Ее лицо не выражало ничего. Лишь холодная отчужденность.

Обреченность.

– Киосса, – собственное рычание не понравилось.

Он слишком вышел из себя. Вновь потерял контроль.

Спокойно. Они наедине. Никто не видит этой мимолетной слабости. Страсти, что заставляет забывать об обязанностях.

Пленница. Она все еще его рабыня.

Ответить на главный вопрос. Тот, на который наверняка последовал бы «да», после чего статус невинной принцессы тотчас был бы развеян на этом самом полу, не дали.

Страж, что постучался в двери.

– Лорд Иррьят, срочное донесение с границы!

Ему захотелось свернуть воину шею. Просто из-за того, что пришел не вовремя.

И тут же мысленно отругать себя.

Дела превыше юбок.

Так было всегда.

И так должно оставаться впредь.

***

Гиса не ожидала, что Иррьята сорвут на ночь глядя. И не позволят им завершить разговор.

На случай, если бы медведь не удовлетворился выбранной рубрикой в интересной книжке, киосса имела запасной план. Очередной раздел. Уже тактильный.

И знала, что в этот раз Максуэлу пришлось бы отказаться от демонстрации.

Как бы он не хотел ощутить на себе проявление этих действий.

Массаж.

Такое простое и в то же время интимное действие.

Второй раздел, который Элгиссиора посчитала приемлемым для обсуждения.

Но ведь де Нергивен сейчас обожжен. Приветствие Элона не может пройти так быстро. Даже при помощи целебных мазей.

Но… в этом плане был спорный момент.

Во-первых, лорд мог просто-напросто оттянуть неизбежное. Подождать, пока кожа на его плечах и спине вновь примет первоначальный вид. И уже тогда пригласить в свои покои.

Во-вторых… с его характером, станется переключить точки внимания. В томике оговаривалось, что мужчины любят смотреть, как девушка, выбранная для ночи любви, стоит на коленях и массирует их ступни.

Очередной намек (хотя, скорее уж прямое указание на то), как сильный пол обожает доминировать.

На подобное унижение Гиса согласна не была.

Массировать ноги врагу?.. Еще и стоя на коленях.

Нет.

И был здесь еще один ньюанс. Самый опасный. В-третьих. Кто знает, как именно на расслабляющее мышцы действо отреагирует сам Иррьят.

Не обернется ли попытка уйти от интимных тем к их воплощению?

Да, идею с массажем лучше придержать.

Но что, если Максуэл захочет обсудить более смущающие главы?..

Почему она думает об этом?

Нужно откинуть странные мысли прочь.

И лучше снова сосредоточиться на возможности побега.

Завтра с утра ей вновь удастся пройти по замку. Возможно, найти потайные ходы. Если будет действовать аккуратно.

Хотя… без магического зрения остается лишь полагаться на удачу. Вряд ли архитектор крепости сконструировал свое творение таким образом, чтобы каждый прохожий мог предугадать расположение спасительных коридоров.

Архитектор?..

Возможно, в библиотеке найдутся упоминания об этих местах? Райтар на заре становления своего могущества?

Хотя вряд ли Иррьят оставил бы столь ценные документы на видном месте. Скорее, в собственном кабинете.

Пробраться туда, пока его не будет?..

Что еще может скрывать личное пространство лорда?

Ключ.

Это ожерелье, что оплетало ее шею, мог открыть лишь тот, кто надел. Но вдруг хозяина убивали? Всю жизнь быть обреченным на рабство? Нет. Бессмысленно, если власти узурпатора приходит конец. На такой случай всегда должен быть запасной план.

Ключ. Он просто обязан существовать!

Гиса обернулась, провожая спину Белого медведя задумчивым взглядом. Он поспешил решать проблемы с Остротами, оставив ее сопровождение до комнаты на первого попавшегося воина. Смог бы Иррьят так просто согласиться на ее вольное путешествие по дому, если бы оставил лазейку в капкане?

Определенно.

Иррьят – охотник.

Его заводит сама мысль гнаться за жертвой. И в ней он определенно нашел желаемую мишень.

Перемирию конец? И тут же вновь лезет с поцелуями. Дурманит объятьями. Позволяет почувствовать себя… свободнее.

Дразнит ее.

Вновь оказавшись в четырех стенах, Элгиссиора необдуманно схватила книжку в кожаном переплете.

Том первый.

А сколько их всего?

И что же сказано в следующей части? Может ли быть что-то более откровенное? Если уже здесь представлены… позиции. Как в танце. Когда двое должны следовать заданным правилам.

Или в любви правил нет?

Ну вот, снова любовь.

Гиса поднесла кончики пальцев к губам.

Она ответила ему. Неосознанно. Или же сознательно?

Все потеряно?.. Ее сердце отдано этому мужчине?

***

– Что там? – Де Нергивен подошел к разложенной на столе карте. Окружающие план захвата офицеры расступились, позволяя ему встать на более стратегически выгодную позицию.

– Плохие новости, лорд Иррьят, – Девум указал на крайний рубеж. – Наш передовой отряд, посланный Вами вчера, прислал отчет. Ход, по которому мы хотели идти, завален. Несколько воинов погибли, попав в магическую ловушку.

– Где остальные?

– Еще на границе. Ждут Вашего распоряжения. И ищут альтернативные пути, чтобы пересечь горный перевал.

Макс кивнул, принимая информацию.

Кажется, ему все же придется лично проследить за тем, чтобы райтарцы прорвали заслон.

– Что на счет приготовлений плана Лавина?

– Остались последние штрихи. Как только Унуит будет установлен в условленном месте, наши маги активируют печать.

– Хорошо. А Мелиет? Путь в юго-восточные земли по-прежнему открыт?

– Море чисто, мой господин. Пролив патрулируют ежедневно.

– А разведгруппа?

Девум покачал головой.

– От них до сих пор нет вестей.

Странно. Очень странно. Он отправил парней проверить слова киоссы еще две недели назад!

Кажется, ему все же придется сперва отправиться к соседям.

– Пока идет закладка Унуита, я хочу, чтобы воины из передового передислоцировалась в сторону пролива.

– Как прикажите.

– Девум. Айдж пойдет со мной.

На лице старика не дрогнул ни один мускул.

– Это честь для нашей семьи, – он приложил кулак к сердцу.

Кивнув, Макс перевел взор на офицеров. Те до сих пор ожидали его слова.

Выдав поручения, Иррьят воззрился на карту.

Мелиет… Государство людей.

Поработить их не составит труда, но проход к землям через ледяное море не позволит напасть армией. Лишь небольшими группами, тактическими отрядами, которые могут прорваться через границу незамеченными.

Мелиет для них станет лишь источником информации.

Он до сих пор не удосужился подтвердить или опровергнуть слова киоссы о происхождении ее матери-полукровки. Если его разведчики не могут оперативно добыть информацию, следует отправиться к соседям самому.

Гиса говорила, что ее бабушка и мать из Мелиета. Какими связями обладала эта семья до вступления во власть? Будут ли Райтар ждать проблемы со стороны юга? Не вздумают ли людишки снарядить военный флот, чтобы зайти с другой стороны? Аннду может обернуться против полуострова. И вечные льды обнажат воду под воздействием заклятий.

Дальше оттягивать стратегически важные данные было невозможно.

Эта рыжая девчонка совершенно выбила его из колеи.

Раньше, во времена сомнений он приходил в библиотеку к картине Битвы. Теперь же, видя холст, вспоминал лишь их беседы об Истинных.

Сказка. Глупая сказка, которая почему-то не хотела отпускать.

– Выдвигаемся!

Нджал.

Такое название носил этот черный кристалл.

Камень, из-за которого за Грань ушли с десяток Бурых. Минерал, который не хотел подчиняться им.

Почему?!

Эта агатовая материя слушалась райтарцев! Она позволяла им колдовать даже в тесном соседстве с Унуитом!