сказала, что Вам сюда нельзя! У Вас разрешения нет, точка! – донёсся откуда-то издалека разгневанный голос Кэти, но супруги не обратили на это никакого внимания. Они оба одновременно и пристально смотрели на испуганную девушку, которую как раз привели обратно в зал.
– Что вы… такое говорите? – пискнула она.
Куча родителей тут же сгрудилась вокруг неё, готовая чуть ли не защищать от странных Светлых…
– Вот именно! – рявкнул Терпин, – что вы говорите? Думаете, я собственную дочь не узнаю? – и он приложил руку к сердцу, показывая, каким местом он узнавал дочь.
– Та-ак, – протянул Франциск, и голос его, опустившийся до легкой хрипотцы, заставил мурашки пробежать по спинам всех присутствующих, – Теперь ясно.
Мария обернулась к стоявшим неподалёку Флоре и Тоби.
– Вы знали об этом?
– Я только здесь узнала, – мягко заявила Флора, – а Тоби…
Мальчик пожал плечами.
– А что Тоби? Тоби, естественно, знал. Тоби спасать пришли, конечно же, его предупредили.
Блондиночка ахнула, глядя на него со слезами на глазах, а затем…
А затем странный разговор прервал высокий, темноволосый юноша, за которым по пятам гнались несколько стражей и разгневанная Кэти. Выступили вперёд и Базиль с Алжерноном, собираясь остановить его, но он остановился сам, едва заметив девушку.
– Слава Богу! – ахнул он и сгрёб её в объятия.
Девушка снова пискнула и попыталась вырваться, а потом вгляделась в лицо юноши и ахнула.
– Немедленно отпусти девчонку! – приказал Алжернон.
– С какой стати? – сверкнул темными глазами юноша, прижимая девушку к себе покрепче.
– Так, а ты ещё кто такой? – хором спросили судья и цирюльник, подступая к ним, – и мою дочь откуда знаешь?
Юноша пробежался по ним неприязненным взглядом.
– Чья она там дочь, меня не интересует, – громко заявил он, – это моя жена, Аланна Патриция Лэнс, и черта с два я отдам её хоть кому-нибудь из вас!
Девушка легонько всхлипнула, глядя на него с недоумением. Суини, хмурясь, отступил прочь…
Судья Терпин, широко распахнув глаза и рот, глядел на девушку.
– Я… я не понимаю, – пролепетала та.
– Тише, Ланни, – мягко произнёс юноша, поглаживая её по голове, – ты просто ничего не помнишь, из-за…
– Из-за того, что ты дестабилизировала границу, – сурово заявила Кэти, скрестив руки на груди, – потому, что хотела папочку повидать!
– Прекратите! – начал было юноша.
И это было ошибкой – Кэти тут же вспомнила о нем. И жестом приказала стражникам увести его.
– Стойте! – в ужасе ахнул он, – я не могу её здесь оставить!
– Можешь, Рудольф, можешь, – равнодушно махнула рукой Кэти и поспешила прочь, поманив стражников за собой.
– Рудольф, – повторила Аланна, – да, точно! Руди… Я помню! Я видела тебя в этом странном воспоминании! Мы бежали куда-то, а потом засобирались на обед к матушке… Я все никак не могла вспомнить твоё имя…
– Мисс Райс, Вам бы тоже лучше… – перебил бормочущую блондинку стражник, уводивший Руди.
Флора твёрдо качнула головой.
– Нет. Я останусь здесь, – она положила руку на плечо Тоби.
Аланна невольно дернулась при звуках её голоса и перевела взгляд в её направлении.
– Тоби, – прошептала она, – ты… ты все знал, верно? И ничего не сказал…
– Я не мог сказать, – спокойно объяснил мальчик, – это было опасно.
– Опасно? – взвилась Аланна, – ты лгал мне! Называл меня сестрой…
– Ну, так это правда, Ланни, – с грустной улыбкой заверил её Тоби, подходя ближе, – ты действительно считала себя моей сестрой, и я был очень этому рад…
Девушка фыркнула.
– Прекрасно! Но ты ведь говорил… – она снова всхлипнула, – ты говорил, что у тебя всего две сестры! Я…
– И я, – спокойно завершила Мелани.
Аланна взвизгнула и отшатнулась – того, как ещё одна девушка появилась за спинами остальных Светлых, не заметил никто. Она же смотрела на собрание грешников и молча ждала, пока все успокоятся и насмотрятся на неё – ибо все они замерли, занимаясь именно этим.
Это, несомненно, была Мелани, почти не изменившаяся, и в то же время, ставшая ну вот совершенно другой. Это все ещё была белокурая невысокая девушка с голубыми глазами и тихим, мягким голосом, но стояла она теперь прямо и гордо, серую робу сменило великолепное розовое платье с двумя небольшими шлейфами за плечами вместо рукавов, а в волосах, теперь собранных в изящную прическу, не было заметно ни единого чёрного лепестка.
Первым от лицезрения её красоты отвлёкся Тоби.
– Ханни! – радостно вскрикнул он и бросился к ней.
Девушка широко улыбнулась, принимая его в объятия, и звонок чмокнула мальчика в лоб, отчего он весь аж засветился… Буквально засветился.
– Ах! – вскрикнула Флора и осела на землю.
Испуганный Тоби бросился к ней, помогая подняться… И обнаружил на месте старухи прелестную девочку-подростка, которая смотрела на него сияющими глазами и улыбалась. Мальчик невольно рассмеялся и закружил её в объятиях.
– Ты что сейчас сделала? – ахнул Базиль, с яростью глядя на новоприбывшую блондинку.
Та перевела взгляд на него и с легким интересом его осмотрела.
– Для справки, – с царственным спокойствием произнесла она, – мне полторы тысячи лет от роду, из которых более семисот я являюсь Светлой. И за свою жизнь я кем только не была, включая королевских особ.
– А это… к чему? – слегка растерявшись, спросил Базиль.
Девушка взглянула прямо на него.
– Это я к тому, что молоко у тебя на губах не обсохло мне тыкать, мальчик.
Франциск, наблюдавший за всем этим действом, весело фыркнул, и девушка обратила свой взгляд на него.
– Какие люди! – усмехнулась она, и радостно пожала юноше руку. За ним последовала и Мария.
– Привет, дорогая, – улыбнулась брюнетка, – ну и спектакль вы тут устроили!
Внезапно встрепенувшись при слове «вы», Джоанна заглянула Марии в глаза.
– Как там Энтони? Вы видели его?
– Видели, – кивнул Франциск, – правда он, партизан этакий, ни словом не обмолвился обо всем вот этом, – и юноша обвёл рукой застывшую в удивлении толпу.
– С ним все хорошо? – не обратив внимания на шпильку, взволнованно продолжила девушка.
Мария беззаботно махнула рукой.
– Ой, да что ему сделается! Подумаешь, грудь продырявили. Все с ним хорошо, Ханни, не бойся. Его уже восстановили, как и тебя, но энергии он больше отдал, защищая тебя, сама понимаешь, так что пока его оставили в постели. Можешь себе представить, как я не завидую сейчас врачу, который вынужден там его держать. А так все замечательно, через пару дней будет, как огурчик.
– Хорошо, – нежно улыбнулась Джоанна.
– Так, стоп! – решился-таки влезть Алжернон, – вернёмся к более насущным вопросам. Мой коллега в несколько неправильной форме задал правильный вопрос – миссис Хоуп, что Вы сделали?
– Я вернула Тобиаса Рагга в Любовь, как видите, – пожав плечами, сообщила Джоанна.
– Да, но что теперь? Он ведь ещё не до конца искупил свои грехи?
Девушка подняла брови.
– Вы имеете ввиду, что он не раскаялся в убийстве Суини Тодда? Правильно сделал, я бы тоже не стала. И, предвосхищая Ваш вопрос, именно поэтому мы решили, что этот его грех будет проще отменить, чем искупить.
