Теперь лучше. Он правда заметил следы смущения?

– Насчет интервью мне надо подумать, Фейрн. Обвинить Патруль в такой страшной некомпетентности – это круто… Можете ли вы приехать и погостить в Вэлхэле день-другой, чтобы мы могли обсудить все это?

– Могу ли я? Я хотела сказать – неужели это правда? Ой… В любое время! Я столько слышала о Вэлхэле, я всегда мечтала увидеть его. Могу ли я? Мне, правда, можно приехать?

Почему она сомневается?

– И погостить. Самое меньшее – три дня.

– Ой, я так этого хочу!

Да, она в самом деле смущена. Девушки порой бывают такими сложными и сбивающими с толку созданиями, но теперь у него не осталось сомнений, что эта поняла, что от нее требуется.

– Я буду дома к полудню или чуть позже. Вы приедете? Как только возможно?

– О да, да!

– Я буду считать минуты!

Синяки заныли, когда он улыбнулся.

Гражданка Фейрн задумчиво вздохнула.

– Я так польщена, адмирал.

– Нет, это я польщен. Итак, до полудня? Она просияла и исчезла. Голубые, полные звезд глаза.

Он подвигал плечами Похоже, он получил постельную грелку. Интервью… Ну, он подумает. Может быть, она получит его потом, после того, как обо всем сообщит какая-нибудь из популярных программ. Все равно это будет огромной удачей для новичка.

– И все же что-то тут не так. Он вновь обратился к симу.

– Анализ мотивов?

– Мотивы этой девушки… – придурок почесал затылок и скривился. Недостаточно данных для достоверного анализа. Предварительная оценка выражений лица и других физических признаков позволяет предположить…

– К черту подробности. Она ляжет со мной?

– Ответ утвердительный, точность девяносто пять процентов.

Ваун усмехнулся, подивившись, что усомнился в этом.

– По любви или из-за денег?

– Ни то, ни другое. Анализ сравнительно низкого уровня достоверности указывает на иррациональные мотивы.

Опять новости.

– Хочешь сказать, она не в себе?

В этом случае придется сдать девчонку на лечение.

– Ответ отрицательный. Предварительная оценка…

– Отставить подробности!

– Склонность к романтическим иллюзиям, доминирующий образ «Я в роли Дамы Героя».

А! Ваун оказался прав, посчитав ее реакции благоговением перед героем.

Ну, он и будет вести себя, как герой!

– А ваши мотивы, – не останавливался сим, – все те же, то есть – вы хотели получить отказ.

– Что? Нет, черт возьми! Какого хрена мне хотеть получить отказ?

– Сэр, – сказал сим без тени обычной ухмылочки, – данный разговор лучше продолжить в более конфиденциальной обстановке.

Ваун осмотрел пыльный кабинетик, прислушался к шорохам огромного дома. Он чувствовал себя в безопасности, но машина, конечно, была права – Патруль наверняка подслушивает их.

– Отвечай на вопрос! – рявкнул он.

– Сэр, вы следовали своему стандартному поведенческому образцу, в соответствии с которым вы поддерживаете романтические идеалы Дамы Героя. Когда девушка отвергает ваши сексуальные притязания, вы классифицируете ее как ханжу.

Когда она покоряется, вы решаете, что она шлюха.

Ваун сдержал злобный выпад, поскольку не было смысла набрасываться на машину. Щелкать ее по носу тоже глупо. Он напомнил себе, что стандартные психодиагностические программы составляются для стандартных мозгов; он далек от того, чтобы быть стандартным человеком, а посему понятно, отчего машина путается.

– Ты исходишь из ложных посылок, – отрезал он. – В мои обязанности входит иметь в качестве помощницы постоянную высококлассную хозяйку, умеющую держать себя в обществе. Мои физиологические потребности…

Он замолк. Как можно объяснить машине, что одни девчонки являются более желанными, чем другие?

– Меня смутило то, что она сама зарабатывает на жизнь…

Ему не хотелось думать, что гражданка Фейрн могла бы оказаться заурядной обывательницей, вполне довольствующейся тем, что ее подцепил этот неотесанный лейтенант, что ее пригласили на богатую вечеринку.

Стало быть, она мечтала стать хозяйкой Вэлхэла? Внешне подходит. Вероятно, она не обуржуазившаяся золотоискательница, а богатая скучающая девочка, играющая в попытки не потерять работу…

Он вытер вспотевший почему-то лоб.

Парень может рассчитывать, конечно? На то, что получит хозяйку и постельную грелку, идеальную партнершу, способную с одинаковым изяществом очаровать герцогиню и одолеть мэдболл, без особого труда обнаружить подделку в сервизе джингского фарфора и так же легко пронзить гарпуном стрилера, устроить банкет на пятьдесят персон и провести вечер у камина за чтением стихов… заставить парня лезть из кожи целую ночь, а на следующий день вогнать в краску стыда епископа. И она явилась бы, экипированная рыжими волосами и роскошной грудью…

Мэви, конечно.

Прошлой ночью она спросила: «Что ты ищешь?»

Прошлое, Мэви.

Жаль, что этот ответ не пришел ему в голову тогда. Раньше вечеринки в Вэлхэле были веселее. Тогда все казалось совсем новым. Тогда он верил ее лживым любовным клятвам.

Он обнаружил, что отвечает сердитым взглядом на презрительную ухмылку Дживса.

– Еще что-нибудь, адмирал?

– Отказать всем посетителям в течение ближайших трех дней.

И вроде что-то еще было? Ах, да. Тэм.

– И еще. Свяжись сейчас с ближайшей к Форхилу патрульной базой и скопируй мою базу данных. Мне необходимо сделать отчет для личного дела.

Прежде чем поставить в известность гражданские власти. Патруль всегда посылает на место своих людей. Подавленный мертвой тишиной здания, Ваун вышел на солнечный свет, остановился на террасе и глубоко вдохнул напоенный росой утренний воздух. Удивительно, но солнце еще не успело высоко подняться над холмами. День только начинался.

Он вспомнил, что хочет есть, и двинулся в сторону сада, немного досадуя на свое откровенное нежелание возвращаться в дом и забавляясь своим нежеланием самому себе признаться в том, первом нежелании. Кто-то ему говорил, что во всей Галактике нет ничего сложнее человеческого мозга.

Ему будет не хватать Тэма, этот мужик тянул на двадцать четыре карата. Но тратить драгоценное время на скорбь Ваун не собирался. Скорбью Тэма не вернуть.

И конечно, чувства вины по поводу смерти Тэма Ваун не испытывал – то, что он сделал, было делом милосердия.

Никакого чувства вины. Братья считали чувство вины ошибкой, а угрызения совести – слабостью. Они всегда были практичны и никогда – сентиментальны. Но дружба их не имела границ.

Форхил гордился своей знаменитой коллекцией фруктовых деревьев, многие из которых до сих пор плодоносили. Он узнал яблони и осперы – прочее было загадкой. Восхитительные деликатесы, собранные или выведенные на многочисленных мирах по мере продвижения человечества с древней Земли к Ульту. Большая часть уже давно добралась в компании со своими изобретательными партнерами-приматами до самых отдаленных пограничных миров Пузыря.

Ооцарсис с Искуота…

Много лет назад, когда толстокожая скудоумная девчонка пристала на вечеринке к Тэму, чтобы тот поделился с нею последними новостями с других миров, он сообщил ей, что Ооцарсис из Искуота умер. Это последнее перехваченное послание, важно сказал он. Нет, представления о том, кто такой этот/эта Ооцарсис, у него нет, как и о том, какое его/ее смерть имеет значение, тем более что послание неслось со скоростью света в течение по меньшей мере двадцати двух сотен лет, но в том, что Ооцарсис из Искуота мертв/мертва, можно быть абсолютно уверенным.

После этого у Тэма долго и часто осведомлялись о последних новостях об Ооцарсисе из Искуота. Кроме того, эта шутка стала его излюбленным ответом, когда его вынуждали говорить о делах. В том-то и состояла проблема – Тэм от природы был скрытен и твердо убежден, что вечеринки устраиваются для развлечений.

Но очевидно, он прятал что-то от Рокера в том секретном файле.

«Тарабарщина, – так он сказал. – Ни о чем не говорящие новости».

Но не все новости из других миров были бессмысленны, и кому скорее удастся выудить из них информацию, чем Вауну? Он – эксперт по Братству. Мало того, он не знает никого умнее себя. Он беседовал с парнями, которым довелось пересекать пустоту между мирами – Приором и Аббатом. Волей-неволей, но они кое-что сообщили ему о Братстве.