Не заметив, как они дошли до улицы Алинио, на которой располагался особняк Ноала, Лорлиона поблагодарила Авери за информативную экскурсию, и собралась было повернуть в сторону дома, как демон ее окликнул.

– Лори… Не хочешь ли завтра снова встретиться?

Девушка кивнула и смущенно улыбнулась. Авери ей понравился. Он был превосходным собеседником, который знал практически о любом уголке Аминса, с удовольствием рассказывая местные истории и легенды.

– С радостью.

***

Утро встретило ее солнечными лучами, пробивающимися через высокое окно и ласкающими нежную кожу щеки.

Потянувшись, девушка поднялась с постели и отправилась умываться, чтобы переодеть боевой костюм. Правильно говорят, что привитые привычки победить практически невозможно – был только рассвет, когда Лори выбежала из дома, намереваясь пару часов потренироваться в одиночестве.

К тому же Авери до этого мимоходом показал ей очаровательный стадион на территории Академии, сейчас открытой для въезда новых студентов.

Сказав охраннику на воротах о целях своего прибытия, Лори направилась к огромной площадке, выполненной в форме овала.

Но стоило ей пробежать пару кругов, как на стадион вышел еще один любитель здорового образа жизни. Поравнявшись с ней, Авери удивленно вскинул брови.

– Не думал, что мы увидимся так скоро.

Быстро восстановив дыхание, Лорлиона смутилась. Она-то не планировала, что ее кто-то увидит, тем более в одеждах, прямо гласящих, к какому дому она принадлежит.

И, словно в подтверждение ее мыслей, серые глаза парня остановились на вышитом гербе на ее груди, после чего их обладатель выдал изумленное:

– Ох.

Лори, переминаясь с ноги на ногу, покраснела. Ей почему-то казалось, что ее застали за чем-то не совсем приличном. Да и форма, облегающая, словно вторая кожа, не делала ее более уверенной в себе.

– Ты…

– Да, я служу киосу Ноалу, – опередила его Лори, желающая поскорее покончить с формальностями.

Пусть вчера у нее не повернулся язык признаться, что она – всего лишь рини, но сегодня она так или иначе хотела поставить этого демоненка в известность.

– Ни разу еще не видел вашу форму так близко, – Авери сделал шаг вперед, сокращая между ними расстояние до вытянутой руки. – Ты позволишь?.. Меня всегда интересовала ткань, из которой шьются боевые облачения Ионтона.

Вспомнив о названии книги, которую Авери вчера читал, и рассудив, что им движет чисто научный интерес, Лорлиона осторожно кивнула, позволяя нелюдю протянуть руку и дотронуться до ее плеча.

Его пальцы обожгли даже сквозь плотный слой материи, невольно заставив на мгновение задержать дыхание.

Авери, то ли не замечая этого, то ли просто делая вид, что не заметил, чуть переместил руку, прочертив указательным пальцем по шву, идущему от ее плеча, до грудной клетки, прямо до шнуровки, сдерживающей жилетку.

Сердце Лорлионы начало биться быстрее, словно она только что пробежала не два круга, а все двадцать.

Почему на нее так действовали эти невинные прикосновения? И почему она снова ощутила на себе воздействие его магии? Словно через кончики пальцев он посылал невидимые маленькие разряды, заставляя ее кровь бежать быстрее. И жаждать… чего-то большего?

Но магия его прикосновений испарилась, стоило Авери отнять руку.

– Интересно, – он нахмурился, отчего между его бровей пролегла вертикальная складка. – Заговоренные нити…

Лори, пришедшая в себя от непонятного наваждения, тряхнула головой и обратила внимание на наряд самого Авери. Тот был облачен в свободные брюки, невысокие кожаные сапоги и рубашку, закатанную до локтей. Весьма странный выбор наряда, если демон собирался тренироваться…

Поймав ее оценивающий и недоумевающий взгляд, Авери пояснил:

– Я хотел потренироваться в наведении порталов, а стадион идеально для этого подходит, – он кивнул на небольшую лужайку с коротко выстриженной травой, которая находилась в центре дорожек для бега. – Не думал, что в такую рань кого-то здесь встречу.

– Я не хотела тебе мешать, если хочешь я…

– Нет-нет! – поднял руки, останавливая ее блондин. – Ты мне совершенно не помешаешь! Даже, скорее, наоборот…

Не понимая, что он имеет в виду, Лори, тем не менее, послушно пошла за молодым мужчиной к лужайке.

– Ты умеешь создавать порталы? – спросил невзначай Авери, начиная делать пассы руками.

Лори отрицательно покачала головой, завороженно наблюдая, как в воздухе, потрескивая, начали образовываться голубоватые линии.

– Главное уловить закономерность, – кивнул на образующей сферу купол демон, подпитывая ее своей магией.

И в который раз Лорлионе показалось, что она может в деталях разобрать, из чего состоит эта поистине требующая чудовищных затрат Сил «игрушка».

Не отдавая себе отчета, Лорлиона сделала шаг к начавшему серебриться дымкой порталу, и протянула руку, словно хотела ощутить его прикосновение.

Но стоило ей дотронуться до ближайшей, лишь определяющей защитные контуры конструкции, линии, как тут же отдернула руку, почувствовав на кончиках пальцев Энергию.

Не заметив ничего предосудительного в ее поведении, Авери кивнул на портал.

– Проследишь, чтобы края оставались ровными? – и тут же нырнул внутрь.

Лори, оторопело смотрела на опустевшую поляну с порталом, который, стоило в него окунуться демону, окрасился в красный цвет.

И что значит: «Проследи?». Как он себе это представляет?

Заметив, что портал начал дрожать, что было весьма закономерно, ведь свою функцию пропускного пункта сдержал, Лори беспомощно стала оглядываться по сторонам, ожидая увидеть Авери, который вышел где-то неподалеку из второй энергетической рамки. Но демона видно не было.

Вздохнув, Лори снова протянула руку к перекрещивающимся линиям, которые, по идее, не должна была видеть, если правильно понимала устройства высшей магии. Но, может, Авери специально добавил визуальные эффекты, чтобы ей было не скучно?

Хотя какая тут скука, когда прямо перед глазами мерцает чужая магическая сила, такой мощи, что на руках волосы встают?

Самое странное, что человечку не пугало то, что она видела, скорее наоборот, завораживало, заставляя заострять внимание на переплетениях и начертанных на них письменах.

В рунах Лори была не сильна, хотя геун Анадонт и заставлял всех учеников вызубрить необходимый минимум. И если нелюдям, понятное дело, эти руны могли бы пригодиться, то для Лорлионы закорючки, не подпитанные магической силой, оставались всего лишь непонятными символами.

Но какие-то из рун Лори смогла разобрать, они-то и должны были образовывать основополагающую конструкцию, замыкаясь на месте, которое представил себе в уме Авери.

И одна из этих рун сейчас начала расплываться, словно под действием тепла, контур тут же задрожал.

Дотронувшись до этой руны, Лори не отдернула руку, обжегшись, нет, она чувствовала лишь легкое покалывание на кончиках пальцев. Повинуясь неведомому импульсу, девушка прочертила поверх этой руны новую, будто хотела закрепить ее, и вздрогнула, когда чья-то рука легла ей на плечо.

– Неплохо.

Резко развернувшись, она встретилась глазами с Авери.

– Что?.. Откуда?.. – Лори завертела головой, желая увидеть второй портал, но таковой не обнаружила.

Мужчина хитро улыбнулся, махнув ладонью, после чего и первое его творение растаяло в воздухе.

– А на какой факультет ты поступила? – как бы про между прочим поинтересовался блондин, скрещивая руки на груди.

Лори недоуменно покачала головой.

– Я? Нет-нет, ты не так понял… Учиться в Академии будет Ноал, а я всего лишь буду помогать ему с домом.

Авери недоверчиво нахмурился.

– Но… – договорить он не успел, поскольку на стадион выскочили еще трое.

Увидев знакомые лица, Лорлиона оцепенела. Что здесь делают Франнор, Некаджи и Дринара?

Заметив Лори, ребята подбежали к ней.

– Лори!