— Ну что? — повторил свой вопрос лорд Рид и Криган, наконец, перестал сверлить взглядом болотного принца.
— Прошу прощения, лорд Рид, но я не расслышал вашего вопроса.
Хоуленд легко улыбнулся.
— Я спросил, волнуешься ли ты, юный принц, перед встречей со своей невестой.
Ему пришлось собрать весь запас силы воли, чтобы сдержать усмешку. Его сейчас волновал совсем другая встреча… Так уж получилось, что ее дом прибывал на Север на тот же турнир и ту же свадьбу. Великий Брачный турнир — вот как его уже успели прозвать. Турнир на южном берегу Божьего Ока. Великая честь дома Редфлетчей, величайшая их слава с того дня, как Робб Риверс, их основатель, убил Кристона Коля, прозванного Делателем Королей.
Но подлинная причина выбора места для турнира была куда более прозаичной. Он был ближе всех к Харренхоллу, но в то же время не настолько близкий, чтобы совпадение было слишком, скажем так, неудобным.
Однако на вопрос лорда Хоуленда нужно было что-то ответить. И Криган не нашел ничего лучше, чем…
— Я не знаю.
Он и в самом деле не знал. Мама часто рассказывала ему истории о Севере, да и отец тоже говорил, что ему суждено стать связующим звеном между домом Таргариенов и Севером. Лианна Старк проложила настоящую пропасть между их семьями, но ее сын, в котором кровь Севера смешалась с драконьей, мог стать мостом через эту пропасть. Тем более, что никого другого в качестве будущего родственника Старки и видеть не желали. Ему предстояло жениться на дочери Севера, после чего остаться на Севере и жить вместе с северянами.
Показать им, так сказать, дракона с человеческим лицом.
Отчасти он был этому даже рад. Рад увидеть землю, где родилась его мать, и, возможно, полюбить ее. Рад тому, что его будущие дети вырастут северянами. Пусть выбор и был сделан не им. Рейгар Таргариен, как всегда, все решал за свою семью единолично. Ему было абсолютно все равно, кого любит его сын. Его волновало лишь последствия их брачного союза.
Он часто об этом думал, теребя свои черные волосы и лежа рядом с девушкой, которую любил сильнее всего на свете.
Все это уже не было важно. У него новая невеста. Судя по тому, что о ней говорили, очень даже симпатичная.
Санса Старк.
Выдать сына Лианны за дочь дома Старков — самый простой способ возместить то, что украл сам и восстановить честь его матери.
И все же он не мог отделаться от волнения. Ведь всю работу по восстановлению репутации дома Дракона придется делать именно ему. Это он должен будет завоевывать их сердца, убеждать, что время не стоит на месте.
Главная угроза, насколько он знал — мать его невесты из дома Талли, из-за которой, по словам некоторых, дом Старков слишком уж пропитался южным духом. И это обещало сделать его работу еще сложнее. Ведь он принесет еще больше юга в Винтерфелл.
Хоуленд многозначительно усмехнулся.
— Не волнуйся, парень. Всем не по себе перед свадьбой.
— Раз уж дядя Визерис это пережил, значит, ты тем более сможешь, — пошутила Алли и Лианна тут же одернула ее.
— Женщины Мартеллов — особая порода, Алли. Теперь дядя Виз, наверное, даже не может себе одежду выбрать, — равнодушно произнес Криган и подумал про себя: «Ленивый хлыщ наверняка сам рад этому…»
На самом деле Визерис поначалу был очень зол на то, что брат-король договорился о браке через его голову. Он хотел выбрать себе жену сам, а уж когда оказалось, что он в браке с дочерью Дорана станет даже не полноправным лордом, а консортом… Весь его гнев улетучился моментально, как только он впервые увидел Арианну во плоти. Теперь он во всем подчинялся своей жене, но держался так, словно был королем целого мира.
— Скоро ты поймешь, что женщины Старков — тоже особая порода, мой волчонок, — усмехнулась Лианна. — Но тебе, в отличие от Визериса, придется не только греть постель своей супруги. Север не терпит тех, кто не в состоянии выжить самостоятельно.
— Слушай маму, слушай, — добавил Хоуленд и Жойен задумчиво улыбнулся. Криган еще раз обжег его взглядом и мальчишка тут же принялся тщательно разглядывать носки своих сапог. Темному Принцу просто нравилось запугивать его.
— Лорд Рид, — обратился Криган к его отцу. — Позвольте спросить, в каком состоянии сейчас Север? Что происходит в этих землях? Если мне предстоит стать лицом дома Таргариенов при лорде Винтерфелле, я не хочу выглядеть в его глазах полным невеждой. Все, что мне известно, это, по большей части, истории о былых временах, цифры из книг счетоводов и короткие записи на вороньих свитках.
Хоуленд осторожно переглянулся с Лианной. Ему показалось, или в его глазах промелькнула жалость?
— В каком состоянии Север… Бывало и лучше. Они думают, что мы, жители Перешейка, не видим дальше своих болот. Но мы слушаем внимательно и многое слышим. А я последние десять лет посещал Винтерфелл не реже раза в год. И знаю о том, что несколько великих домов недовльны правлением Старков. И кто-то уже поговаривает о том, что Хранителями Севера должны стать другие.
— Что? — привстала от изумления Лианна. — Старки правили Севером восемь тысяч лет!
— Я помню, Лиа, — кивнул Хоуленд. — Но многие так и не простили лорду Эддарду того, как много их сыновей не вернулись с юга, сложив свои головы на Войне Сердец и на Западной.
— Как они могут обвинять в этом нас? — Алли начала заплетать волосы в косу. — В Западной войне виновны Ланнистеры и Грейджои, но никак не мы.
— Для них все это — южные дела, Алли, — сказал Криган, поглаживая подбородок. — И этого определения достаточно. Под ним они понимают все плохое, что у нас происходит. Междоусобные войны. Фрейлин, которые травят старых лордов и беременных королев. Фальшивых пиратов, совершающих набеги на септы. Турниры, переходящие в резню.
— Но Старки и Таргариены не развязали все это! Они это остановили! Вместе, — возразила она. Ее серьезность так причудливо сочеталась с ее идеализмом… И он молился, чтобы она навсегда осталась такой же чистой.
— На Севере много людей… которые с этим не согласны, принцесса., — ответил Рид. — Они задаются вопросом, действительно ли Таргариены не причастны к смерти Джона Аррена.
— Ланнистеров поймали с поличным! А королева Элия…
— Несогласные считают, что Ланнистеров просто назначили виновными, а Элия умерла не от яда… а в результате осложнений при родах.
Алисанна нахмурилась. Криган тоже.
— И эти люди… Их много?
— Не так много, — покачал головой лорд Перешейка. — Но к ним прислушиваются. Мне и самому трудно понять, насколько они опасны. Но некоторые зачинщики уже известны.
— Кто?
— Громче всех звучат голоса Дастинов и Рисвеллов. И у них есть союзники среди Амберов, их вассалов, а также представителей горных кланов.
— Горных кланов? — недоверчиво переспросила Лианна. — Они всю жизнь были вернейшими союзниками Старков! На протяжении поколений…
— Время не стоит на месте, Лиа. А ты давно здесь не была.
Н-да. Не самое лучшее начало. Тем более для лорда-южанина, пусть и с северной кровью, решившего влиться в это общество.
— А какие дома можно назвать верными?
— Этого я, боюсь, не могу сказать, — вздохнул Рид. — Слова о врагах и враждебности доносятся гораздо легче, чем о дружбе и верности.
Криган снова почесал подбородок.
— Что ж, я полагаю, Старки об этом знают. И я тоже узнаю. По крайне мере, после свадьбы.
— Может, тебе не придется иметь с ними дело, Крэгг, — подала голос Алли. — Может, Санса Старк окажется противной, гадкой и холодной, как речная рыба… И ты скажешь, что не собираешься на ней жениться.
Лианна нерешительно улыбнулась.
— Я очень сомневаюсь, что У Кейтилин Талли могло родиться что-то такое… Я скорее поверю в то, что это вежливая, немногословная, но очень гордая девушка. По крайней мере, такой я видела ее в последний раз. Хотя… Я не удивлюсь, если Север изменил и ее.
Винтерфелл просто потрясал. Конечно, с Красным Замком он не мог сравниться, но Королевская Гавань была сама по себе чудом величия, но Винтерфелл, стоящий в гордом одиночестве посреди леса, превзошел все ожидания. В том числе и размерами. Когда они проехали внешние ворота, он двигался верхом на коне и уже видел стоящих в строю воинов лорда Старка, которые вышли поприветствовать их в центральный двор. А перед ними стояли сами Старки, которых он пока с трудом различал.
